ASPEN – Ne, jotka tuntevat minut melko hyvin, tietävät, etten ole ”retkeilijä”. Rakastan lähes kaikkea, mikä liittyy ulkoilmaan: telttailua, kävelyretkiä maaseudulla, hidasta ajelua Independence Passia ylös ja chillailua Grottosin luona, kalastusta melkein missä vain, uintia Meksikonlahdella ja muuta vastaavaa.
En vain ole kovin innokas juoksemaan tai kävelemään ylämäkeen.
Louisianasta kotoisin olevana mukava patikointi tarkoittaa leppoisaa parin kilometrin kävelyä St. Charlesin raitiovaunulinjaa pitkin New Orleansin keskustasta French Quarteriin. Se on tasaista, ja matkan varrella on pari daiquiri kauppaa. Kun olet viihtynyt Molly’s on the Marketin ja Johnny White’sin kaltaisissa paikoissa, voit palata takaisin keskustaan kävellen, bussilla, raitiovaunulla tai taksilla. Yleensä otan taksin.
Jokatapauksessa olen jo monta vuotta halunnut nähdä Williams Laken, paikan, jossa John Denver oletettavasti kirjoitti ”Rocky Mountain High”. Se sijaitsee suunnilleen Mount Soprisin ja Capitol Peakin puolivälissä Maroon Bells-Snowmass Wilderness -alueella useita kilometrejä Aspenista länteen. Kun pääset polun alkupäähän kivikkoista tietä pitkin, järvelle pääsee vain yhdellä tavalla: patikoimalla ylämäkeen.
En pidä siitä, että menen minnekään tai teen mitään, ellei lopussa ole palkintoa. Niinpä sunnuntaina, kun ystäväni suostutteli minut patikoimaan Williams-järvelle, hän sanoi sen olevan täynnä taimenia. Pyytäisimme niitä ja söisimme ne myöhemmin, jos ne olisivat tarpeeksi isoja. Vaellus oli helppo, hän sanoi. Tai ehkä ei helppo, mutta ei niin paha, hän sanoi tasamaalaiselle itselleni.
Kevyesti, mutta ei täysin huonossa kunnossa, olin mukana. Vaelluksen ensimmäiset 30 minuuttia olivat rankimmat. Hengittäminen korkealla osoittautui haastavaksi. Vinkuin ja nieleskelin ja syljeskelin ja hengitin suun kautta ja söin muutaman ötökän. Kantamani reppu näytti painavan 200 kiloa. Aina kun luulin, että olimme jo lähellä määränpäätä, ystäväni (joka oli monta metriä edellä) kertoi minulle, että matka kestäisi vielä viisi minuuttia. Luulen, että hän sanoi sen noin neljä tai viisi kertaa, ennen kuin lopulta saavuimme järvelle.
Sallikaa minun sanoa, se polku oli jyrkkä. Jalkani halusivat antaa periksi monta kertaa. Kahdesti ajattelin luovuttaa.
Mutta valitettavasti, siellä oli palkinto. ”Heureka!” huudahdin kuin joku rapea hopeakaivosmies. Asetuimme isolle kalliolle, jossa oli ruokaa ja vettä ja olutta ja vaikka mitä. Kalat eivät purreet kovinkaan paljon – ystäväni sai muutaman, mutta minä jäin pulaan. Oli erittäin tuulinen päivä. Silti paikka oli yksinkertaisesti upea, kun smaragdinvihreä järvi oli kiiltävien vuorten kehystämä. Kun aurinko alkoi laskea, en halunnut lähteä pois.
Neuvon sana: Ole varovainen kävellessäsi erittäin jyrkällä rantaviivalla, jossa on tiheää pensaikkoa ja kaatuneita puita. Erehdyin vaeltamaan järven toiselle puolelle, jossa lumivyöry oli ilmeisesti tehnyt suuren 100 metrin levyisen tuhon. Se oli vaikuttava näky, mutta paluumatkalla liukastuin ylittäessäni jyrkkää rinnettä, ja kaatuneesta puusta työntyvä terävä puinen keihäs pisti minua takapuoleen.
Jos se olisi pistäytynyt viisi senttiä oikealle, olisin tänään toisenlainen mies, jos ymmärrät, mitä tarkoitan.