26.9.2017
Näitä typeriä puseroita. Sulje silmäsi ja loihtikaa Menendezin veljekset, ja heillä on yllään samanlaiset villapaidat, joiden elävät, luonnottomat värit ovat hillopapujen värejä. Kahdella komealla nuorella miehellä oli oikeudessa yllään se, mitä voisi pukeutua cocktail-tunnille country clubilla, ikään kuin he olisivat vilustuneet tennisottelun jälkeen. Ehkä he yrittivät näyttää nuoremmilta tai terveellisemmiltä tai muuten vähemmän kykeneviltä murhaamaan vanhempansa. Sen sijaan heidän pukeutumisvalintansa vain veistivät esiin heidän oman karikatyyrinsä: hemmotellut rikkaat pojat, jotka luulivat pääsevänsä pälkähästä kaikesta.
Eric ja Lyle Menendezin tarina on yksi Yhdysvaltain historian pahamaineisimmista tosirikosaagoista, eikä janoa yhä useampaan kuvaukseen voida tyydyttää. Pelkästään vuonna 2017 televisiossa on esitetty kolme merkittävää uusintaelokuvaa – kaksituntinen dokumentti ABC:llä, Lifetime-elokuva ja kahdeksantuntinen NBC:n minisarja, jonka pääosassa on Emmy-voittaja Edie Falco veljesten asianajajana Leslie Abramson.
Toisin kuin muissa loputtoman suosituissa tosirikostarinoissa – JonBenet Ramsey, O.J. Simpson, Caylee Anthony, Zodiac-murhaaja ja Musta Dahlia – Jose ja Kitty Menendezin murhan ympärillä ei ole mitään mystistä. Veljekset ovat myöntäneet tappaneensa vanhempansa. Menendezin miehistä on tehnyt niin pahamaineisia heidän teatraalisuutensa, heidän mieltymyksensä oikeussalissa tapahtuvaan draamaan ja huomiota herättäviin asuihin sekä heidän häpeilemätön käytöksensä murhan ja pidätysten välisenä aikana. Ja sitten on tietysti kysymys: Ovatko Lyle ja Eric Beverly Hillsin äärimmäisimpiä hemmoteltuja kakaroita? Vai onko tämän perheen ytimessä jotain niin pahaa, että veljesten teot saattoivat olla oikeutettuja?
18. elokuuta 1989 Eric ja Lyle Menendez ostivat haulikoita Big 5 Sporting Goods -ketjun myymälästä San Diegossa yli sadan kilometrin päässä heidän perheensä kartanosta Beverly Hillsissä. Elokuun 19. päivänä heidän vanhempansa vuokrasivat jahdin ja veivät heidät hainkalastukseen. Elokuun 20. päivänä he tunkeutuivat kotinsa työhuoneeseen ja ampuivat 15 laukausta vanhempiaan kohti, kun pariskunta katseli televisiota sohvalla. Erik sanoi ampuneensa ensin, mutta lopulta Lyle ampui parhaiten: Hän ampui luodin Josen takaraivoon ja ampui kuolettavan iskun Kittyn kasvoihin.
Silloin veljekset, jotka olivat tuolloin 21 ja 18-vuotiaita, ajoivat elokuvateatteriin ja ostivat liput Batmaniin. He heittivät aseet pois ja vaihtoivat puhtaat, verettömät vaatteet, ennen kuin ajoivat takaisin kotiinsa ja teeskentelivät löytävänsä kohtauksen uudestaan. Lylen hysteeristä vinkumista ”Joku tappoi vanhempamme!” hätäkeskuspuhelussaan pilkattiin myöhemmin Jim Carreyn elokuvassa.
Tiedämme, että nämä yksityiskohdat ovat olemassa, koska veljekset tunnustivat ne kaikki lopulta. Mutta heidät pidätettiin vasta puoli vuotta murhien jälkeen – ja pojat maalasivat Los Angelesin punaiseksi sillä välin. Noiden kuuden kuukauden aikana he kuulemma tuhlasivat miljoona dollaria juhliin, matkoihin ja ostoksiin.
24. elokuuta 1989, päivää ennen vanhempiensa hautajaisia, Lyle tuhlasi yli 15 000 dollaria kolmeen Rolex-kelloon, kuten todistajat ja hän itse myöhemmin todistivat. Istuessaan isänsä sihteerin Marzi Eisenbergin vieressä limusiinissa kotiin hautajaisista hän esitteli nahkaisia loafereitaan ja vitsaili: ”Hei, Marzi, kuka sanoi, etten voisi täyttää isäni kenkiä?”. Sitten hän ihmetteli ääneen toiselle ystävälleen autossa, miten hän saisi liput U.S. Openiin.
