Yleinen sijainti: Middle Fork of the Flathead River toimii Glacier National Parkin lounaisrajana. Middle Fork sijaitsee valtatie 2:n länsisäänkäynnin eteläpuolella.
Kartat: USGS Glacier National Park; Montana Atlas and Gazetteer, s. 83-84
Kalastusolosuhteet ja -lajit: Sonnitaimen, Cutthroat, järvitaimen, kirjolohi ja siika
Erityisrajoitukset: Jos kalastat Montanan puolella, tarvitset Montanan kalastusluvan. Puiston sisällä sinulla on oltava mukanasi kopio kalastussäännöistä. Cutthroat ovat suojeltuja ja ne on vapautettava.
Ainut leirintäalue alueella on Devil Creekin maksuton leirintäalue. Leirintäalue on 38 mailin päässä puiston sisäänkäynniltä.
The Middle Fork of the Flathead River By Steve Smith
Milloin viimeksi kalastit joella ja harmaakarhu ui veneesi edessä? Tai tulit päivältä pois hämmästyneenä siitä, että kalat elävät näin nopeassa vedessä, saati sitten pystyvät näkemään ja nousemaan kärpäsellesi, kun se kiitää niiden ohi? Tai oletko miettinyt, olitko kalastanut valtavesireissun aikana tai ampunut koskia kalastaessasi? Ja ehkä päivän päätteeksi huudat: ”Voi pyhä jysäys, tämä on ollut niin hieno päivä, ettei olisi haitannut, vaikka emme olisi saaneet kalaa lainkaan” (vaikka et tosissasi tarkoittaisikaan sitä).
Flathead-joen Middle Fork lyö tiensä läpi Montanan luoteisosan vuorten. Great Bear Wilderness -alueelta alkunsa saava Middle Fork tarjoaa ainutlaatuisen sekoituksen maisemia, villieläimiä ja kalastusta ruuhkattomassa ja koskemattomassa ympäristössä. Bear Creekistä, jossa joki lähtee Great Bearista 45 mailia alavirtaan, Blankenshipin sillalle asti joki erottaa toisistaan Glacierin kansallispuiston ja Bob Marshallin erämaa-alueen (jonka osa Great Bear on). Valtatie 2 ja Burlington Northern Railway kulkevat joen leikkaaman kanjonin läpi, vaikka ne harvoin häiritsevät sitä.
Middle Fork on freestone-virta. Freestone-puroissa ei ole liikaa ravinteita, joten Middle Fork ei ylpeile runsaalla hyönteisten kuoriutumisella tai edes ennustettavilla kuoriutumisilla. Sen puutteen hyönteisten määrässä se korvaa ylläpitämällä yhtä 48 alemman osavaltion monipuolisimmista vesihyönteislajeista. Tämän ymmärtäminen on avain Middle Forkin menestykseen.
Middle Forkin kalat, pääasiassa alkuperäiset westslope cutthroat taimenet ja kasvava luonnonvarainen kirjolohikanta, viihtyvät joen viileässä, kirkkaassa ja nopeassa vedessä. Ne ovat tottuneet näkemään kaikenlaisia hyönteisiä, jotka ampuvat niiden ohi virrassa kovaa vauhtia.
Kuvittele alkuperäistä kirjolohta, joka makaa pohjassa heti nopean riffelin alapuolella odottamassa, että virta huuhtoo ravintoa sen luokse. Taimen nappaa kivikärpäsnymfin ja ryömii pohjaa pitkin. Seuraavaksi keskisyvyydellä leijuva perhokärpänen kelluu ohi ja ahmii sen. Sitten yläpuolella olevassa kuohuvassa vedessä keikkuva aikuinen kärpässiika vilahtaa ohi, ja kirjolohi tarttuu siihen. Taimen ei ehkä huomaa kiireessään nielaista virran tarjoamaa ravintoa, että perhokärpänen on Elk Hair Caddis -perhokärpänen numero 12, joka on tippettisi päässä. Ikuisesti nälkiintyneellä kalalla ei ole Middle Forkissa varaa syvälliseen analyysiin. Heittäydy korkealle nousevalla kuivakärpäsperholla pilkistävään veteen, paranna kuin hullu ja kiinnitä huomiota.
