Kuka tahansa, joka on törmännyt valokuvia ottaviin aasialaisiin, huomaa erään asian: he pitävät usein rauhan (tai voiton) merkkiä ylhäällä poseeratessaan. Itse asiassa saatat itsekin olla aasialainen etkä tiedä, miksi teet niin. Mikä on siis tarina tämän kaiken takana?
Ennen kuin menemme itse trendiin, palataanpa siihen, mistä ”V”-merkkiä alettiin käyttää. Toisen maailmansodan aikana Victor de Laveleye, Belgian entinen oikeusministeri, ehdotti merkkiä BBC:n uutislähetyksessä keinona kerätä tukea sodalle. Se levisi kaikkialle Eurooppaan, ja maailman johtajat, kuten Winston Churchill, käyttivät sitä. Merkki tarkoitti kuitenkin ”voittoa”, ei ”rauhaa”.
Kun presidentti Richard Nixon käytti sitä julistaessaan voittoa Vietnamin sodassa, sotaa vastustaneet mielenosoittajat muuttivat merkityksen ”rauhaksi” hienovaraisena tapana protestoida sotaa vastaan. Mutta miten ele sai niin suuren suosion Aasiassa?
Trendi näyttää olevan suosituin Kiinassa, Japanissa ja Taiwanissa, ja sen varhaisimmat juuret ovat Timen mukaan 1960-luvun lopulla. Siitä tuli kuitenkin trendi vasta 1980-luvun lopulla.
Ensimmäisen teorian mukaan se sai alkunsa Janet Lynnistä, amerikkalaisesta taitoluistelijasta, jota suosittiin voittamaan kultamitali Japanin olympialaisissa 1972. Hänen unelmansa kuitenkin murskautuivat, kun tuolloin 18-vuotias kaatui suorituksensa aikana. Sen sijaan, että hän olisi näyttänyt surulliselta, hän vain hymyili, mikä järkytti yleisöä, koska se oli vastoin japanilaista normia ”kasvojen säästämisestä”.
”He eivät voineet ymmärtää, miten pystyin hymyilemään, kun tiesin, etten voi voittaa mitään”
, Lynn kertoi Time-lehdelle. ”En voinut mennä seuraavana päivänä minnekään ilman ihmisjoukkoja. Se oli kuin olisin ollut rocktähti, ihmiset antoivat minulle tavaroita ja yrittivät kätellä minua.”
Lynnistä tuli yhdessä yössä julkkis kaikkialla Japanissa ja hän aloitti mediakiertueet ympäri maata. Tuona aikana hän vilautti usein rauhanmerkkiä valokuvissa. Ele esiintyi myös vuonna 1968 ilmestyneessä pesäpallomangassa Kyojin no Hoshi (Jättiläisten tähti), jossa päähenkilö saa isältään kaivattua hyväksyntää, kun hän heittää V-merkkiä tarinan kriittisen kohdan aikana.
Heräämisestä riippumatta mainonnalla oli luultavasti suurin vaikutus sen suosioon. Tuolloin japanilainen julkkis Jun Inoue väitetysti vilautti merkkiä Konica-kameroiden mainoksissaan. Tämä sekä kameroiden massatuotanto ja japanilaisten naisnuorten keskuudessa vallinnut trendi näyttää kawaiilta (söpöltä) loivat ”V-merkin” trendin. Tämä ei poikkea ”ankkanaaman” suosiosta selfieitä otettaessa nykyaikana.
Vaikka eleen takana on näkyviä merkityksiä, siitä on tullut populaarikulttuurin tapa, jossa moni ei tunnu löytävän selkeää syytä sille, miksi sitä tehdään. Hongkongista kotoisin oleva Imma Liu kertoi Time-lehdelle, että hän ei tiedä, miksi hän tykkää tehdä eleen, vaan yksinkertaisesti tuntee olonsa ”onnelliseksi” tehdessään sen.
Taiwanissa kasvanut Quora-käyttäjä Kuangwei Huang kertoo, että trendi on ollut olemassa jo yli 40 vuoden ajan, eikä sitä ole tulkittu rauhanmerkiksi vaan Y:ksi sanassa ”Jeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!”.
”Taiwan oli pitkään Japanin siirtomaa, joten Taiwaniin tuotiin paljon japanilaista kulttuuria, ja sitä noudatetaan vielä tänäkin päivänä”, hän kirjoittaa.
”Monet taiwanilaiset tytöt (ja pojat) tekevät ”rauhanmerkkiä” myös poseeratessaan valokuvissa, ja kun he tekevät niin, he tarkoittavat oikeasti ”Jee!”-merkkiä, eivät amerikkalaisten tuttua rauhanmerkkiä. Joten koska taiwanilaiset tulkitsevat niin, uskon, että on turvallista olettaa, että japanilaiset tytöt (ja pojat) tulkitsevat sen samalla tavalla.”
”.