Alai

1) Evoluution johtolankoja siitä, miten kehomme polttaa kaloreita

Kun antropologi Herman Pontzer lähti New Yorkissa sijaitsevasta Hunter Collegesta Tansaniaan tutkimaan yhtä planeetan harvoista jäljelle jääneistä metsästäjä- ja keräilijä-heimoista, hän odotti löytävänsä joukon kaloreita polttavia koneita.

Toisin kuin länsimaalaiset, jotka yhä useammin viettävät valveillaoloaikansa tuoleihin liimautuneina, hadzat ovat suurimman osan ajasta liikkeellä. Miehet lähtevät tyypillisesti metsästämään – jahtaavat ja tappavat eläimiä, kiipeilevät puihin etsien villimehua. Naiset etsivät kasveja, kaivavat mukuloita ja haravoivat marjoja pensaista. ”He ovat fyysisen aktiivisuuden suhteen korkeimmalla tasolla kaikista koskaan tutkituista väestöryhmistä”, Pontzer sanoo.

Tutkiessaan hadzojen elämäntapaa Pontzer uskoi löytävänsä todisteita, jotka tukevat perinteistä käsitystä siitä, miksi lihavuudesta on tullut niin suuri ongelma maailmanlaajuisesti. Monet ovat väittäneet, että yksi syy siihen, miksi olemme kollektiivisesti lihoneet niin paljon viimeisten 50 vuoden aikana, on se, että olemme paljon vähemmän aktiivisia kuin esi-isämme.

Varmasti, Pontzer ajatteli, hadzat polttivat keskimäärin paljon enemmän kaloreita kuin nykypäivän tyypillinen länsimaalainen; varmasti he osoittaisivat, miten velttoiksi kehomme ovat muuttuneet.

Muutamilla matkoilla vuosina 2009 ja 2010 hän ja hänen kollegansa suuntasivat keskelle savannia ja pakkasivat Land Roveriin retkeilytarvikkeita, tietokoneita, aurinkopaneeleita, nestemäistä typpeä virtsanäytteiden jäädyttämiseen ja respirometrialaitteita hengityksen mittaamiseen.

Kuivassa avoimessa maastossa he löysivät koehenkilöitä useiden Hadza-perheiden keskuudesta. He seurasivat 11 päivän ajan 13:n 18-75-vuotiaan miehen ja 17 naisen liikkeitä ja energianpolttoa käyttäen tekniikkaa, jota kutsutaan kaksoismerkityksi vedeksi – tunnetuin tapa mitata hiilidioksidia, jota haihdutamme polttaessamme energiaa.

Kun he laskivat luvut, tulokset olivat hämmästyttäviä.

”Olimme todella yllättyneitä, kun hadzojen energiankulutus ei ollut yhtään korkeampi kuin yhdysvaltalaisilla ja eurooppalaisilla”, sanoo Pontzer, joka julkaisi tulokset vuonna 2012 PLOS One -lehdessä. Vaikka metsästäjä-keräilijät olivat fyysisesti aktiivisia ja laihoja, he itse asiassa polttivat päivittäin saman määrän kaloreita kuin keskiverto amerikkalainen tai eurooppalainen, jopa sen jälkeen, kun tutkijat kontrolloivat kehon kokoa.

Pontzerin tutkimus oli alustava ja epätäydellinen. Siihen osallistui vain 30 henkilöä yhdestä pienestä yhteisöstä.

Mutta se herätti kutkuttavan kysymyksen:

Javier Zarracina/Vox

Kun Pontzer pohti tuloksiaan, hän alkoi koota selitystä.
Tutkijat ovat ensinnäkin osoittaneet, että energiankulutus – eli päivittäin poltetut kalorit – sisältää liikkumisen lisäksi kaiken sen energian, jota tarvitaan niiden tuhansien toimintojen suorittamiseen, jotka pitävät meidät elossa. (Tutkijat ovat tienneet tämän jo pitkään, mutta vain harvat olivat pohtineet sen merkitystä maailmanlaajuisen lihavuusepidemian yhteydessä.)

