Jossain päin Amerikkaa kaksi eri kodissa asuvaa lasta herää aamulla ja aloittaa päivänsä rituaalilla. Siirtyessään välittömästi kaappeihinsa he tarkistavat, että heidän lelukokoelmansa on siellä, täsmälleen samassa järjestyksessä kuin ne oli jätetty edellisenä iltana – he laskevat ne huolellisesti varmistaakseen, että ne ovat kaikki siellä ja oikeassa järjestyksessä
Tämä kuvio saattaa toistua useita kertoja päivän mittaan, ja se on niin pakkomielteinen, että lapsi saa raivokohtauksen, jos mikä tahansa joutuu hänen pakkomielteisen inventaariorituaalinsa tielle. Jos jokin menee pieleen – lelu katoaa, säilytystila muuttuu, jokin häiritsee prosessia – seuraukset voivat olla tuhoisat lapselle.
Toisen näistä lapsista on diagnosoitu sairastavan pakko-oireista häiriötä (OCD) ja toisen autismikirjon häiriötä (ASD) – mutta heidän pakkokäyttäytymisensä ulkoinen toistuvuus on tässä tapauksessa lähes identtistä.
Autismi ja pakko-oireinen häiriö (OCD) ovat toisistaan erillisiä sairauksia, vaikka monet käyttäytymisen oireet ovat päällekkäisiä. Sekä ASD- että OCD-potilaat syyllistyvät toistuvaan käyttäytymiseen, joka vaikuttaa pakonomaiselta, ja molemmat voivat muuttua kiihtyneiksi tai jopa taistelutahtoisiksi, jos joku yrittää asettua näiden käyttäytymismuotojen tielle.
>
Lääkäreiden ja psykiatrien voi olla näiden häiriöiden oireiden yhtäläisyyksien vuoksi vaikea – toisinaan suorastaan mahdotonkin – erottaa niitä toisistaan. Asiaa mutkistaa vielä se, että nämä eivät ole toisiaan poissulkevia tiloja. Vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että noin 17 prosentilla ASD:tä sairastavista henkilöistä on myös pakko-oireinen häiriö, ja heillä on samat ajatusmallit ja käyttäytymismallit kuin pakko-oireista häiriötä sairastavilla henkilöillä, jotka eivät kuulu oireyhtymään. Sitä vastoin vain hieman yli yhdellä prosentilla väestöstä diagnosoidaan pakko-oireinen häiriö.
Oireet ovat samankaltaisia, mutta hoito on hyvin erilaista
ASD:hen liittyy usein runsaasti muitakin hankalia psykiatrisia häiriöitä – kaikkea ahdistuneisuudesta ja masennuksesta tunteiden säätelyhäiriöihin… ja tietenkin pakko-oireinen häiriö – mutta tutkijoilla ei ole edelleenkään selkeää kuvaa siitä, miksi. Eräässä vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin viitteitä samanlaisesta reagoinnista farmakologisiin hoitoihin ja joitakin yhteisiä kuvioita neurokuvantamisessa, jotka viittaavat samantyyppiseen rakenteelliseen poikkeavuuteen aivoissa, joka voisi olla sekä ASD:n että OCD:n taustalla. Ja vuonna 2015 Tanskassa tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että näillä kahdella häiriöllä on todennäköisesti samanlainen geneettinen perusta, vaikka kummankaan häiriön taustalla olevia epäilyttäviä geenisekvenssejä ei ole tunnistettu.
Oireiden samankaltaisuudesta ja todennäköisyydestä huolimatta, että molemmat häiriöt johtuvat samoista aivojen poikkeavuuksista, häiriöt eroavat toisistaan sen verran, että niitä ei voida tehokkaasti hoitaa samoilla tavoilla. Esimerkiksi SSRI-lääkkeitä (selektiiviset serotoniinin takaisinoton estäjät), eräänlaisia masennuslääkkeitä, käytetään usein pakko-oireisen häiriön hoitoon, mutta niiden on todettu olevan suurelta osin tehottomia ASD-oireiden hoidossa.
Käyttäytymisen taustalla olevan tarkkaavaisuuden taso on myös hyvin erilainen
Suuri ero, joka on havaittu häiriöiden välillä, on tarkkaavaisuuden tasossa pakkomielteisen käyttäytymisen toteuttamisen aikana…
- Autistinen henkilö, joka on uppoutunut keinutteluun tai käden räpyttelyyn tai joka vaatii leikkimään samalla lelulla joka päivä samaan aikaan, tekee sen yleensä ajattelematta tietoisesti käyttäytymistään – hänen pakkomielteensä on synnynnäistä, ja sitä ohjaa matalalla tasolla tapa, jolla hänen aivonsa on kytketty. Käyttäytymisellä voi olla aistillinen hyöty, sillä se auttaa potilasta tuntemaan olonsa turvallisemmaksi tai lievittää jostain muusta ympäristöstä johtuvaa levottomuutta – ASD-potilaat saattavat esimerkiksi hyräillä pakkomielteisesti hukuttaakseen hienovaraiset äänet, joita neurotyypilliset henkilöt eivät koskaan huomaisi.
- Sitä vastoin pakko-oireista häiriintyvää pakkomiellettä sairastava henkilö, joka käyttäytyy samalla tavalla, tekee sen tietoisesti. Heidän ajatusprosessinsa tarttuu käyttäytymiseen pakkomielteenä, ja he suorittavat sen rituaalisesti pelosta, että tapahtuu pahoja asioita, jos he eivät pysty suorittamaan rituaalia loppuun. Heidän häiriönsä perustuu heidän ajatuksiinsa ja selviytymismekanismeihin, joita he käyttävät käsitelläkseen näitä ajatuksia.
ASD:stä johtuvien pakko-oireiden on osoitettu lievittyvän ajan myötä, kun potilas ikääntyy… sitä vastoin OCD:stä johtuvat käyttäytymismallit säilyvät usein ennallaan tai jopa voimistuvat, kun potilas ikääntyy ja pakkomielle syvenee.
Käyttäytymismallien alkuperästä riippumatta ne voivat olla haitallista kyseistä häiriötä sairastavalle yksilölle. Tämä voi johtua joko suorista haitoista, kuten ihoa fyysisesti vahingoittavasta käsienpesupakkomielteestä, tai epäsuorista haitoista, kuten pakkomielteiseen käyttäytymiseen keskittymisestä, joka sulkee pois sellaiset toiminnot kuten opiskelun tai seurustelun. Hoito on tilausta sekä ASD:tä että OCD:tä sairastaville, mutta häiriöiden erottaminen toisistaan on tärkeää oikean hoitolinjan määrittämisessä…
- OCD:n kohdalla perusta on tietoisessa päättelyssä. Tämä tarkoittaa, että CBT-hoidot (kognitiivinen käyttäytymisterapia), jotka on suunniteltu puuttumaan ajatusmalleihin, voivat olla tehokkaampia muuttamaan käyttäytymistä ohjaavaa mentaalista mallia.
- ASD:ssä, jossa pakonomaista käyttäytymistä ohjataan enemmän vaistonvaraisemmalla tasolla ja sillä on eräänlainen erillinen biologinen palkkio, sovellettu käyttäytymisanalyysi voi olla ainoa käytettävissä oleva tehokas hoito. Itseseurantaa, sosiaalista vahvistamista ja ehdollisen vahvistamisen tekniikoita on käytetty jossain määrin tehokkaasti ASD-potilaiden toistuvan käyttäytymisen hoidossa.