Westslope cutthroat -taimenet ovat joen alkuperäisasukkaita. Mitä ylempänä joessa on, sitä enemmän niitä löytyy. Kirjolohikanta on nykyään itseään ylläpitävä ja sitä pidetään luonnonvaraisena. Sateenkaari ja kirjolohi voivat risteytyä keskenään, jolloin syntyy ”cuttbow”-hybridi. Myös kirjolohet ovat joen alkuperäisiä lajeja. Valitettavasti metsäautoteiden sedimentit ovat tuhonneet kutualueet, ja kova kalastuspaine on yhdessä vähentänyt tämän kalaston varantoja niin, että nykyään on jopa laitonta kalastaa härkälohia. Middle Forkista pyydetyt kalat on tunnistettava asianmukaisesti. Härkätaimenia sekoitetaan usein puro- ja järvitaimeniin, jotka myös elävät näissä vesissä.
Middle Fork kuuluu luonnonvaraisten ja maisemallisesti arvokkaiden jokien järjestelmään, joten siitä huolehtii Yhdysvaltain metsäpalvelu. Muista, että joen pohjoisranta on Glacierin kansallispuiston raja, jolla on erilliset leiriytymistä ja muita aktiviteetteja koskevat määräykset.
Jokeen on hyvät kulkuyhteydet, vaikkakin nelivetoinen ajoneuvo on kätevä joihinkin venelaitureihin. Bear Creek on korkein pääsypaikka valtatie 2:n varrella. Sen alapuolella on karkea, hiekkainen pääsy Waltonin sillan luona. Paola Creekiin pääsee alajuoksulla, sitten Cascadilla Creekiin, Moccasin Creekiin (kahdeksan mailin pituisen III-luokan valkovesiosuuden alku, jota käytetään eniten), sitten West Glacieriin ja lopuksi Blankenshipin sillalle, jossa Middle Fork yhtyy North Fork of Flathead Riveriin. Erinomainen kartta koko Flathead-joen vesistöstä on saatavilla Hungry Horsen metsänhoitoasemalta.
Middle Forkin kahluukalastus on mahdollista, mutta nopeat vedet ja juoksujen välissä olevat syvät altaat rajoittavat sitä. Paras tapa kalastaa sitä on peittää vettä, ja tähän tarkoitukseen ei ole hienompaa venettä kuin McKenzie River -vene. Minkä tahansa veneen valitsetkin (älä edes ajattele kanoottia), ota huomioon, että Middle Fork on nopeaa, voimakasta, kylmää ja syrjäistä jokea myös valtaväyläosuuden ulkopuolella. Sokeat mutkat, kivien tukkimat kourut ja lukuisat kaatuneet puut tekevät jokiluotsien työstä vaativaa ja vakavaa.
Joki on erilaisten suurpetojen suosiossa, ja joillakin niistä on torahampaat ja kynnet. Huomaa, että tämä on karhumaata, ja myös puumia on nähty joen varrella ja joessa. Niiden näkeminen turvallisesti McKenzie-veneestä käsin (muista, että lautat voivat paukkua) on ikimuistoinen lisä mihin tahansa kalastusretkeen.
Middle Fork on hieno mutta suhteellisen tuntematon joki. Middle Forkin maisemien, villieläinten, kalastusmahdollisuuksien ja ruuhkattomuuden yhdistelmää näkee harvoin yhdessä paikassa kerralla. Antakaa ystävällisesti reilusti tilaa muille kalastaville; sitä on Middle Forkilla runsaasti.
Sesongit: Middle Forkissa voi kalastaa hyvin huhti- ja toukokuun alussa, kun kutevia cutthroat-joukkoja tulee jokeen Flathead-järvestä. Korkea vesi on yleensä toukokuun puolivälistä kesäkuun loppuun. Heinäkuun 1. päivän jälkeen kalastus jatkuu lokakuulle asti. Paikallinen tiedustelu joen olosuhteista tai vaaroista on suositeltavaa.
Kärpäsvalinnat: Tämä on helppoa. Mikä tahansa saa kalaa Middle Forkissa, kunhan se on hyvin esitelty. Jos et pysty tekemään hyvää esitystä, kokeile nyymfin vetämistä veneen edessä tai anna kuivakärpäsen vetäytyä veden alle ajelehtimisen lopussa. Vaikka nämä tekniikat ovat vastenmielisiä puristeille, ne ovat taivaan lahja aloittelevalle tai hermostuneelle kalastusoppaalle. Se ei ole kaunista, mutta se toimii.
Joen kuvaus: David Archer