Kalorienpoltto näyttää myös olevan ominaisuus, jonka ihmiset ovat kehittäneet ajan kuluessa ja jolla ei ole juurikaan tekemistä elämäntapojen kanssa. Ehkä, Pontzer ajatteli, hadzat käyttivät saman verran energiaa kuin länsimaalaiset, koska heidän kehonsa säästi energiaa muihin tehtäviin.

Tai ehkä hadzat lepäsivät enemmän silloin, kun he eivät olleet metsästämässä ja keräilemässä korvatakseen kaiken fyysisen työnsä, mikä myös pienentäisi heidän kokonaisenergiankulutustaan.

Tämä tiede kehittyy edelleen. Mutta sillä on syvällisiä vaikutuksia siihen, miten ajattelemme sitä, kuinka syvälle sisäänrakennettu energiankulutus on ja missä määrin voimme murtaa sitä lisäämällä liikuntaa.

Jos ”kulutetut kalorit” -muuttujaa ei voida kontrolloida kovin hyvin, mikä voisi selittää eron hadzojen painoissa?

”Hadzat polttavat saman verran energiaa, mutta he eivät ole yhtä lihavia”, Pontzer sanoi. ”He eivät syö liikaa, joten heistä ei tule lihavia.”

Tämä perustavanlaatuinen käsite on osa kasvavaa todistusaineistoa, joka auttaa selittämään ilmiön, jonka tutkijat ovat dokumentoineet jo vuosia: ihmisten on äärimmäisen vaikea laihtua, kun he ovat kerran lihoneet, yksinkertaisesti liikkumalla enemmän.

2) Liikunta on erinomaista terveydelle

Ennen kuin sukellamme siihen, miksi liikunnasta ei ole niin paljon apua laihduttamisessa, tehdään yksi asia selväksi: Riippumatta siitä, miten treenaaminen vaikuttaa vyötärönympäryksesi, se tekee hyvää kehollesi ja mielellesi.

Parhaan saatavilla olevan tutkimuksen Cochrane-katsauksessa todettiin, että vaikka liikunta johti vain vaatimattomaan painonpudotukseen, tutkimukseen osallistujat, jotka harrastivat enemmän liikuntaa (jopa muuttamatta ruokavaliotaan), näkivät useita terveyshyötyjä, kuten verenpaineen ja veren triglyseridipitoisuuden alenemisen. Liikunta vähentää tyypin 2 diabeteksen, aivohalvauksen ja sydänkohtauksen riskiä.

Lukuiset muut tutkimukset ovat myös osoittaneet, että liikuntaa harrastavilla ihmisillä on pienempi riski sairastua Alzheimerin taudin ja dementian aiheuttamaan kognitiiviseen heikentymiseen. He saavat myös parempia pisteitä kognitiivisia kykyjä mittaavissa testeissä – monien, monien muiden hyötyjen ohella.

Jos olet laihduttanut, liikunta voi myös auttaa painon ylläpitämisessä, kun sitä käytetään yhdessä kalorien saannin tarkkailun kanssa. Lokakuussa 2017 Obesity-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat tarkastelivat, mitä tapahtui 14:lle Biggest Loser -painonpudotustodellisuusohjelman kilpailijalle kuusi vuotta sen jälkeen, kun he yrittivät laihduttaa televisiota varten. He havaitsivat jälleen, että fyysisen aktiivisuuden ja painonpudotuksen välillä ei ollut yhteyttä ohjelman aktiivisen laihduttamisen aikana.

”Ne ihmiset, jotka laihtuivat ohjelmassa eniten, eivät siis välttämättä olleet niitä, jotka harrastivat eniten liikuntaa – sen sijaan ne olivat niitä ihmisiä, jotka söivät vähiten”, sanoi tutkimuksen tekijä ja National Institutes of Healthin matemaatikko ja lihavuustutkija Kevin Hall. Mutta he havaitsivat myös, että liikunnan ja painon pysymisen välillä oli vahva yhteys. (Ne tutkimukseen osallistujat, jotka onnistuivat säilyttämään painonpudotuksensa kuuden vuoden jälkeen, saivat 80 minuuttia kohtalaista liikuntaa päivässä tai 35 minuuttia päivittäistä voimakasta liikuntaa.)

”Aikaisempien raporttien mukaisesti laihdutetun painon pitkäaikainen säilyttäminen saattaa edellyttää suuria ja pysyviä lisäyksiä”, tutkijat päättelivät.

