Tänään yli 46 000 hämähäkkilajia venyttelee kahdeksanjalkaisiaan eri puolilla maailmaa, kaikissa maissa ja maanosissa paitsi Etelämantereella. Ja nämä ovat vain niitä, jotka tiedemiehet ovat tähän mennessä pystyneet löytämään ja nimeämään – monet muut ovat todennäköisesti vielä vapaana ja lymyilevät lehtien ja kivien alla ja halloweenin kunniaksi kenties sängyn tai parin alla.
Vaikka jotkut ihmiset pitävät näitä olentoja kauhistuttavina – kummitustalojen ja halloweenin kauhujen karmivina symboleina-, he ovat arachnid-ystävillemme paljon velkaa. Hämähäkit ovat olleet olemassa noin 350 miljoonaa vuotta (päihittäen 200 000 vuotta kestäneen modernin ihmiselämämme), ja lisäksi ne mahdollistavat meidän syömisemme ja mukavamman elämämme.
”Jos hämähäkit katoaisivat, meitä uhkaisi nälänhätä”, New Yorkin American Museum of Natural History -museossa työskentelevä hämähäkkiasiantuntija Norman Platnick kertoi Washington Post -lehdelle vuonna 2014. ”Hämähäkit ovat hyönteisten ensisijaisia kontrolloijia. Ilman hämähäkkejä nämä tuholaiset söisivät kaikki viljelyksemme.”
Sen vuoksi niin tekisimme mekin. Koska hämähäkit mässäilevät hyönteisiä, ne pelastavat meidät puremilta.
”Ilman hämähäkkien olemassaoloa ja runsautta planeetalla elämä maapallolla olisi luultavasti vähemmän vieraanvarainen paikka ihmisille, koska maailman purevat kärpäset ja hyttyset olisivat niin runsaslukuisia”, kertoi Smithsonianille Cat Urban, selkärangattomien elävien eläinten ohjelmien johtaja Los Angelesin piirikunnan luonnonhistoriallisessa museossa (Natural History Museum of Los Angeles County), joka isännöi kävijöille suunnattua hämähäkkipaviljonkia vuonna 2018.com.
Tänä vuonna museokävijät voivat kohdata pelkonsa pohjoisempana Toronton Royal Ontario Museumissa. Tammikuun 6. päivään 2019 asti museon Spiders-näyttelyssä on esillä yli 400 elävää ja säilöttyä arachnidia: Fear & Fascination -näyttelyssä. Käsitehtävät, elävät myrkkyjen lypsynäytökset, lisätyn todellisuuden kokemukset ja uudelleen luotu hämähäkkiluola tuovat kävijät kasvokkain näiden kiehtovien ja väärinymmärrettyjen olentojen kanssa. Näyttelyssä on esillä kaksi maailman suurinta hämähäkkiä, goljattihämähäkki ja brasilialainen vaeltajahämähäkki.
Jos haluat nähdä näitä ja muita kahdeksanjalkaisia jättiläisiä luonnossa, tässä on muutamia paikkoja, joissa voit nähdä maailman suurimmat:
Jättiläishämähäkki – Heteropoda maxima (Laos)
/https://public-media.si-cdn.com/filer/7b/24/7b24a895-3e4a-450c-99ae-9a7ee3a93b78/heteropoda_maxima_1.jpg)
Tämä hämähäkkityyppi löydettiin Laosista vuonna 2001 luolassa piileskellen. Jalkojen pituuden mukaan mitattuna se on maailman suurin – ryömivät ryömijät voivat yltää jopa metrin levyisiksi. Ne ovat hullun nopeita, voivat kiivetä sileitä pintoja pitkin ja kävellä sivuttain. Arachnofoobikkojen onneksi kaikki metsästyshämähäkkilajit pelkäävät meitä yhtä paljon kuin me niitä. Ne juoksevat nopeasti karkuun, kun näet ne, eivätkä ne halua purra (joskin ne eivät tapa sinua, vaan aiheuttavat vain paikallista turvotusta). Jättiläismetsästäjä elää luolissa Laosissa, ja sitä on nähty vain harvoin. Muut huntsman-hämähäkkilajit, joiden jalkojen keskiväli on vain noin viisi tuumaa, ovat yleisiä Australiassa ja Aasiassa.