Kun astut ulos joogatunnilta, olosi on epäilemättä parempi päästä varpaisiin. Lihaksesi tuntuvat rentoutuneemmilta, saatat tuntea itsesi vahvemmaksi, ja sitten on vielä se henkinen selkeys, jonka vain om-ing voi tuoda. Mutta mitä aivoissa oikeasti tapahtuu, kun ponnahdat sisään ja ulos alaspäin kääntyneestä koirasta?
”Tiedämme, että kerääntyvä todistusaineisto osoittaa joogan tekevän hyvää keholle, terveydelle ja mielelle. Joogaa on käytetty muun muassa ahdistuneisuustilojen, masennuksen, unettomuuden ja syömishäiriöiden hoidossa”, sanoo tohtori Jonathan Greenberg, joka työskentelee psykiatrian laitoksen psykiatrian osastolla Massachusettsin yleissairaalassa ja Harvardin lääketieteellisessä tiedekunnassa. Jopa silloin, kun sitä sovelletaan suuriin ihmisryhmiin, kuten vankiloissa oleviin, se lisää vankien hyvinvoinnin tunnetta ja itsehillintää.
Jooga vie mennessään
Kaikkien näiden laaja-alaisten hyötyjen vuoksi haluat tietää tarkalleen, miten yksinkertainen aurinkotervehdys tai puuposeeraus muuttaa aivojasi. Vaikka tutkimus on vielä kesken, Greenberg toteaa, että yksi mahdollinen syy on joogan suuri vaikutus kroonisen stressin vähentämiseen. ”Tiedämme, että stressi on hyvin hedelmällinen maaperä monille fyysisille ja psyykkisille vaivoille”, hän sanoo ja huomauttaa, että todisteet osoittavat joogan yleisesti parantavan mielialaa ja tunteiden säätelyä, jotka molemmat liittyvät stressihormoni kortisolin vähenemiseen. Vielä parempaa: joogaajat tuntevat tämän jo yhden tunnin jälkeen.
Tietäisimmepä eräästä Frontiers in Immunology -lehdessä hiljattain julkaistusta tutkimuksesta, jossa todettiin, että mielen ja kehon harjoitukset, kuten jooga, todella vähentävät tulehduksen kaskadia, joka niin usein kytee kehossa ja tekee tuhojaan kroonisen stressin vuoksi.
Saatat myös vangita tuon zen-tunnelman, koska jooga työskentelee vielä korkeammalla tasolla ajaakseen alas päivän stressiä, asettaakseen sen oikeaan perspektiiviin ja auttaakseen sinua selviytymään paremmin tulevaisuudessa, kun tiellesi osuu ei-niin-hyviä asioita.
Jooga auttaa sinua rentoutumaan ja pysymään terävänä
Syvä hengitys ja meditaatio saattavat vaikuttaa niin sanottuun HPA-akseliin (eli hypotalamus-aivolisäke-lisämunuais-akseliin), joka kontrolloi sympaattista hermostoa (taistele tai pakene -reaktio, joka pitää kehosi virittyneenä) sekä parasympaattista hermostoa (tämä käskee sinua rauhoittumaan). Jooga voi vähentää SNS:ää ja lisätä PNS:ää, jolloin syke ja verenpaine laskevat, Greenberg sanoo. Aivosi ottavat viestejä keholtasi (ja päinvastoin tietenkin), joten kun kehosi rauhoittuu, aivosi saavat viestin, että kaikki on hyvin.
Mutta et halua aktivoitua PNS:ää koko ajan. Silloin olisit viileä zombi. Haluat olla enemmänkin rauhallinen ja kerätty ihminen, joka on pallilla. Siihen kuuluu tasapaino SNS:n ja PNS:n välillä, sanoo Amy Wheeler, PhD, joka toimii kansainvälisen joogaterapeuttien yhdistyksen johtokunnassa ja on professori Kalifornian valtionyliopistossa San Bernardinossa. ”Jooga voi opettaa sinua käyttämään SNS:ääsi silloin, kun tarvitset sitä selkeyteen, valppauteen ja keskittymiseen menemättä taistelu- tai pakoreaktioon”, hän sanoo. ”Joogan perimmäinen tavoite on olla rauhallinen ja valpas”, hän toteaa.
Jooga työskentelee vielä korkeammalla tasolla ajamaan alas päivän stressiä, asettamaan sen perspektiiviin ja auttamaan sinua selviytymään paremmin tulevaisuudessa, kun tiellesi osuu ei-niin-hyviä asioita.