Veljekset muuttivat pois perheen Beverly Hillsin kartanosta ja asuivat useissa kalliissa hotelleissa ennen kuin lopulta vuokrasivat omistusasuntoja veden äärellä Marina Del Reyssä. Heidän vierekkäisissä asunnoissaan oli runsaasti tilaa juhlia ja elokuvailtoja varten ystävien kanssa. Erik osti myös Rolexin ja vaatteita ja hävisi tuhansia dollareita uhkapelissä. Hän päätti luopua UCLA:n opiskelusta ja palkkasi sen sijaan tennisvalmentajan 60 000 dollarin vuosipalkalla siinä toivossa, että hänestä tulisi ammattilainen. Hän harjoitteli jopa 10 tuntia päivässä ja lensi Lähi-itään kilpailemaan.
Välillä Lyle palasi Princetoniin, mutta ei osallistumaan opetukseen. Sen sijaan hän keskittyi liikeasioihin ja shoppailuun New Jerseyn ja New Yorkin alueilla. Hän palkkasi joukko henkivartijoita mukaansa ostosretkilleen ja todisti myöhemmin heidän saalistaan, johon kuului 40 000 dollarin arvosta vaatteita ja 60 000 dollarin Porsche. Hän osti suositun opiskelijaravintolan, Chuck’s Spring Street Cafen, 550 000 dollarilla ja nimesi sen uudelleen Mr Buffalo’siksi sen mausteisten siipien mukaan. Hän toivoi tekevänsä siitä franchising-yrityksen. ”Äitini toivoi, että jatkaisin pientä ravintolaketjua ja tarjoilisin terveellistä ruokaa ja ystävällistä palvelua”, Lyle kertoi opiskelijalehden haastattelussa.
Se oli ensimmäinen yritys Lylen Menendez Investment Enterprises -nimisen yrityksen sateenvarjon alla. Hän palkkasi kaksi Princetonissa opiskellutta ystäväänsä valvomaan ja neuvomaan sijoituksiaan, kuten he myöhemmin todistivat, ja ennakoi salkkuunsa ravintoloita, kiinteistöjä ja (isänsä tavoin) viihdeteollisuutta. Viimeksi mainittuun Lyle kastoi varpaansa yrittämällä, tuloksetta, tulla nimitetyksi rock-konsertin promoottoriksi.
He haaveilivat urheilumenestyksestä, musiikillisesta menestyksestä, taloudellisesta menestyksestä – ja he olivat jopa kiinnostuneita politiikasta. ”Veljeni haluaa Yhdysvaltain presidentiksi, minä haluan senaattoriksi ja olla Kuuban kansan kanssa”, Erik sanoi. Heidän surmattu isänsä Jose oli syntynyt Kuubassa ja paennut vallankumouksen aikana. ”En aio elää elämääni isäni puolesta, mutta uskon, että hänen unelmansa ovat sitä, mitä haluan saavuttaa. Tunnen, että hän on minussa ja työntää minua.”
Veljekset eivät kuitenkaan viettäneet kaikkia kuutta vapaakuukauttaan shoppailemalla ja unelmoimalla ääneen. He osallistuivat myös terapiaistuntoihin tohtori Jerome Ozielin kanssa. Juuri nuo istunnot johtivat lopulta heidän pidätykseen.
Kaiken stressin takia Erik sai vatsahaavan. Niinpä hän tunnusti terapeutilleen, mitä hän ja hänen veljensä olivat tehneet. Ozielin rakastajatar kuuli nauhoitetun istunnon ja meni poliisin puheille. Lyle Menendez pidätettiin 8. maaliskuuta 1990 Beverly Hillsissä. Erik pelasi tuolloin tennistä Israelissa, mutta tuli vapaaehtoisesti kotiin, ja hänet pidätettiin 11. maaliskuuta.
Se oli valtava, järkyttävä läpimurto jutussa – mutta sitten se pysähtyi, vuosiksi. Tuomari päätti, että osia veljesten terapiaistuntojen nauhoista voidaan hyväksyä todisteeksi, mistä heidän asianajajansa valittivat. Taistelu nauhoista venyi 30 kuukautta, kunnes Kalifornian korkein oikeus puuttui asiaan. Molemmat pojat asetettiin syytteeseen 7. joulukuuta 1992, ja heitä syytettiin erikseen murhasta. Erikin tapauksessa valamiehistö päätyi umpikujaan 10. tammikuuta 1994; Lylen tapauksessa valamiehistö päätyi umpikujaan kaksi viikkoa myöhemmin. Tuomari julisti virheellisen tuomion. Vasta 17. huhtikuuta 1996 kolmas ja viimeinen valamiehistö totesi veljekset yhdessä syyllisiksi. Koko prosessi kesti lähes seitsemän vuotta.