Yhteenvetona voidaan siis todeta, että liikunta on kuin ihmelääke monien, monien terveysvaikutusten kannalta.

3) Pelkkä liikunta on lähes hyödytöntä painonpudotuksen kannalta

Liikunnan hyödyt ovat todellisia. Ja tarinoita ihmisistä, jotka ovat pudottaneet valtavasti painoa käymällä juoksumatolla, riittää. Mutta suurin osa todistusaineistosta kertoo vähemmän vaikuttavaa tarinaa.
Tarkastellaanpa tätä vuonna 2001 julkaistua katsausta liikunnallisiin interventiotutkimuksiin: Siinä todettiin, että 20 viikon jälkeen painonpudotus oli odotettua vähäisempää ja että ”liikunnan energiankulutuksen määrä ei korreloinut painonpudotuksen kanssa näissä pidemmissä tutkimuksissa.”

Tutkijat ovat tutkittuaan liikunnan lisäämisen vaikutuksia painoon seuranneet kaikkia ihmisiä maratonille harjoittelevista ihmisistä istumatyötä tekeviin nuoriin kaksosiin ja vaihdevuosien jälkeisessä vaiheessa oleviin ylipainoisiin ja liikalihaviin naisiin, jotka ovat lisänneet liikunta-aktiviteetteja juoksemalla, pyöräilemällä tai henkilökohtaisen harjoittelun kautta. Useimmat ihmiset näissä tutkimuksissa laihtuivat tyypillisesti parhaimmillaankin vain muutaman kilon, jopa hyvin kontrolloiduissa tilanteissa, joissa heidän ruokavalionsa pidettiin vakiona.

Toisissa meta-analyyseissä, joissa tarkasteltiin useita liikuntatutkimuksia, on päädytty samankaltaisiin vaisuihin johtopäätöksiin liikunnan vaikutuksesta painonpudotukseen. Tässä Cochrane-katsauksessa, jossa tarkasteltiin kaikkea parasta saatavilla olevaa näyttöä liikunnan käytöstä painonpudotukseen, todettiin, että pelkkä fyysinen aktiivisuus johti vain vaatimattomiin laihdutuksiin. Sama pätee toiseen vuonna 1999 julkaistuun katsaukseen.

Alabaman yliopiston lihavuustutkija David Allison tiivistää tutkimuksen näin:

Olemme pitkään ajatelleet painonpudotusta yksinkertaisella ”kalorit sisään, kalorit ulos” -periaatteella. Paljon siteeratussa vuoden 1958 tutkimuksessa tutkija Max Wishnofsky hahmotteli säännön, jota monet organisaatiot – Mayo Clinicistä Livestrongiin – käyttävät edelleen painonpudotuksen ennustamiseen: Kilo ihmisen rasvaa vastaa noin 3 500 kaloria, joten 500 kalorin vähentäminen päivässä ruokavalion tai liikunnan avulla johtaa noin kilon painonpudotukseen viikossa. Vastaavasti 500 kalorin lisääminen päivässä johtaa suunnilleen samaan painonnousuun.

Tänä päivänä tutkijat pitävät tätä sääntöä liian yksinkertaistettuna. He ajattelevat nyt ihmisen energiatasapainoa ”dynaamisena ja mukautuvana järjestelmänä”, kuten eräässä tutkimuksessa kuvataan. Kun muutat yhtä osatekijää – vähennät päivässä syömäsi kalorimäärää laihduttaaksesi, harrastat tavallista enemmän liikuntaa – tämä käynnistää kehossa muutosten kaskadin, joka vaikuttaa siihen, kuinka monta kaloria kulutat, ja sitä kautta kehonpainoosi.

4) Liikunnan osuus päivittäisestä kaloripoltosta on pieni

Yksi hyvin aliarvostettu tosiasia liikunnasta on se, että vaikka treenaisitkin, nuo ylimääräiset poltetut kalorit ovat vain pieni osa kokonaisenergiankulutuksestasi.

”Todellisuudessa”, sanoo Alexxai Kravitz, neurotieteilijä ja lihavuustutkija National Institutes of Healthissa, ”se on vain noin 10-30 prosenttia henkilöstä riippuen (ja pois lukien ammattilaisurheilijat, jotka treenaavat työkseen).”

