ATLANTA – Michael Vickin vaimo Kijafa kiusaa miestään usein aina, kun tämä on lähdössä työmatkalle.
”Hän sanoo: ’Hei hei, valmentaja Vick’. Ja minä sanon: ’Voi veljet'”, entinen Pro Bowlin pelinrakentaja sanoi hymyillen ja pudistellen päätään. ”En tiedä, haluanko vielä, että minua kutsutaan ’valmentajaksi’. Vain pelaajani.”
Pelaajalle, jonka perintöä määrittelivät varhaisvuodet Atlanta Falconsissa Maddenin kansitähtenä ja sitten hänen NFL-paluunsa Philadelphia Eaglesin kanssa liittovaltion vankilassa olon jälkeen, Vick on siirtynyt vuoden 2017 eläkkeelle jäämisestä jalkapallouransa seuraavaan vaiheeseen: 38-vuotias valmentaja.
Vick on aloittavan Alliance of American Football -liigan kasvot Atlanta Legendsin hyökkäyskoordinaattorina, joka on yksi kahdeksasta joukkueesta, jotka aloittavat 12-viikkoisen kauden viikon kuluttua helmikuun 3. päivän Super Bowlista.
”En uskonut haluavani koskaan valmentaa”, sanoi Vick, joka vietti kuluvalla kaudella aikaa NFL-analyytikkona Foxilla. ”Mutta jollakin tavalla minusta tuntuu, että huijaisin itseäni, jos (en valmentaisi). Puhuessani pelistä Foxilla, innostun kuin olisin siellä taas pelaamassa. Mutta se ei silti koske yksilöitä (suoraan). Kun (Allianssin) tilaisuus tarjoutui, minusta tuntui, että voisin todella vaikuttaa ja antaa takaisin pelille. …Kun sain tietää, että se on Atlantassa, ajattelin, että se on kotiutuminen.”
Vickin ainoa aiempi kokemus ammattilaisvalmennuksesta oli harjoitteluleiriharjoittelijana valmentaja Andy Reidin esikunnassa Kansas City Chiefsissä vuonna 2017.
CBS:llä otteluita lähettävä Allianssi haluaa olla vaihtoehto NFL:lle hieman erilaisilla säännöillä – muun muassa sillä, ettei aloituspotkuja saa antaa, että touchdownien jälkeen saa tehdä vain kahden pisteen käännöksiä, ja että pelikelloa on lyhennettävä. Pelaajat tulevat erilaisista paikoista, useimmat hiljattain yliopistosta, jotka eivät päässeet NFL-joukkueeseen.
Lisää:Mielipide: New England Patriots käy läpi kaikki vaihtoehtonsa matkalla Super Bowliin
Lisää:ESPN:n raportti antaa sisäpiirin katsauksen Cleveland Brownsin toimintahäiriöihin, omistajien kanssa käytäviin sisäisiin taisteluihin
Aluekohtaiset draftit järjestetään, jolloin merkittävät yliopistopelaajat pysyvät lähellä entisiä kampuksiaan. Fanit voivat lopulta lyödä vetoa tilastoista ja tiedoista reaaliajassa pelaajien peliasuissa olevien antureiden avulla osana ainutlaatuista pelin sisäistä uhkapelistrategiaa MGM:n kanssa, jonka perustajat Charlie Ebersol ja Bill Polian ilmoittivat viime syksynä.
”Olen iloinen, että olen yksi niistä kavereista, jotka ovat eturintamassa auttamassa tätä kaikkea tulemaan yhteen”, Vick sanoo. ”Mielestäni Alliance on lahjakkuuden osalta seuraava askel niille kavereille, jotka pelasivat yliopistossa. Monet näistä kavereista ovat päättäneet saada toisen mahdollisuuden pelata NFL:ssä ja tarttua hetkeen. Tämä on heidän toinen mahdollisuutensa.”
Vick aloitti uransa Falconsissa ykkösvalintana vuonna 2001 Virginia Techin yliopistosta.
