Boris Johnsonin on määrä julkistaa etenemissuunnitelmansa nykyisen lukituksen poistamiseksi, ja nopeat massatestit ovat keskeinen osa pääministerin suunnitelmaa COVID-rajoitusten lieventämiseksi.
Ministerit ovat sanoneet, että sivuvirtaustestejä tullaan käyttämään tuoreiden koronaviruspurkausten torjumiseksi, kun kansallisia rajoituksia löysätään.
On myös ehdotettu, että samat testit auttaisivat oppilaiden palaamisessa kouluihin, ja ne voisivat jopa sallia yökerhojen ja teattereiden kaltaisten paikkojen avata ovensa uudelleen.
Mitä sivuvirtaustestit ovat?
Sky News on tutkinut erityyppisiä saatavilla olevia COVID-19-testejä.
Testeissä on kaksi eri osa-aluetta – toisessa selvitetään, onko henkilöllä tällä hetkellä tautia, ja toisessa määritetään, onko hänellä ollut tautia ja onko hänelle kertynyt vasta-aineita.
PCR-testaus ja antigeenitestaus (joita usein sekoitetaan samantyyppisiksi testeiksi) ovat eri testausmenetelmiä, mutta molemmissa selvitetään, onko henkilöllä kulloinkin COVID-19.
PCR-testaus
Swab-testaus
Polymeraasiketjureaktiotestaus (PCR-testaus) on tällä hetkellä yleisin testaustapa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja sitä pidetään melko luotettavana.
Lighthouse Labs, joka on omistautunut COVID-19-testaukselle, totesi, että PCR-testit ovat noin 99-prosenttisen tehokkaita.
Nämä testityypit ovat olleet käytössä NHS:n testauskeskuksissa eri puolilla maata viime kuukausien ajan, ja ne ovat niitä testejä, jotka NHS lähettää ihmisille, joilla on oireita.
PCR-testeissä käytetään pyyhkäisyä, jolla kerätään RNA-näyte (nukleiinihappo, joka muuntaa DNA:ta proteiineiksi) potilaan nielurisoista ja nenän sisältä.
RNA:ta kerätään, koska se kantaa tämän tietyn viruksen geneettistä tietoa.
Tämä lähetetään sitten laboratorioon, jossa näyte kuumennetaan ja jäähdytetään, jotta se lisääntyy suuremmiksi määriksi DNA:ta.
Biotutkijat voivat sitten nähdä, onko SARS-CoV-2 -virusta (virus, joka aiheuttaa COVID-19:n) läsnä.
Prosessin vuoksi PCR-testin tulokset vievät noin kaksi päivää.
LAMP-testi
Loop-mediated Isothermal Amplification (LAMP) on samankaltainen prosessi kuin PCR-testi, mutta se tuottaa lämmityksen ja jäähdytyksen sijasta paljon enemmän viruksen RNA-kopioita vakiolämpötilassa, joten tuloksen voi saada paljon nopeammin – parissa tunnissa tai jopa nopeammin.
Näytteet otetaan nenästä tai kurkusta pyyhkäisynäytteellä, tai voidaan käyttää myös kovasta yskästä saatavaa limaa. Nuohouksen ei tarvitse olla yhtä voimakasta kuin PCR-testissä.
Näytteet laitetaan sitten injektiopulloihin, joissa on reagensseja (aineita, jotka saavat aikaan kemiallisen reaktion RNA:n havaitsemiseksi), minkä jälkeen niitä kuumennetaan erityisessä laitteessa 20 minuutin ajan.
Kone analysoi sen jälkeen näytteen ja vahvistaa, onko näytteessä SARS-CoV-2 RNA:ta.
LAMP-tekniikkaa on käytetty NHS-henkilöstön testaamiseen Liverpoolissa osana kaupungissa toteutettua pilottihanketta, jonka tarkoituksena on ”laatia suunnitelma siitä, miten massatestaus voidaan toteuttaa ja miten nopea ja luotettava COVID-19-testaus voidaan toteuttaa laajamittaisesti”, terveys- ja sosiaalihuoltoministeriö totesi.
