Vaikka Indianapolis 500 -kilpailua ei ajeta tänä Memorial Day -viikonloppuna koronaviruksen (COVID-19) vuoksi, autourheilua järjestetään tänä viikonloppuna. NASCAR palaa toimintaan Darlingtonissa, kun NASCAR Cup -sarja alkaa sunnuntaina 17. toukokuuta. Indy 500 -kilpailu on siirretty viruksen vuoksi sunnuntaille 23. elokuuta. Vaikka Darlingtonissa ajetaankin suoraa kilpailua, fanit eivät pääse seuraamaan sitä, sillä sosiaalista häirintää koskevat lait ovat edelleen voimassa. Vaikka Darlingtonissa ajetaan edelleen suoraa kilpailua, se saa oletettavasti kilpaurheilufanit liikkeelle. Nyt on täydellinen hetki muistella yhtä alan parhaista kuljettajista, Mario Andrettia.
Mario Andrettin varhaisvuodet
Kun Mario Andretti oli lapsi, hän tiesi jo, mitä hän halusi tehdä. Hänellä oli suunnitelma ja hän piti siitä kiinni. ”En muista lapsena halunneeni tehdä tai olla mitään muuta kuin ajaa jotain, olla kilpa-ajaja”, Andretti kertoi kerran ESPN:lle.
Äitinsä Rinan mukaan, kun Andretti oli kaksivuotias, hän ja hänen kaksoisveljensä Aldo ottivat kaapista kannet ja juoksivat ympäri keittiötä käyttäen niitä pyörinä kuin ajaisivat. 1950-luvulla autourheilu oli Italiassa suosituin urheilulaji, ja Andretti alkoi rakastaa sitä. Vuonna 1955 Andrettit saivat Yhdysvaltain viisumin ja asettuivat asumaan Nazarethiin, Pennsylvaniaan. Lähistöllä oli puolen mailin pituinen hiekkarata, ja kaksoset säästivät lopulta tarpeeksi rahaa auton korjaamiseen.
Vuonna 1959 he aloittivat kilpa-ajot, ja Aldo kaatui ja vaipui koomaan. Hän toipui jonkin ajan kuluttua, mutta hänen ajouransa ei koskaan lähtenyt nousuun. Mario sen sijaan oli kuuma alusta asti. Hän voitti 21 ensimmäisistä 46 osakilpailustaan modified stock -luokassa vuosina 1960 ja 1961, ja se oli vasta alkua lupaavalle ja Hall-of-Fame-luokan kilpauralle.
Andrettin Hall-of-Fame-ura
Vuonna 1964 Mario Andrettista tuli kansalainen. Hän on sittemmin koonnut itselleen kiistatta parhaan autourheilun ansioluettelon. Andrettilla on urallaan 111 voittoa, joista 52 Indy Car -voittoa (USAC ja CART). Erittäin monipuolisella Andrettilla on myös muun muassa 12 Formula 1 -voittoa, yhdeksän Sprint car -voittoa ja yhdeksän Midget-voittoa (ARDC, NASCAR ja USAC).
Hän on nelinkertainen Indy Car -mestari, Formula 1 -maailmanmestari ja voittanut sekä Daytona 500:n että Indy 500:n. Hän on ainoa kuljettaja, joka on voittanut Daytona 500:n, Indy 500:n ja Formula 1:n maailmanmestaruuden. Kun hän voitti viimeisen IndyCar-kilpailunsa vuonna 1993, Andrettista tuli ensimmäinen kuljettaja, joka on voittanut IndyCar-kilpailun neljällä eri vuosikymmenellä.
Vuosina 1961-2000 Andretti ajoi 879 osakilpailua, joista hän voitti 111 kilpailua. Hän on ainoa kuljettaja, joka on koskaan valittu vuoden kuljettajaksi kolmella eri vuosikymmenellä. Associated Press nimesi Andrettin vuosisadan kuljettajaksi joulukuussa 1999. RACER-lehti nimesi hänet myös vuosisadan amerikkalaiseksi kuljettajaksi.
Mikä on Mario Andrettin nettovarallisuus?
Mario Andretti on pitänyt yllä aktiivista elämäntapaa kilpaurheilun jälkeen. Hän on tehnyt kaikenlaista puhetehtävistä bensa-asemaketjun, autopesuloiden ja go-karttien omistamiseen. Hän on myös Kalifornian Napa Valleyssa sijaitsevan Andretti Wineryn varapuheenjohtaja. Andretti on myös Firestonen ja MagnaFlow Performance Exhaustin lähettiläs.
Andrettin uralla on aina ollut kyse nopeudesta. Hän on elänyt elämänsä samalla tavalla. ”Jos kaikki tuntuu olevan hallinnassa, et aja tarpeeksi nopeasti”, hän sanoi kerran. Andretti käytti tuota teoriaa luodakseen uskomattoman uran, joka auttaa häntä elämään mukavasti eläkkeellä.
Kun Andrettin perhe tuli Amerikkaan, heillä oli 125 dollaria. Nykyään celebritynetworth.com listaa Mario Andrettin nettovarallisuudeksi huimat 120 miljoonaa dollaria.