Vickin uran toista puoliskoa määritteli toinen mahdollisuus. Vuonna 2008 hän vietti 18 kuukautta liittovaltion vankilassa roolistaan koiratappeluringissä. Hän teki sopimuksen Eaglesin kanssa vuonna 2009 ja pelasi viimeisen täyden kautensa Steelersissä vuonna 2015. Parhaimmillaan hän oli sähköinen pelaaja – hän viimeisteli urallaan 133 touchdown-syöttöä ja 36 juoksupistettä.
”Hienoa Michaelissa on se, että hän on ollut huipulla ja pohjalla, itse asiassa täällä Atlantassa”, sanoi Brad Childress, entinen NFL-valmentaja Brad Childress, joka toimi lyhyen aikaa Vickin esimiehenä Allianssin riveissä, ennen kuin hän luopui päävalmentajan tehtävistä 11. tammikuuta.
”Kun (Vick) puhuu pelaajille, puhuipa hän sitten pelistä tai elämästä, hänellä on innostunut ja tarkkaavainen kuulijakunta, koska hän on käynyt kaiken läpi. Yleensä kaikki, mitä hänellä on sanottavaa, olipa kyseessä sitten vastaaminen kysymykseen tai (auttaminen harjoituksen aikana), on jotain oivaltavaa.”
Kevin Coyle, joka oli aiemmin Legendsin puolustuskoordinaattori, korvasi Childressin viime viikolla – Vickistä tuli näin joukkueen ylin avustaja. Coyle toimi aiemmin Cincinnati Bengalsin ja Miami Dolphinsin avustajana.
Childressin mukaan Vick oli ”nopea oppilas”, kun kyse oli pelikirjan sulattamisesta sen välittämiseksi pelaajille, ja hän oli vaikuttunut pelaajan ja valmentajan välisestä siirtymästä, jonka hän huomasi ennen Vickin lähtöä. .
Se alkaa valmistautumisesta.
”Joskus löytyy ammattilaisjalkapalloilija, joka haluaa valmentaa, mutta ei toimi. He luulevat, että koska he ovat pelanneet, heillä on kaikki hallussa”, sanoi Childress, joka oli apulaisena Andy Reidin alaisuudessa, kun Vick oli harjoittelussa Chiefsissä. ”Ei Michael. Kun hän oli Kansas Cityssä, hän todella kääri hihat ja käytti paljon aikaa kokouksiin ja harjoitusten suunnitteluun. Tapa, jolla hän työskenteli (silloisten Chiefsin QB:iden) Alex Smithin, Patrick Mahomesin ja Tyler Brayn kanssa, osoitti, millaisen suhteen hän voi rakentaa pelinrakentajiensa kanssa.”
Vick ymmärtää, kuinka tärkeää on rakentaa vahva pelaaja-valmentaja-dynamiikka.
”Mielestäni hyökkäyskoordinaattorin ja pelinrakentajan välinen suhde voi olla tärkein suhde kentällä”, sanoi Vick, joka tulee olemaan entisen georgialaisnuorten QB:n Aaron Murrayn mentori. ”Minulla oli aina valmentajia, jotka välittivät minusta enemmän ihmisenä kuin pelaajana, joten se on tarttunut minuun ja odotan, että minusta tulee samanlainen.”
Vick näkee tilaisuutensa työskennellä hyökkäyskoordinaattorina täydellisenä tapana aloittaa toinen uransa.
”Ehkä jonain päivänä päävalmentaja”, Vick sanoo. ”Mutta varmasti juuri nyt kyse on valmentajana kasvamisesta täällä tilanteessa, joka voi olla todella hyvä pitkään. Toivottavasti kuuden tai seitsemän vuoden päästä kaverit katsovat taaksepäin ja sanovat, että pelasin Miken ja Allianssin alaisuudessa ja sain lopulta mahdollisuuden pelata NFL:ssä.”