Javier Zarracina/Vox

Energiankulutuksessa on kolme pääkomponenttia, Kravitz selitti: 1) perusaineenvaihdunta eli energia, joka kuluu perustoimintoihin kehon ollessa levossa, 2) ravinnon pilkkomiseen käytetty energia ja 3) fyysiseen aktiivisuuteen käytetty energia.

Meillä on hyvin vähän vaikutusvaltaa perusaineenvaihduntaamme, mutta se on suurin energiankuluttajamme. ”On yleisesti hyväksytty, että useimmilla ihmisillä perusaineenvaihdunta vastaa 60-80 prosenttia kokonaisenergiankulutuksesta”, Kravitz sanoo. Ruoan sulattamisen osuus on noin 10 prosenttia.

Tästä jää vain 10-30 prosenttia fyysiseen aktiivisuuteen, josta liikunta on vain osajoukko. (Voit lukea lisää tästä käsitteestä täältä ja täältä.)

”Se ei ole mitään, mutta se ei ole läheskään yhtä paljon kuin ruoan saanti – joka muodostaa 100 prosenttia kehon energiansaannista”, Kravitz sanoi. ”Siksi ei ole niin yllättävää, että liikunta johtaa merkittäviin, mutta pieniin painonmuutoksiin.”

5) Liikunnan avulla on vaikea saada aikaan merkittävää kalorivajetta

Käyttämällä National Institutes of Healthin Body Weight Planner – joka antaa realistisemman arvion painonpudotuksesta kuin vanha 3500 kalorin sääntö – NIH:n Kevin Hall loi tämän mallin osoittaakseen, miksi säännöllisen liikuntaohjelman lisääminen ei todennäköisesti johda merkittävään laihtumiseen.

Javier Zarracina/Vox

Jos hypoteettinen 200-kiloinen mies lisäisi 60 minuuttia keski-intensiteettistä juoksulenkkiä neljänä päivänä viikossa pitäen samalla kalorimääränsä samana ja tekisi näin 30 päivän ajan, hän laihtuisi viisi kiloa. ”Jos tämä henkilö päättäisi lisätä ruoan saantia tai rentoutua enemmän toipuakseen lisätystä liikunnasta, paino putoaisi vielä vähemmän”, Hall lisäsi. (Näistä ”kompensoivista mekanismeista” lisää myöhemmin.)

Jos siis joku on ylipainoinen tai lihava ja yrittää oletettavasti pudottaa kymmeniä kiloja, vaatisi uskomattoman paljon aikaa, tahtoa ja vaivaa saada liikunnan avulla aikaan todellista vaikutusta.

Sentähden Hallin mielestä tutkijat havaitsevat yhä uudestaan ja uudestaan, että liikunta voi auttaa ylläpitämään laihdutusta, mutta ei auta laihtumaan. ”Tarvitaan valtava määrä liikuntaa ,” hän sanoi. ”Mutta painonpudotuksen ylläpitäminen ei vaadi energiavajetta.”

6) Liikunta voi heikentää painonpudotusta muilla, hienovaraisilla tavoilla

Liikunta voi heikentää painonpudotusta jopa hienovaraisilla tavoilla. Se, kuinka paljon liikumme, on yhteydessä siihen, kuinka paljon syömme. Kuten Hall asian ilmaisi: ”En usko kenenkään uskovan, että kalorit sisään ja kalorit ulos ovat toisistaan riippumattomia”. Ja liikunnalla on tietysti tapana saada meidät nälkäisiksi – niin nälkäisiksi, että saatamme kuluttaa enemmän kaloreita kuin poltimme pois.

Eräässä vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa kävi ilmi, että ihmiset näyttivät lisäävän ruoan syöntiä liikunnan jälkeen – joko siksi, että he luulivat polttaneensa paljon kaloreita tai siksi, että he olivat nälkäisempiä. Toisessa vuonna 2012 tehdyssä tutkimuskatsauksessa havaittiin, että ihmiset yleensä yliarvioivat, kuinka paljon energiaa liikunta polttaa, ja söivät enemmän treenatessaan.

