Ehkä yksi kaikkien aikojen moraalisesti moitteettomimmista ja kiitettävimmistä puheista oli Martin Luther King Jr:n 29. elokuuta 1963 pitämä ”Minulla on unelma” -puhe. Puhe pidettiin Lincolnin muistomerkin portailla Washington D.C:ssä 250 000 aktivistin edessä, jotka osallistuivat March on Washington For Jobs and Freedom -marssiin kansalaisoikeusliikkeen huippuvaiheessa.
Tohtori Kingin puheen tarkoituksena oli luoda toivoa siitä, että eräänä päivänä rauhanomaisen protestin avulla segregaatio loppuisi. Kingin sanoma kannusti kaikkia aktivisteja pysymään rauhanomaisten mielenosoitusten korkeammalla tiellä ja olemaan juomatta ”katkeruuden ja vihan maljasta”, joka on väkivalta. Martin Luther King Jr:n tarkoitettu kuulijakunta ei ollut vain hänen puheessaan läsnä ollut yleisö, vaan koko maan oli määrä kuulla ja ottaa se vastaan. Tämän tekstin tarkoituksena on analysoida niitä retorisia strategioita, joita King käytti puheessaan ja jotka tekivät hänen sanomastaan niin vakuuttavan.
Martin Luther King Jr. aloittaa puheensa sävyllä, josta välittyy suuri ja ajaton tunne: ”Olen iloinen voidessani liittyä kanssanne tänään siihen, mikä jää historiaan kansakunnan historian suurimpana mielenosoituksena vapauden puolesta”. Hänen monumentaalinen äänensävynsä luo välittömästi merkittävän ja vakavan tunnelman, joka saa yleisön tuntemaan itsensä osaksi jotakin suurta ja olemaan läsnä. Tämä saa myös ihmiset, jotka kuuntelevat tapahtuman ulkopuolella myöhempinä aikoina, aina tähän päivään asti, tuntemaan, että King yritti ilmaista hyvin vakavan, hyvin tärkeän ja ajattoman ajatuksen.
Tohtori King jatkaa mahtipontisesti: ”5 score years ago”, mikä on sama sanamuoto, jota Abraham Lincoln käytti Gettysburgin puheessaan. King käytti tätä esittääkseen itsensä samassa valossa ja samalla tavalla kuin Abraham Lincoln, toivoen sytyttävänsä uudelleen sen ”valon ja toivon”, jonka Abraham Lincoln aiheutti kansakunnassa. Useimmat amerikkalaiset, niin mustat kuin valkoisetkin, kunnioittavat suuresti Abraham Lincolnia, ja Martin Luther King Jr. maalaa itsensä pelottomasti samalla tavalla kuin presidentti Lincoln. Kun King muistuttaa itseään tällä tavoin, se saa hienovaraisesti amerikkalaiset katsomaan häntä ylöspäin ja kunnioittamaan häntä samalla tavalla kuin he kunnioittavat Abraham Lincolnia.
Toinen retorinen strategia, jota tohtori King käytti, oli kontrasti. Puhuessaan vapautusjulistuksesta hän toteaa: ”Tämä merkittävä asetus tuli suurena valon ja toivon majakkana miljoonille neekeriorjille… Se tuli iloisena aamunkoittona päättämään vankeuden pitkän yön”. King kuvaa orjuutta ”vankeuden pitkäksi yöksi” vastakohtana ”valon majakalle”, jolla hän kuvasi vapautusjulistusta. Tämä kontrasti houkuttelee hänen kuulijansa uskomaan orjuuden epäoikeudenmukaisuuksiin menneisyydessä ja johdattaa heidät hänen seuraavaan väitteeseensä.
