Asun Magdaleena-nimisen kadun varrella. Vuosikausia olen pitänyt nimeä itsestäänselvyytenä, minkään sortin uskonto ei ole monille keskeinen asia Englannissa, eikä Mary Magdalene juurikaan esiinny missään. Mutta henkilökohtaisessa maisemassani aiemmin tänä vuonna tapahtuneen pienen mullistuksen vuoksi, jota sekä Poitiersin Sainte Radégonde että la fée Mélusine itse valvoivat, olin nyt valmis lyhyeen taukoon. Matkatoimistoni, joka tunsi mieltymykseni pyhiinvaellusmatkoihin, tarjosi täydellisen vastauksen: Entä Saint Maximin la Sainte Baume? hän sanoi ja heilutti eleganttia esitettä, jossa oli kuvia muinaisesta basilikasta ja kuninkaallisesta luostarista. Basilika ja l’Hôtellerie du Couvent Royal ovat omistettu Sainte Marie-Madeleinelle – Maria Magdaleenalle.
Provencen asukkaat suhtautuvat traditioihinsa hyvin vakavasti, ja he katsovat, että kyseessä on katolilaisuuden kolmanneksi tärkein hauta. Se on heidän ”sielumuistonsa”, joka on suullisesti periytynyt 1. vuosisadalta lähtien, jolloin pieni ajelehtiva korakeli rantautui paikalle, jonka nimi on nykyään Saintes Maries-de-la-Mer. Koraakkelissa, tai barakissa, kuljetettiin Maria Salome, Jaakobin äidin, Maria Jaakobin, Jaakobin pienemmän ja Joosefin äidin, Lasaruksen, Maximinin, Martan (joka myöhemmin kukisti Tarasconin lohikäärmeen) ja Marie-Madeleinen, ”joka rakasti minua paljon”, kuten Jeesuksen kerrotaan sanoneen, ja joka oli näin ollen apostolien apostolien apostolien roolissa. Muistattehan, että Pietarilla oli ongelmia tämän kanssa!
Hyvä kuningas René löysi kahden Marja-äidin ja kahden miehen luut, jotka oli asetettu ristin muotoon erään hyvin varhaisen kirkon alttarin alle les Saintes-Maries-de-de-la-Merin kaupungissa. Jäännöksiä kunnioitetaan, ja joka toukokuu ne nostetaan kauniiseen reliikkikaappiin ja kannetaan mereen. Kymmenettuhannet mustalaiset kaikkialta maailmasta tulevat osallistumaan pyhimyksensä ja heimokuningattarensa Saran muistotilaisuuteen. Koska hän oli mustalainen ja koska hänellä oli kohonnut ”näköaisti”, kuten monilla romaneilla sanotaan olevan, hän tunnisti heti rannoilleen saapuneiden väsyneiden vierailijoiden pyhyyden ja toivotti heidät tervetulleiksi.
Saint Maximin la Sainte Baumessa vuonna 1279 Anjoun Kaarle II, Provencen, Napolin, Sisilian, Jerusalemin ja Mainen kuningas ja kreivi, pyhimys, jonka perintö luostarien tukemisesta elää edelleen, määräsi kaivaukset paikalle, joka oli jo legendan mukaan pyhä, ja löysi luita, jotka oli laskettu kunnioittavasti. Provencelaisten sielunmuisti kunnioitti niitä; niiden sanottiin alusta alkaen olevan Sainte Marie-Madeleinen luita. Kuningas Kaarle tuki tämän valtavan basilikan ja crypten rakentamista näiden pyhien jäännösten säilyttämistä varten.
Tämän valtavan basilikan voi kiertää alle kahdessakymmenessä minuutissa – mutta palasin takaisin useaan otteeseen viiden päiväni aikana, ja jokaisella kerralla minut palkittiin löytämällä sen ilmeisen ja ajoittain myrskyisänkin historian alta yhä uusia salaperäisiä kerroksia. On tärkeää ostaa Yves Bridonneaun ja Michel Moncault’n kaksi pientä kirjaa, joita on saatavilla monilla kielillä, sillä ne johdattavat katsomaan paikkoja, jotka jäävät helposti huomaamatta arkkitehtuurin monumentaalisesta mittakaavasta enemmän kuin hieman hämmentyneenä. Kun luin, että massiiviset urut peittivät vaikuttavan 1200-luvun freskon, jossa Marie-Madeleine auttaa myriadeja sieluja maailman lopussa, olin ensin hämmästynyt ja sitten tyrmistynyt freudilaisesta vandalismista, joka peitti Maria Magdaleenan valtavilla uruilla! Tästä huolimatta ja huolimatta ainoasta säilyneestä valokuvasta freskosta, jossa Maria Magdaleena vilkuttaa ja hänen hiuksensa ovat sattumanvaraiset ja villiintyneet, urut ovat vaikuttavia. Pyhän Cecilian patsas yhdellä korkeimmista pylväistä, joka ei näytä kaukana alapuolella olevasta katsojasta kuin pisteeltä, on itse asiassa kaksi ja puoli metriä korkea!
Rukousnauhan kappelissa oleva Marie-Madeleinen elämää kuvaava basreliefi on erityisen koskettava – sadanpäälliköt vainoavat Kristuksen rakastajia ja paimentavat heidät hauraaseen proomuun, joka kuljettaa heidät ihmeen kaupalla Ranskaan.
Krypte on pieni aarre, ja siinä on pyhimyksen kallo. Se on musta – epätavallista, kun kallot ovat useimmiten iän myötä valkoisia tai norsunluun värisiä. Se on voimakas kuvaus kuolemasta ja antaa meille vihjeen tuonpuoleisen mysteeristä. Perinteessä kerrotaan myös, että kun hänen ruumiinsa löydettiin, hänen suustaan löytyi vihreän fenkolin oksa, josta huokui makea haju, pyhyyden tuoksu. Joissakin keskiaikaisissa miniatyyreissä ja tuntikirjoissa rakastava mies ojentaa fenkolia rakkaalleen. Ehkä joku, joka rakasti häntä kovasti, pani sitä hänen huulilleen…
Marie-Madeleine jätti vanhemmat Maryt ja matkusti Maximinin kanssa sisämaahan nykyisen Saint-Maximin-la-Sainte-Baumen tasangolle. Sieltä hän yksin jatkoi matkaa ja nousi Massifiin elääkseen elämänsä loppuun luolassa; la Grotte de Sainte Marie-Madeleine à la Sainte-Baume.
Syyskuun 8. päivä on nimetty Neitsyt Marian syntymäpäiväksi. Nykyään ei ole kovin muodikasta puhua pyhimyksistä, mutta koska minulla sattuu olemaan tuo suotuisa syntymäpäivä (ja matkaseurallani Kirkerillä oli huoneessani odottamassa valtava ruusukimppu), valitsin tuon päivän juhliakseni 71-vuotissyntymäpäivääni ja tehdäkseni pitkän kiipeämisen la Grotte de Sainte Marie-Madeleineen. Hyvänen aika! Mikä kiipeäminen! Millaisia tuntemuksia! Ja siitä kerron seuraavassa artikkelissani!