”Teet kovasti töitä tuossa laitteessa tunnin ajan, ja tuo työ voidaan pyyhkiä pois viiden minuutin syömisellä sen jälkeen”, Hall lisäsi. Esimerkiksi yksi pizzapala voi tehdä tyhjäksi tunnin treenin aikana poltetut kalorit. Samoin kahvimokkapala tai jäätelötötterö.

On myös näyttöä siitä, että jotkut ihmiset yksinkertaisesti hidastavat vauhtia treenin jälkeen ja käyttävät vähemmän energiaa muihin kuin kuntosalilla tehtäviin aktiviteetteihin. He saattavat päättää mennä makuulle lepäämään, hötkyillä vähemmän, koska ovat väsyneitä, tai ottaa hissin portaiden sijaan.

Näitä muutoksia kutsutaan yleensä ”kompensoivaksi käyttäytymiseksi”, ja niillä viitataan yksinkertaisesti säätöihin, joita saatamme tehdä tiedostamattamme treenin jälkeen kompensoidaksemme poltettuja kaloreita.

7) Liikunta voi aiheuttaa fysiologisia muutoksia, jotka auttavat meitä säästämään energiaa

Kiehtovimmat teoriat siitä, miksi liikunta ei ole hyvä laihdutuskeino, kuvaavat muutoksia siinä, miten kehomme säätelee energiaa liikunnan jälkeen.

Tutkijat ovat havainneet ilmiön, jota kutsutaan ”metaboliseksi kompensaatioksi.”

”Mitä enemmän rasitat kehoasi, uskomme, että fysiologisesti tapahtuu muutoksia – kompensaatiomekanismeja, jotka muuttuvat, kun otetaan huomioon liikunnan taso, jolla painostat itseäsi”, sanoo Loyolan yliopiston liikuntafysiologi Lara Dugas. Toisin sanoen kehomme saattaa aktiivisesti taistella laihdutuspyrkimyksiämme vastaan.

Tämä vaikutus on hyvin dokumentoitu, vaikka se ei välttämättä ole sama kaikilla.

Yksi kiehtovassa tutkimuksessa, joka julkaistiin Obesity Research -lehdessä vuonna 1994, tutkijat altistivat seitsemän paria nuoria, istumatyötä tekeviä identtisiä kaksoisolentoja 93 päivän intensiiviselle liikunnalle. He harrastivat lähes joka päivä kaksi tuntia päivässä liikkumatonta pyöräilyä.

Kaksoset asuivat myös tutkimuslaboratoriossa ympärivuorokautisessa valvonnassa, ja heitä ruokittiin valppaiden ravitsemusterapeuttien toimesta, jotka mittasivat heidän jokaisen kalorinsa varmistaakseen, että heidän energiansaantinsa pysyi vakiona.

Huolimatta siitä, että osallistujat olivat enimmäkseen istumatyöläisiä ja viettivät pari tuntia liikuntaa lähes päivittäin, osallistujat laihtuivat keskimäärin vain noin 11 kiloa, vaihteluväli oli vain 2 kilosta hieman yli 17 kiloon, mikä johtui lähes yksinomaan rasvan menetyksestä. Osallistujat myös polttivat liikunnan avulla 22 prosenttia vähemmän kaloreita kuin tutkijat laskivat ennen tutkimuksen alkua.

Tutkijat kirjoittivat selitykseksi, että joko koehenkilöiden perusaineenvaihdunta hidastui tai koehenkilöt kuluttivat vähemmän energiaa päivittäisen kahden tunnin liikuntalohkonsa ulkopuolella.

Toisemmassa tutkimuksessa, joka julkaistiin Obesity-tiedelehdessä toukokuussa 2016, Kevin Hallia edustava tutkimusryhmä selvitti jälleen 14:ttä tosi-tv-sarja Biggest Loseriin osallistunutta henkilöä. He ottivat useita mittauksia – kehon painoa, rasvaa, aineenvaihduntaa, hormoneja – 30 viikkoa kestäneen kilpailun lopussa vuonna 2009 ja uudelleen kuusi vuotta myöhemmin, vuonna 2015.

