Vartuttuani Kaakkois-Euroopan maassa, jossa hedelmiä on runsaasti ja ne muodostavat kesäisin luultavasti noin puolet ruokavaliostamme, olen tottunut moniin erilaisiin hedelmiin. Banaani oli kuitenkin luultavasti eksoottisin hedelmä, johon törmäsin noin kuudentoista ikävuoteen asti. Olin siis melko kiinnostunut, kun ystäväni pari kuukautta sitten osti meille mangon maisteltavaksi. Googlasimme ”miten mangoa syödään”, leikkasimme sen sellaisiksi söpöiksi siileiksi kuin ne tekevät ja maistelimme sitä. Mutta koska kumpikaan meistä ei ollut koskaan aiemmin maistanut tätä hedelmää, emme tajunneet, että se ei ollut kypsä, joten maku oli kaikkea muuta kuin miellyttävä. Kuopan ympärillä olevaa osaa lukuun ottamatta se oli kuin pureskelisi männynneulasia. Sittemmin olen oppinut poimimaan enemmän tai vähemmän kypsiä mangoja ja kehittänyt niille melkoisen maun, mutta en silti voi olla huomaamatta männyn makua. Joka kerta tämä saa minut kysymään itseltäni, mikä saa kaksi kasvia, jotka ovat elinympäristöltään ja taksonomiselta asemaltaan niin erilaisia, maistumaan tai tuoksumaan samankaltaisilta?
Tämän asian selvittämiseksi tarkastellaan aluksi, miten makuaisti toimii ja miten se on yhteydessä hajuaistiin. Ruokamme maku määräytyy näiden kahden aistin
yhdistelmän perusteella: kokeile pitää nenääsi kiinni syödessäsi, niin huomaat, että jopa tutut ruoat eivät maistu oikealta. Kielemme, suumme katto, sivut ja takaosa ovat peitetty makunystyröillä – pienillä reseptoreilla, jotka ovat herkkiä niin sanotuille makuaineille. Reseptorit, joiden avulla pystymme havaitsemaan ja tunnistamaan hajuja, ovat jokseenkin samanlaisia kuin nämä makureseptorit. Nämä kaksi järjestelmää perustuvat kemoreseptiikkaan, mikä tarkoittaa, että kyseiset reseptorit pystyvät vangitsemaan kemialliset yhdisteet, jotka muodostavat tietyn hajun tai maun, ja muuntamaan tämän tiedon hermoimpulsseiksi aivoissa. Sekä makua että hajua koskevat tiedot yhdistyvät aivoissa, jolloin voit nauttia moniaistisesta makuelämyksestä.
Palataan nyt takaisin mango/mänty-ongelmaan. Päätin aloittaa tutkimukseni selvittämällä, mitkä kemikaalit tuottavat tutun männyn tuoksun. Nopea matka lähimpään apteekkiin ja männyn tuoksuisten eteeristen öljyjen ainesosien läpikäynti paljasti, että pääkomponentit olivat: α-pineeni, β-pineeni, limoneeni, myrseeni, kamfeenikadineeni hyvin vähäisin vaihteluin tuotemerkistä toiseen. Nämä yhdisteet kuuluvat suurempaan terpeeneiksi tai tarkemmin sanottuna monoterpeeneiksi kutsuttuun ryhmään, joita esiintyy yleisimmin, mutta ei yksinomaan, havupuiden pihkassa.
Mangon aromin muodostavat yli kolmekymmentä erilaista kemikaalia, ja yllättäen niiden joukossa ovat α-pineeni, β-pineeni, limoneeni, mirseeni ja kamfeeni. Viisi kuudesta männyn neulasissa esiintyvästä yhdisteestä löytyy siis myös mangon hedelmälihasta.
Terpeenit toimivat voimakkaan hajunsa, korkean viskositeettinsä ja antiseptisten ominaisuuksiensa ansiosta karkottajina, jotka karkottavat kasvinsyöjät ja hyönteiset ja suojaavat näin kasvia saalistukselta. Mangojen kotimaa on Etelä- ja Kaakkois-Aasia, ja vaikka samassa osassa maailmaa kasvaa useita mäntylajikkeita, nämä kasvit ovat vain kaukaisia sukulaisia. Männyt ovat sienilajeja – vaikka ne tuottavatkin siemeniä, ne eivät kehitä kukkia eivätkä hedelmiä. Mangot sen sijaan ovat kukkivia kasveja. Evoluution kannalta niitä pidetään jumaltenjalaisia kehittyneempinä, koska niillä on pölytystä helpottavia kukkia ja niiden siemeniä suojaa hedelmä. Kukkivat kasvit erosivat sienikasveista yli 200 miljoonaa vuotta sitten. Miten siis näin erilaiset kasvit kehittivät näin samankaltaisen puolustusmekanismin?
Ensin tulee mieleen konvergentti evoluutio. Luonnossa on hyvin tavallista, että erilaiset eläimet, jotka asuvat hyvin erilaisissa elinympäristöissä eivätkä koskaan tule edes lähelle toisiaan, kehittävät samankaltaisia sopeutumismalleja kohdatessaan samanlaisen esteen. Klassinen esimerkki on selkärankaisten (esim. nisäkkäiden) ja pääjalkaisten (esim. mustekalan) silmän rakenne: nämä molemmat ryhmät ovat kehittäneet toisistaan riippumatta kamerasilmät, jotka ovat hämmästyttävän samanlaiset rakenteeltaan ja toimintatavaltaan. Siksi on hyvin todennäköistä, että tehokas järjestelmä kehittyy rinnakkain eri, toisiinsa liittymättömissä lajeissa.
Männyn ja mangon tapauksessa terpeenit tarjoavat siis paitsi luotettavan puolustuksen saalistajia vastaan, myös mielenkiinoisen makuanomalian.
Vierailijapostitus: M: Daria Chirita.
Olen kotoisin Moldovasta ja opiskelen tällä hetkellä toista vuotta yliopistossa Ranskassa, Université Jean Monnet , St Etienne, biologiaa. Tieteellisiin kiinnostuksen kohteisiini kuuluvat molekyylibiologia ja genetiikka, joista toivon saavani maisterin tutkinnon. Sen lisäksi nautin vieraiden kielten opiskelusta ja puhumisesta, neulomisesta ja elokuvista.