Kalori on elintarvikkeiden sisältämän energian mittayksikkö. Elävä elimistö tarvitsee päivittäin tietyn määrän kaloreita polttoaineeksi. Ruokakalorit metaboloituvat (palavat) elimistössä, jolloin syntyy energiaa, jota tarvitaan elimistön ylläpitämiseksi. Kalorit, jotka ylittävät sen, mitä elimistö tarvitsee polttoaineeksi, varastoituvat rasvavarastoihin, jotka puskuroivat elimistöä siltä varalta, että kaloreita voi olla vaikea saada haltuun tulevaisuudessa. Varastoidut rasvakalorit poltetaan ja käytetään loppuun, kun ruokaa ei ole saatavilla ja elimistön on etsittävä vaihtoehtoisia polttoainelähteitä.
Ihmiset lihovat ja lihovat, kun he jatkuvasti syövät enemmän kaloreita kuin heidän kehonsa tarvitsee päivittäiseen tarpeeseensa. Se, että ylimääräiset kalorit varastoituvat rasvaksi, on evolutiivinen sopeutumisreaktio, joka on periytynyt ajoilta, jotka eivät ole kovinkaan kauan sitten, jolloin ruokaa oli vähemmän saatavilla ja ihmisten täytyi tehdä paljon enemmän töitä saadakseen käsiinsä sitä ruokaa, mitä oli saatavilla. Ihmiset, jotka pystyivät varastoimaan ravintoa rasvan muodossa silloin, kun ruokaa oli helposti saatavilla, selviytyivät ja lisääntyivät todennäköisemmin aikoina, jolloin ruokaa oli vaikea saada, kuin heidän laihat ikätoverinsa. Tämän evolutiivisen edun vuoksi kehomme on kehittynyt niin, että meille on palkitsevaa ja luonnollista syödä paljon ruokaa silloin, kun sitä on saatavilla. Vaikka esi-ihmiset olivat tehokkaita rasvan varastoijia, he eivät useinkaan olleet liikalihavia, koska heidän oli tehtävä kovasti töitä syödäkseen ja poltettava syömänsä kalorit. Viimeisten kahden tuhannen vuoden aikana tapahtuneet dramaattiset muutokset maataloudessa ja teknologiassa ovat kuitenkin tehneet ruoan hankkimisesta erittäin helppoa, eikä evoluutio ole pystynyt pysymään perässä näin lyhyessä ajassa. Tässä vaiheessa meidän on käytettävä älyämme ymmärtääksemme kehomme vaistoja ja kehittääksemme 2000-luvulle sopivamman suhteen ruokaan.