Vaikka kaikki kilpailijat laihtuivat kymmeniä kiloja äärimmäisten dieettien ja tuntikausien liikunnan avulla ohjelman lopussa, kuuden vuoden kohdalla heidän vyötärönsä oli suurelta osin palautunut. Merkittävin havainto oli kuitenkin se, että osallistujien aineenvaihdunta oli huomattavasti hidastunut tutkimusjakson aikana. He polttivat päivittäin noin 500 kaloria (noin aterian verran) vähemmän kaloreita kuin heidän painonsa perusteella voisi olettaa.

Tämä aineenvaihdunnallinen vaikutus säilyi huolimatta siitä, että useimmat osallistujat saivat hitaasti takaisin laihtuneen painonsa.

Dugas kutsuu tätä ilmiötä ”osaksi selviytymismekanismia”: Keho saattaa säästää energiaa yrittäessään säilyttää varastoitunutta rasvaa tulevia energiatarpeita varten. Tutkijat eivät myöskään vielä tiedä, miksi näin tapahtuu tai kuinka kauan vaikutukset jatkuvat ihmisillä.

”Tiedämme varmuudella, että joissakin olosuhteissa tapahtuu joitakin aineenvaihdunnallisia sopeutumisia”, sanoo David Allison, ”ja tiedämme varmuudella, että joissakin olosuhteissa tapahtuu joitakin käyttäytymiskompensaatioita”. Emme tiedä, kuinka paljon kompensaatiota tapahtuu, missä olosuhteissa ja kenelle.”

8) Energiankulutuksella saattaa olla yläraja

Toinen hypoteesi siitä, miksi pelkällä liikunnalla on vaikea laihtua, on se, että energiankulutus pysähtyy tiettyyn pisteeseen. Toisessa Pontzerin artikkelissa, joka julkaistiin vuonna 2016 Current Biology -lehdessä, hän ja hänen kollegansa löysivät todisteita ylärajasta.

He heittivät laajan maantieteellisen verkon ja rekrytoivat 332 aikuista Ghanasta, Etelä-Afrikasta, Seychelleiltä, Jamaikalta ja Yhdysvalloista. He seurasivat tutkimukseen osallistujia kahdeksan päivän ajan ja keräsivät kiihtyvyysmittareilla tietoja fyysisestä aktiivisuudesta ja kulutetusta energiasta. He luokittelivat ihmiset kolmeen tyyppiin: istumatyöläisiin, kohtuullisen aktiivisiin (jotka harrastivat liikuntaa kaksi tai kolme kertaa viikossa) ja erittäin aktiivisiin (jotka harrastivat liikuntaa lähes joka päivä). Tärkeää on, että kyseessä olivat ihmiset, jotka jo harrastivat tiettyä liikuntamäärää, eivät ihmiset, jotka satunnaistettiin harjoittelemaan eri tasoilla.

Tässä fyysinen aktiivisuus selitti vain 7-9 prosenttia ryhmien välisestä vaihtelusta poltetuissa kaloreissa. Kohtalaisen aktiiviset ihmiset polttivat enemmän energiaa kuin istumatyötä tekevät (noin 200 kaloria enemmän päivässä), mutta tämän yläpuolella kulutettu energia näytti törmäävän seinään.

”Kehon koon ja koostumuksen huomioon ottamisen jälkeen”, tutkijat päättelivät tutkimuksessa, ”kokonaisenergiankulutus korreloi positiivisesti fyysiseen aktiivisuuteen, mutta suhde oli selvästi vahvempi fyysisen aktiivisuuden alemmalla asteikolla.”

Muilla sanoen tietyn liikuntamäärän jälkeen et enää polta kaloreita samalla nopeudella: Kokonaisenergiankulutus voi lopulta pysähtyä tasolle.

Traditionaalisessa ”additiivisessa” tai ”lineaarisessa” kokonaisenergiankulutuksen mallissa se, kuinka monta kaloria ihminen polttaa, on yksinkertainen lineaarinen funktio fyysisestä aktiivisuudesta.

”Tuo tasohyppely poikkeaa todella paljon tavanomaisesta tavasta ajatella energiankulutusta”, Pontzer sanoo. ”Maailman terveysjärjestö ja Fitbitin rakentajat kertoisivat, että mitä aktiivisempi olet, sitä enemmän kaloreita poltat päivässä. Piste, piste.”