Jooga muovaa aivojasi erittäin hyvällä tavalla ikääntyessäsi
Kehosi nuorena pitämisen lisäksi jooga kääntää myös aivojesi vuosia taaksepäin. Eräässä International Pschogeriatrics -lehdessä vuonna 2017 julkaistussa tutkimuksessa iäkkäät aikuiset (yli 55-vuotiaat), joilla oli lievä kognitiivinen heikentyminen, viettivät 12 viikkoa joko harjoittelemalla Kundalini-joogaa tai muistiharjoittelua. Vaikka molempien ryhmien muisti parani, joogaryhmässä havaittiin vauhtia toimeenpanevassa toiminnassa ja emotionaalisessa sietokyvyssä, mikä johtui mahdollisesti tähän joogaan sisältyvästä laulamisesta, joka vahvistaa verbaalisia ja visuaalisia taitoja, tutkijat raportoivat.
Lisäksi mindfulnessia ja meditaatiota (jotka molemmat ovat suuri osa joogaa) käsittelevä havainnointitutkimus valottaa sitä, miten tunnit voivat itse asiassa vaikuttaa aivojesi rakenteeseen, Greenberg sanoo. (Pelkästään joogaa koskevat tutkimukset ovat rajallisia, mutta meditaatiotutkimuksia tarkastelemalla voi tehdä joitakin johtopäätöksiä, hän toteaa). Tutkimuksissa, joissa tarkasteltiin, miten aivot muuttuvat ennen ja jälkeen meditaation, havaittiin, että tietoisuuteen, tarkkaavaisuuteen ja itseensä liittyvään ajatteluun liittyvät aivorakenteet muuttuivat rakenteeltaan ja lisääntyivät tilavuudeltaan, hän sanoo. Lisäksi on muistisi. ”Kahdeksan viikon meditaatioharjoittelun jälkeen tutkimuksissa havaittiin, että hippokampuksessa, joka osallistuu oppimiseen ja muistiin, kehittyi enemmän harmaan aineen tiheyttä”, hän toteaa.”
Loppujen lopuksi on vielä se, että joogaajilla on taipumus reagoida ongelmatapahtumiin viileämmin – ja jää ihmettelemään, miten he tekevät sen. Kuten Greenberg huomauttaa, meditoivilla on suurempi oikea insula (aivojen osa, joka liittyy kehotietoisuuteen). Se on hyvä asia. ”Se on tärkeää, kun kohtaat stressaavan tilanteen. Stressireaktion tunteminen voi auttaa sinua tunnistamaan tunteen, tukahduttamaan sen alkuunsa ja estämään sen eskaloitumisen”, hän sanoo. Myös amygaldasi – aivojesi matelijamainen osa, joka reagoi pelkoon – saattaa vähentää reaktiivisuuttaan stressin vaikutuksesta. Miltä kuulostaa zen-asenne?
Miten joogasta saa parhaan mahdollisen hyödyn irti
Tutkijat eivät ole yksimielisiä siitä, että joogaharjoittelulle on olemassa ihanteellinen määrä. Tuleva tutkimus, jossa Greenberg on mukana, viittaa siihen, että tarvitaan 40 minuuttia päivässä, jotta stressi vähenisi merkittävästi. Yksittäinen harjoitus voi tietysti puskuroida stressireaktiota, mutta kysymys on siitä, kuinka kauan se kestää, eikä se ole vielä selvää.
Wheeler puolestaan ehdottaa joogaa kahdesti viikossa. ”Olen opettanut opiskelijoille joogaa 21 vuotta. Joka vuosineljännes näen, että jo 10 viikossa ahdistus ja stressi vähenevät tuntuvasti”, hän sanoo. Kolme kertaa viikossa on parempi, mutta aloita tavoitteesta kaksi kertaa.
”Voimme puhua ahdistuneisuudesta, masennuksesta ja verenpaineen laskusta joogassa, ne kaikki on todistettu. Mutta suurin asia, jonka näemme olevan seurausta joogasta, on se, että elämänlaatusi muuttuu parempaan suuntaan”, hän sanoo.
Sinä kuulit hänet. Nappaa joogamattosi ja lähde!”
Muutakin ”This Is Your Brain On”
- Miten aivosi toimivat, kun ne ovat masentuneet
- Mitä ranta tekee aivoillesi
- Aivosi rukoilemiseen ja meditaatioon
- Aivosi ruokavaliossa
Tahdotko lisää tällaisia vinkkejä? NBC News BETTERillä on pakkomielle löytää helpompia, terveellisempiä ja älykkäämpiä tapoja elää. Tilaa uutiskirjeemme ja seuraa meitä Facebookissa, Twitterissä ja Instagramissa.