Ensimmäiset tapaukset päättyivät virheelliseen oikeudenkäyntiin puolustuksen vakuuttavan (ja yllättävän, kun se esitettiin) argumentin vuoksi: Asianajaja Leslie Abramson ja hänen tiiminsä väittivät, että sekä Lyle että Erik olivat joutuneet isänsä hyväksikäyttämiksi lapsuudesta lähtien.
Abramson, jota Washington Post kutsui ”180-senttiseksi, tulta syöväksi, mutaa heitteleväksi, ydinvoimaiseksi tuskalle juridisessa pepussa”, auttoi poikia kuvaamaan elinikäiset karmeat ja säälimättömät seksuaaliset pahoinpitelyt, jotka alkoivat lapsuudesta ja jatkuivat teini-ikään asti. Hänen puolustuksensa mukaan veljekset lyöttäytyivät lopulta yhteen murhia edeltävinä viikkoina kohdatakseen Josen ja kertoakseen hänelle, että he julkistaisivat hyväksikäytön ja tuhoaisivat hänen maineensa, jos se ei loppuisi. He pelkäsivät hänen kostoaan, heidän asianajajansa väittivät. He pelkäsivät henkensä puolesta. Siksi he ostivat aseet.
Tarinaa oli mahdotonta vahvistaa, koska väitetty roisto oli kuollut. Kun veljekset avautuivat tästä hyväksikäytöstä, yleisö oli jo vuosia vihannut heitä ja syönyt hemmoteltujen rikkaiden poikien tarinaa.
”Te teitte niin, että tapoitte vanhempianne ja sen jälkeen ryhdyitte tuhlailemaan vanhempienne rahaa. Eikö niin?”, moukaroi apulaispiirisyyttäjä Pamela Bozanich Lylen ollessa todistajanaitiossa ensimmäisen oikeudenkäynnin aikana.
”No. Se on jotain, mitä tapahtui”, Lyle sanoi, ”mutta en usko, että sen luonnehtiminen sillä tavalla asettaa sen oikeaan asiayhteyteen.”
”No, miksi sinun piti ostaa Rolex-kello neljä päivää vanhempiesi murhan jälkeen?” Bozanich kysyi.
”Ei minun tarvinnut.”
”Sinä halusit.”
Jopa veljesten itkuiset kuvaukset isän pahoinpitelystä saivat osakseen pilkkaa. Eräässä erityisen synkässä lokakuun 1993 sketsissä Saturday Night Live imitoi heidän tasaisen litteitä ääniään ja tapaa, jolla heidän kasvonsa rypistyivät krokotiilinkyyneliksi. Pelkästään se, että juontaja John Malkovichilla oli jalassaan kuninkaansininen villapaita, riitti siihen, että studioyleisö alkoi nauraa.
Viimeisen oikeudenkäynnin tuomion jälkeen ja ennen tuomionsa julistamista veljekset istuivat Barbara Waltersin kanssa yhteen viimeiseen haastatteluun. Kun Walters kutsui heitä hemmotelluiksi, Erik protestoi: ”Olen vain normaali lapsi”.
Kuuluisa haastattelija kirjaimellisesti huusi inhosta ja ärtymyksestä. ”Erik! Olet normaali lapsi, joka tappoi vanhempasi”, Walters sanoi.”
Mies hymyili ja katsoi häntä hitaasti. ”Tiedän.”
Huolimatta siitä, että Menendezin veljekset pyysivät, että heidät sijoitettaisiin samaan vankilaan, heidät erotettiin toisistaan, ja he suorittavat elinkautisia vankeusrangaistuksiaan kilometrien etäisyydellä toisistaan vielä tänäkin päivänä. Molemmat ovat menneet naimisiin telkien takana ollessaan – Lyle kahdesti. Hänen ensimmäinen vaimonsa oli entinen malli; hänen nykyinen vaimonsa, Rebecca Sneed, on aikakauslehden päätoimittaja, josta on tullut asianajaja. Erik nai Tammi Saccomanin, viehättävän blondin, jonka kanssa hän oli vaihtanut kirjeitä kuuden vuoden ajan.
Juttu teki veljeksistä sekä mukana olleista asianajajista pieniä julkkiksia. Bozanich esiintyi vuonna 2015 Reelz-kanavan Murder Made Me Famous -ohjelman jaksossa ja väitti, että 20 vuotta myöhemmin hän oli yhä täysin vakuuttunut siitä, että veljekset olivat keksineet seksuaalisen hyväksikäytön.
”Olen sataprosenttisen varma, että he keksivät puolustuksensa”, hän sanoi. ”En ole 90-prosenttisen varma, olen 100-prosenttisen varma.”
Miten hän voi olla niin varma? ”Minulle kerrottiin oikeudenkäynnin aikana haastemiehiltä, että veljekset viittasivat toisiaan, erityisesti hyvän päivän jälkeen oikeudessa, kun he olivat todistamassa”, Bozanich sanoi. ”He viittasivat toisiaan, koska he onnistuivat.”