Tutkimusten perusteella Pontzer on ehdottanut uutta mallia, joka kumoaa vanhan ”kalorit sisään, kalorit ulos” -lähestymistavan liikuntaan, jossa elimistö polttaa enemmän kaloreita fyysisen aktiivisuuden lisääntyessä lineaarisessa suhteessa (tunnetaan myös nimellä ”additiivinen” energiankulutuksen malli).

Hän kutsuu tätä energiankulutuksen ”rajoitetuksi malliksi” (constrained model, constrained model of energy expenditure), joka osoittaa, että suuremman fyysisen aktiivisuuden vaikutus ihmiskehoon ei ole lineaarinen. Evoluutiohistoriamme valossa – jolloin ravinnonlähteet olivat vähemmän luotettavia – hän väittää, että elimistö asettaa rajan sille, kuinka paljon energiaa se on valmis kuluttamaan riippumatta siitä, kuinka aktiivisia olemme.

”Yleinen ajatus”, Pontzer selitti, ”on se, että elimistö yrittää puolustaa tiettyä energiankulutuksen tasoa riippumatta siitä, kuinka aktiiviseksi tulemme.”

Tämä on edelleen vain hypoteesi. Pontzerin ja muiden on kerättävä lisää todisteita sen vahvistamiseksi ja sovitettava yhteen ristiriitaiset todisteet, jotka osoittavat, että ihmiset voivat polttaa enemmän energiaa, kun he lisäävät liikuntaa. Toistaiseksi se on siis kiehtova mahdollisuus muiden mahdollisuuksien joukossa, joka saattaa auttaa selittämään, miksi kuntosalille liittyminen ainoana strategiana laihduttamiseen on usein turhaa.

9) Hallitus ja elintarviketeollisuus jakavat epätieteellisiä neuvoja

Vuoden 1980 jälkeen liikalihavuuden esiintyvyys on kaksinkertaistunut kaikkialla maailmassa, ja WHO:n mukaan nykyään noin 13 prosenttia maapallon väestöstä on rekisteröity lihavaksi. Yhdysvalloissa lähes 70 prosenttia väestöstä on joko ylipainoisia tai lihavia.

Liikunnan puute ja liian suuret kalorimäärät on kuvattu yhtä lailla kriisin syiksi. Mutta kuten tutkijat totesivat BMJ-lehdessä julkaistussa artikkelissa: ”Huonoa ruokavaliota ei voi paeta.”

Vähintään 1950-luvulta lähtien amerikkalaisille on kerrottu, että voimme. Tässä Public Health Reports -julkaisussa esitellään kymmeniä ministeriöitä ja organisaatioita – American Heart Associationista Yhdysvaltain maatalousministeriöön – joiden kampanjoissa on ehdotettu liikunnan lisäämistä (yksin tai ruokavalion ohella) painonnousun kääntämiseksi.

Valitettavasti olemme häviämässä lihavuustaistelun, koska syömme enemmän kuin koskaan. Elintarvike- ja juomateollisuus – jotka ovat yhä useammin tulituksessa siitä, että ne myyvät meille liikaa epäterveellisiä tuotteita – käyttää kuitenkin edelleen säännöllisesti liikuntamyyttiä.

”Fyysinen aktiivisuus on elintärkeää kuluttajien terveyden ja hyvinvoinnin kannalta”, Coca-Cola sanoo. Yhtiö on liittoutunut liikunnan kanssa 1920-luvulta lähtien, ja New York Times paljasti hiljattain, että se rahoittaa lihavuustutkijoita, jotka korostavat liikunnan puutetta epidemian syynä.

Coca-Cola on vain yksi monista elintarvikealan yrityksistä, jotka rohkaisevat meitä harrastamaan enemmän liikuntaa (ja ostamaan edelleen heidän tuotteitaan, kun kerran olemme siinä): PepsiCo, Cargill ja Mondelez ovat kaikki korostaneet liikuntaa liikalihavuuden syynä.

Liikuntamyytti painonpudotuksesta esiintyy edelleen myös korkean profiilin aloitteissa, kuten entisen first ladyn Michelle Obaman Let’s Move -kampanjassa – New Yorkin yliopiston ravitsemusprofessorin Marion Nestlen mukaan suurelta osin elintarviketeollisuuden lobbausponnistelujen vuoksi. Nestlen mukaan Valkoisen talon keskittyminen liikuntaan lapsuusiän lihavuuden lopettamiseksi oli ”strateginen päätös tehdä viestistä myönteinen ja toteutettavissa oleva ja samalla pitää elintarviketeollisuus loitolla.”