King jatkaa: ”Mutta sata vuotta myöhemmin neekeri ei vieläkään ole vapaa… neekerin elämää rampauttaa yhä surullisesti erottelun kahleet ja syrjinnän ketju… neekeri elää köyhyyden yksinäisellä saarella… neekeri kärvistelee yhä amerikkalaisen yhteiskunnan nurkissa ja kokee olevansa maanpakolainen omassa maassaan.” Tohtori King käyttää sanoja ”surullisen rampa”, ”kahleissa” ja ”nurkassa sinnittelevä” kuvaamaan mustien amerikkalaisten surkeaa tilannetta, kidutusta, vammautumista ja vankeutta. Nämä lauseet ”dramatisoivat” Martin Luther King Jr:n omien sanojen mukaan mustien amerikkalaisten tilanteen maassa ja pakottavat meidät kuvailevien ja armottomien kuvien avulla aiheuttamaan yleisössä surua ja katumusta. King käyttää myös termejä ”asuu yksinäisellä saarella” ja ”maanpakolainen omassa maassaan” kuvaamaan afroamerikkalaisten entistä enemmän vankeutta ja kurjuutta, mikä jälleen korostaa ja suurentaa heidän nykyistä tilannettaan kuvien avulla. Tohtori King julistaa myöhemmin: ”Kapinan pyörremyrsky ravistelee edelleen kansakuntamme perustuksia, kunnes oikeuden kirkas päivä koittaa”. King käyttää sanoja ”pyörremyrsky”, ”ravistella” ja ”kapina” kuvaamaan kaaosta ja voimaa antaen kuulijoilleen tunteen lähestyvästä muutoksesta ja henkilökohtaisesta vallasta.
Martin Luther King Jr:n ilmeisin ja tunnetuin retorinen strategia oli toisto. Puheensa alussa King toteaa: ”Mutta sata vuotta myöhemmin neekeri ei vieläkään ole vapaa. Sata vuotta myöhemmin neekerin elämä on yhä surullisesti rampautunut… Sata vuotta myöhemmin neekeri elää yksinäisellä saarella… Sata vuotta myöhemmin neekeri on yhä langanlaiha….”. King toistaa ”sata vuotta myöhemmin” neljä kertaa painottaakseen ajatusta siitä, että epäoikeudenmukaisuus on jatkunut aivan liian kauan, ja pakottaa kuulijansa kuulemaan pääpointin toistamalla tätä ajatusta. Jokainen toisto lisää edellisen päälle ja painaa ajatuksen yleisön mieleen yhä syvemmälle ja syvemmälle, samalla tavoin kuin erottelun toistuvat epäoikeudenmukaisuudet. King haluaa yleisönsä tuntevan ja tuntevan myötätuntoa kärsiviä kohtaan, jotta kaikki ihmiset tietäisivät heidän pitkittyneestä kamppailustaan.
Martin Luther King Jr:n kuuluisin ja tunnetuin toisto oli se, kun hän trumpetoi: ”Minulla on unelma” yhdeksän kertaa peräkkäin, ja jokaista julistusta seurasi erilainen aihe, mutta sen taustalla oli sama ajatus. Kun hän toistaa tätä lausetta, se kaikuu kuin sydämen syke. On kuin tohtori King herättäisi toivon kuulijoissaan ja koko maassa. Se antaa hänen kuulijoilleen lupauksen ja sytyttää heidän uskonsa, kun he kuulevat, että Kingillä on unelma. Jokainen toisto herättää häntä kuulevien sydämet rauhanomaiseen pyrkimykseen todellisen vapauden puolesta. Martin Luther King Jr. herättää sisällämme pitkään syttyneen tulen roihuavaksi toivon ja toiminnan liekiksi.
Dr. Kingin ”Minulla on unelma” -puhe herätti toivoa siitä, että jonain päivänä rauhanomaisen protestin avulla rotuerottelu loppuisi ja kaikki ihmiset olisivat vapaita. Hän antoi Amerikalle uskoa siihen, että meitä ei tuomittaisi ihonvärin vaan luonteen sisällön perusteella. Kingin retoristen strategioiden, kuten sävyn, vertauksen, kontrastin, kuvien ja toiston, avulla hänen toivon sanomastaan tuli uskomattoman kiehtova, jopa tähän päivään asti.