Lisäksi monet naiset ovat vaarassa sairastua korkeaan kolesteroliin eivätkä tajua sitä. ”Noin 45 prosentilla yli 20-vuotiaista naisista kokonaiskolesteroli on 200 mg/dl tai enemmän, mitä pidetään kohonneena – mutta American Heart Associationin kyselytutkimuksessa todettiin, että 76 prosenttia naisista sanoo, etteivät he edes tiedä, mitkä heidän kolesteroliarvonsa ovat”, Michos sanoo.
Pelottavampaa on vielä se, että triglyseridit, veren rasvatyyppi, joka tyypillisesti mitataan kolesterolin rinnalla, ovat naisilla vielä riskialttiimpia kuin miehillä. Tämä on ongelma, koska naisten kolesteroliarvot voivat vaihdella melko paljon vaihdevuosien jälkeen ja ne yleensä nousevat iän myötä, mikä lisää sydänsairauksien ja aivohalvauksen riskiä. Kolesteroliarvojen tunteminen ja niiden hallitseminen on iso askel kohti terveenä pysymistä.
Kolesterolin korkeiden ja matalien arvojen ymmärtäminen
Tiedät, että liikaa on vaarallista. Mutta mitä kolesteroli ylipäätään on? Mistä se on peräisin? Ja onko se kaikki pahasta?
Kolesteroli on vahamainen aine, jota on jokaisessa kehon solussa. Se on joko elimistön valmistamaa tai ravinnosta imeytyvää. Kehosi tarvitsee kolesterolia tärkeiden steroidihormonien, kuten estrogeenin, progesteronin ja D-vitamiinin, valmistukseen. Sitä käytetään myös sappihappojen valmistukseen maksassa; ne imevät rasvaa ruoansulatuksen aikana.
Joitakin määriä kolesterolia tarvitaan siis – mutta huono kolesteroli on jotain, mitä voi tehdä ilman. Ylimääräinen huono kolesteroli verenkierrossa voi laskeutua elimistön valtimoihin. Näitä kerrostumia kutsutaan plakeiksi ja ne johtavat ateroskleroosiin eli valtimoiden kovettumiseen. Tämä on tärkein syy sydänkohtauksiin, aivohalvauksiin ja muihin verisuoniongelmiin.
Kokonaiskolesterolipitoisuutesi mittaa verenkierrossa kiertävän kolesterolin kokonaismäärää, joka sisältää useita komponentteja:
- LDL-kolesteroli: LDL on lyhenne sanoista ”low-density lipoprotein”. Tämä tunnetaan ”pahana” kolesterolina, joka edistää suoraan plakkien kertymistä valtimoihin. Erittäin pienitiheyksinen lipoproteiini eli VLDL-kolesteroli on toinen tyyppi, joka on LDL:n esiaste.
- Kokonaiskolesteroli on VLDL-kolesteroli plus LDL-kolesteroli plus HDL-kolesteroli.
- HDL-kolesteroli: HDL on lyhenne sanoista ”high-density lipoprotein”. Asiantuntijat uskovat, että optimaalisella tasolla (noin 50 mg/dl) se saattaa auttaa elimistöä pääsemään eroon LDL-kolesterolista.
Tämän aineen palaset kiertävät siis elimistössäsi, ja näin tapahtuu: Huonot osat – LDL-hiukkaset – tykkäävät tarttua valtimoiden limakalvoihin kuin saippuakimppu putkissa. Kun ne tarttuvat sinne, ne aiheuttavat tulehdusreaktion, ja elimistö alkaa muuntaa niitä plakiksi. Verisuonissa oleva plakki tekee verisuonista jäykempiä ja kapeampia, mikä rajoittaa veren virtausta elintärkeisiin elimiin, kuten aivoihin ja sydänlihakseen, ja johtaa korkeaan verenpaineeseen. Lisäksi palaset voivat irrota ja aiheuttaa sydänkohtauksen tai aivohalvauksen.
Ja arvaa mitä? Tämä kertyminen voi alkaa jo 20-vuotiaana.
Mitä pitää tietää triglyserideistä
Kolesterolin lisäksi saatat kuulla triglyserideistäsi, toisesta verenkierrossa olevasta rasvalajista. Naisten tulisi kiinnittää tähän erityistä huomiota. ”Korkea triglyseridipitoisuus näyttää ennustavan naisilla jopa suurempaa sydänsairauksien riskiä kuin miehillä”, Michos sanoo.
Kun otat enemmän kaloreita kuin tarvitset, elimistö muuttaa ylimääräiset kalorit triglyserideiksi, jotka sitten varastoituvat rasvasoluihin. Keho käyttää triglyseridejä energiaksi, mutta ihmisillä, joilla on liikaa triglyseridejä, on suurempi riski sairastua lääketieteellisiin ongelmiin, kuten sydän- ja verisuonitauteihin. Runsas alkoholin käyttö ja yksinkertaisia hiilihydraatteja (sokeripitoisia ja tärkkelyspitoisia elintarvikkeita), tyydyttyneitä rasvoja ja transrasvoja sisältävien elintarvikkeiden syöminen lisäävät triglyseridien määrää. Korkeat pitoisuudet voivat johtua myös terveystiloista, kuten diabeteksesta, kilpirauhasen vajaatoiminnasta, liikalihavuudesta, munasarjojen polykystisestä oireyhtymästä tai munuaissairaudesta.
Triglyseridit kiertävät verenkierrossa myös hiukkasina, jotka voivat edistää plakin muodostumista. Monilla ihmisillä, joilla on korkeat triglyseridipitoisuudet, on muita ateroskleroosin riskitekijöitä, kuten korkeat LDL-pitoisuudet tai matalat HDL-pitoisuudet tai epänormaalit verensokeri- (glukoosi-) pitoisuudet. Geneettiset tutkimukset ovat myös osoittaneet jonkinlaista yhteyttä triglyseridien ja sydän- ja verisuonitautien välillä.