Mutta tämä keskittyminen kalorien kulutukseen eli niihin kaloreihin, joita voimme mahdollisesti polttaa liikunnalla, on ”riittämätön ja potentiaalisesti vaarallinen lähestymistapa, koska se on omiaan rohkaisemaan ihmisiä jättämään huomioimatta tai aliarvioimaan energiansyönnin suuremman vaikutuksen,” kirjoitti lihavuuden erikoislääkäri ja -professori Public Health Nutrition -tiedelehdessä.

Muuten sanottuna voimme unohtaa sen tosiasian, että useimmiten liika ruoka lihottaa meitä.

”Liikunnan harrastamiseen on kaikenlaisia syitä, jotka ovat hyväksi terveydelle”, sanoo Diana Thomas, Montclairin valtionyliopiston lihavuustutkija. ”Jos kuitenkin yrität laihtua, suurin ongelma, jonka näen, on ruoka. Meidän on vähennettävä syömäämme ruokaa.”

Todisteet ovat nyt selvät: Liikunta on erinomaista terveydelle, mutta se ei ole tärkeää painonpudotuksen kannalta. Näille kahdelle asialle ei pitäisi koskaan antaa yhtä suurta painoarvoa liikalihavuuskeskustelussa.

10) Mikä siis oikeasti toimii laihdutuksessa?

Yksilötasolla joitakin erittäin hyviä tutkimustuloksia siitä, mikä toimii laihdutuksessa, on saatu National Weight Control Registry -rekisteristä, tutkimuksesta, jossa on jäsennelty niiden aikuisten piirteitä, tottumuksia ja käyttäytymistä, jotka ovat laihduttaneet vähintään 30 kiloa ja pitäneet painon alhaalla vähintään yhden vuoden ajan. Tällä hetkellä tutkimuksessa on mukana yli 10 000 jäsentä, jotka vastaavat vuosittain kyselylomakkeisiin siitä, miten he ovat onnistuneet pitämään painonsa alhaalla.

Tutkimuksen takana olevat tutkijat havaitsivat, että ihmisillä, jotka ovat onnistuneet laihduttamaan, on muutama yhteinen piirre: He punnitsevat itsensä vähintään kerran viikossa. He rajoittavat kaloriensaantia, pysyttelevät kaukana runsasrasvaisista elintarvikkeista ja tarkkailevat annoskokojaan. He myös harrastavat säännöllisesti liikuntaa.

Mutta huomaa: Nämä ihmiset käyttävät liikuntaa kalorien laskemisen ja muiden käyttäytymismuutosten lisäksi. Jokainen luotettava laihdutusasiantuntija, jonka kanssa olen puhunut, sanoo, että tärkeintä, mitä ihminen voi tehdä, on rajoittaa kaloreita tavalla, josta hän pitää ja jota hän voi ylläpitää, ja keskittyä syömään terveellisesti.

Yleisesti ottaen ruokavalio, johon liittyy liikuntaa, voi toimia paremmin kuin pelkkä kaloreiden leikkaaminen, mutta laihtumisesta saatava lisähyöty on vain marginaalinen. Mieti tätä taulukkoa satunnaistetusta tutkimuksesta, joka tehtiin ylipainoisten ryhmälle: Ryhmä, joka rajoitti kaloreita, laihtui suunnilleen saman verran kuin ryhmä, joka laihdutti ja harrasti liikuntaa, vaikka liikuntaa harrastavat eivät leikanneet yhtä paljon kaloreita:

Jos lähdet laihdutusmatkalle, johon kuuluu sekä liikunnan lisääminen että kalorien vähentäminen, Montclairin Thomas varoitti laskemasta liikunnassa poltettuja kaloreita ylimääräiseen syömiseen.

”Kuvittele, ettet harrastanut liikuntaa ollenkaan”, hän sanoi. ”Todennäköisesti kompensoit joka tapauksessa, joten ajattele, että liikunta parantaa vain terveyttä, mutta ei laihtumista.”