Syyskuun puolivälissä LAMP-testaukseen myönnettiin 500 miljoonan punnan suuruinen lisärahoitus sen jälkeen, kun kokeilu onnistui menestyksekkäästi Hampshiren yliopistosairaaloissa, yleislääkäreiden testaustietojärjestelmän keskuksissa ja hoivakodeissa.
90 minuutin PCR-testi
Koneita, joilla voidaan tehdä paikan päällä geneettisiä testejä, käytetään keräämään RNA:ta PCR-testiä varten, jolla voidaan havaita myös tavallinen flunssa.
RNA, joka on otettu patruunaan laitettavista pyyhkäisynäytteistä, asetetaan laitteeseen, joka suorittaa PCR-testin ja tunnistaa sitten, onko virusta.
Kahdeksassa lontoolaisessa sairaalassa menestyksekkäästi toteutettua pilottitestiä, jossa käytettiin brittiläisen startup-yrityksen DnaNudge-koneita, laajennetaan kiireelliseen NHS-potilashoitoon ja elektiivisiin leikkausyksiköihin koko Yhdistyneessä kuningaskunnassa sekä sairaalan ulkopuolisiin yksiköihin, ja suunnitelmissa on toimittaa 5,8 miljoonaa testiä.
No-swab-sylkitesti
Potilaat voivat tehdä tämän testin kotona keräämällä noin kaksi millimetriä sylkeä näyteastiaan ja lähettämällä sen sitten laboratorioon.
Näyte testataan LAMP-tekniikalla laboratoriossa, ja tulos lähetetään sitten tekstiviestinä henkilölle.
Näyte kestää edelleen noin 48 tuntia, mutta potilaan ei tarvitse poistua kotoaan eikä työntää näytepussia kurkkuun tai nenään.
Hallituksen rahoittama kokeilu Southamptonissa laajennettiin yleislääkäreistä kaupungin yliopistojen henkilökuntaan ja opiskelijoihin sekä neljään kouluun.
Antigeenitestaus
Testeillä etsitään antigeenejä eli viruksen pinnalla olevia proteiineja.
Antigeenit voidaan havaita helposti syljestä eikä laboratoriotutkimuksia tarvita, joten niitä voidaan tehdä esimerkiksi hoivakodeissa ilman terveydenhuollon ammattilaisen läsnäoloa.
Tulokset voidaan antaa nopeammin kuin PCR-testit, ja joitakin järjestelmiä on jo saatavilla ja kymmeniä muita kehitteillä.
Yksi antigeenin COVID-testin meneillään olevassa tarkastelussa havaittiin kuitenkin, että herkkyys laski, kun sen tekivät terveydenhuoltohenkilöstön sijasta yleisön jäsenet – mikä tarkoittaa, että väärän negatiivisen tuloksen todennäköisyys on korkeampi, kun testejä käyttävät omatoimisesti kouluttautuneet käyttäjät siihen asti, kunnes heille kehittyy enemmän kokemusta.
PHE:n Porton Downin ja Oxfordin yliopiston yhteisen SARS-CoV-2 -testin kehitys- ja validointisolun alustavassa raportissa todettiin, että ”Innova SARS-CoV-2-antigeenin kvalitatiivisen pikatestin” herkkyys laski 79 prosentista, kun sitä käyttivät laboratoriotutkijat, 73 prosenttiin, kun sitä käytti koulutettu terveydenhuoltohenkilöstö, ja 58 prosenttiin, kun sitä käyttivät itseoppineet kansalaiset.
Sivuvirtaustesti
Nämä testit on suunniteltu tunnistamaan oireettomat ihmiset, ja niitä on käytetty koko Englannissa Liverpoolissa tehdyn pilottikokeilun jälkeen.
Testissä käytetään samanlaista tekniikkaa kuin raskaustestissä.
Nenään tai kurkkuun asetetaan nenäpuikko, jonka jälkeen näyte asetetaan lyhyeksi ajaksi nesteputkeen, josta uutetaan molekyyli, joka määrittää, onko COVID-19:tä.
