Malcolm X oli kansallinen johtaja ja hän edisti mustaa nationalismia mustissa yhteisöissä ja kansainvälisesti. Malcolm X:llä oli lapsena kokemuksia ongelmista, joita mustien yhteisössä esiintyi hänen ollessaan lapsi. Malcolm X:n isä Earl Little oli saarnaaja ja garveylainen. Garvejilainen on henkilö, joka uskoo garvejilaisuuteen, ja garvejilaisuus on poliittinen vakaumus, joka kannattaa mustan rodun erottamista toisistaan ja erillisten mustien valtioiden muodostamista.
Malcolmin isä vaikutti Malcolmiin hyvin paljon lapsena. Earl Little opetti opetuksiaan niille, jotka tulivat kokouksiin, ja Malcolm oli paikalla arvioimassa ja katsomassa isäänsä. Tämä saattoi olla osasyy siihen, miksi Malcolm oli niin hämmästyttävä puhuja.
28. syyskuuta 1931 Malcolm x:n isä Earl Little jäi raitiovaunun alle Lansingissa. Earl Little löydettiin kadulta E. Michigan Ave ja Detroit St. Hänet vietiin sairaalaan, jossa hän myöhemmin kuoli. Malcolmin isän väitetään olleen mustan legioonan murhaama, joka oli Lansingissa sijainnut rasistinen terroristiryhmä.
Tämä on tärkeää, koska tässä tragediassa Malcolmin näkemykset siitä, miten mustia ihmisiä kohdellaan, saattoivat muodostua hänen nuoruudessaan tähän aikaan. Isänsä kuoleman jälkeen Malcolm alkoi riehua ja hän joutui usein vaikeuksiin.