Laboratoriolaitteita ei tarvita, sillä muutama tippa nestettä tiputetaan pienelle liuskalle.
Viidentoista minuutin kuluessa paperiliuskalle ilmestyy kaksi viivaa, jos tulos on positiivinen, yksi viiva ylhäällä, jos tulos on negatiivinen, tai yksi viiva alhaalla, jos testi ei ole pätevä.
Vaikka testitulos palautuu hyvin nopeasti, sen herkkyys on kyseenalainen, sillä PHE Porton Downin ja Oxfordin yliopiston ensimmäisissä testeissä Liverpooliksessa käytetylle Innova-sivuvirtaustestille löydettiin 76 tulosta.8 prosentin herkkyys – niiden COVID-19-tautia sairastavien ihmisten osuus, jotka osoittautuvat positiivisiksi.
Työryhmä havaitsi myös, että Innova-testin spesifisyys – niiden ihmisten osuus, joilla ei ole tautia ja joiden testi on negatiivinen – oli 99,68 prosenttia, mikä tarkoittaa, että väärien positiivisten testitulosten osuus oli 0,32 prosenttia.
Työryhmä havaitsi kuitenkin, että testillä voidaan havaita yli 95 prosenttia ihmisistä, joilla on korkea viruskuormitus, ja että siinä on vain vähän eroa oireilevien ja oireettomien ihmisten välillä.
SAGE, hallituksen tieteellinen neuvoa-antava ryhmä, varoitti, että massatestauksessa väärillä positiivisilla ja väärillä negatiivisilla tuloksilla voi olla ”kriittisiä seurauksia” tehokkuuden kannalta, minkä vuoksi seurantakohtainen varmistustesti on erittäin tärkeä.
20 sekunnin testi
Syyskuussa julkaistussa Virolens-järjestelmässä käytetään kannettavaa laitetta, joka luo mikroskooppisen holografisen kuvan viruksen havaitsemiseksi sylkinäytteistä 20 sekunnissa.
Brittiläisten iAbra- ja TT Electronics -yritysten kehittämässä järjestelmässä käytetään mikroskooppiin kiinnitettyä digitaalikameraa, joka sitten ajaa tiedot tietokoneen läpi, joka pystyy tunnistamaan viruksen muista soluista.
Laitetta on kokeiltu Heathrow’n lentokentällä, jonka toimitusjohtaja John Holland-Kaye on kehottanut hallitusta nopeuttamaan tekniikan käyttöönottoa koko Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Vasta-ainetesti
Vasta-ainetestillä tutkitaan, onko elimistö tuottanut vasta-aineita viruksen torjumiseksi.
Verikoe otetaan henkilöltä, jolla on ollut COVID-19-oireita, jotka ovat hävinneet kolme-neljä viikkoa aiemmin.
Laboratoriotestissä otetaan sitten ainutlaatuinen proteiini, jota virus valmistaa, ja testataan, sitoutuvatko veressä olevat vasta-aineet kyseiseen proteiiniin.
Kehitteillä on pistokokeita, joiden avulla henkilö voisi toimittaa oman verikokeensa, mutta niitä ei ole vielä otettu käyttöön.
Muista taudeista poiketen Ison-Britannian hallitus ja Maailman terveysjärjestö ovat yhtä mieltä siitä, että tällä hetkellä ei ole todisteita siitä, että henkilö, jolla on vasta-aineita, ei tartuisi COVID-19-tautiin uudelleen tulevaisuudessa.
Imperial Collegen tekemässä tutkimuksessa todettiin, että suojaavien vasta-aineiden pitoisuudet laskevat COVID-19-tautia sairastaneilla henkilöillä ”melko nopeasti”.
Toisessa tutkimuksessa todettiin, että tartunnan saaneiden solujen kimppuun hyökkäävät T-verisuonisolut säilyivät pidempään kuin vasta-aineet – kuuden kuukauden kuluttua tartunnasta.