Alai

Monille ihmisille COVID-19-pandemia oli ensimmäinen kerta, kun he altistuivat ajatukselle kontrolloimattomasta taudista, ja se toi yleiseen kielenkäyttöön sellaiset ilmaisut kuin ”tartunta”, ”itämisaika”, ”kontaktin jäljittäminen” ja ”laumaimmuniteetti”. Epidemiologian alalla työskenteleville nämä ajatukset ovat kuitenkin heidän uransa ydin, ja pandemia on juuri se, mihin he ovat valmistautuneet. Epidemiologit ovat historiallisesti tehneet elintärkeää työtä suojellakseen ja parantaakseen väestöjen terveyttä, olipa kyse sitten asuinalueista, kaupungeista, maista tai maanosista.

Epidemiologit ovat ratkaisevassa asemassa koronaviruksen vaikutusten kartoittamisessa ja ymmärtämisessä, mutta heidän työnsä ei rajoitu pelkästään uusiin viruksiin ja pandemioihin. Mitä tämä ainutlaatuinen ala sitten on? Ja miten epidemiologit lähestyvät kansanterveyteen liittyviä kysymyksiä?

Mitä on epidemiologia?

Epidemiologia on kansanterveyden perusta, ja se määritellään tutkimukseksi, jossa tutkitaan sairauksien tai häiriöiden ”jakautumista ja määrääviä tekijöitä” ihmisryhmissä ja kehitetään tietoa siitä, miten niitä voidaan ehkäistä ja hallita. Epidemiologinen tutkimus auttaa meitä ymmärtämään paitsi sitä, kenellä on jokin häiriö tai sairaus, myös sitä, miksi ja miten se on kulkeutunut kyseiselle yksilölle tai alueelle.
Yksi nykyaikaisen epidemiologian varhaisimmista esimerkeistä löytyy Lontoossa vuonna 1854 puhjenneen koleraepidemian aikana. Lääkärit uskoivat, että laajalle levinneen sairauden oli täytynyt tarttua ilmateitse, mutta tohtori John Snow, jota pidetään yleisesti epidemiologian isänä, käytti toisenlaista ajattelutapaa. Kartoittamalla huolellisesti taudinpurkauksen ja analysoimalla tartunnan saaneita Snow pystyi yhdistämään jokaisen koleratapauksen yhteen ainoaan vesipumppuun Broad ja Cambridge Streetsin (nykyinen Lexington Street) risteyksessä Lontoon Sohon kaupunginosassa. Pumpun poistaminen pysäytti taudin leviämisen – ja loi pohjan nykypäivän epidemiologisille käytännöille.

Tänä päivänä epidemiologit käyttävät tutkimuksissaan keräämiään oivalluksia määrittääkseen, miten väestön sisällä esiintyvä sairaus vaikuttaa yhteiskuntaamme ja järjestelmiimme laajemmassa mittakaavassa, ja antavat puolestaan suosituksia toimenpiteiksi, kuten kohtalokkaaksi osoittautuneen vesipumpun poistamiseksi.

Uudenlaisen koronaviruksen levittäytyessä laajalti epidemiologit ympäri maailmaa työskentelivät levinneisyyden torjumiseksi. Tutkimuksemme kattaa työn, jolla pyritään ymmärtämään paremmin virusta ja sen leviämistä, ennustamaan sen leviämistä ja tunnistamaan alttiit yhteisöt, kehittämään diagnostisia testejä ja hoitomuotoja sekä arvioimaan Yhdysvaltojen ja maailman terveydenhuoltojärjestelmien valmiutta. Katso esimerkkejä tiedekuntamme työstä COVIDin parissa.

Epidemiologian tyypit

Epidemiologia voi kattaa monenlaisia asioita tahattomista vammoista psykososiaaliseen stressiin. Seuraavassa on muutamia aloja, joilla Columbian Mailmanin tiedekunta ja opiskelijat työskentelevät:

• Tartuntatautiepidemiologia kansanterveystyössä
  Tämä epidemiologian laji on tämän päivän eturintamassa – epidemiologit työskentelevät eturintamassa seuratakseen ja jäljittäessään COVID-19:n leviämistä. Tässä keskittymässä tartuntatautiepidemiologit työskentelevät havaitakseen taudinaiheuttajia tai viruksia, ymmärtääkseen niiden kehittymistä ja leviämistä sekä suunnitellakseen tehokkaita toimenpiteitä niiden ehkäisemiseksi ja torjumiseksi.

• Kroonisten tautien epidemiologia
  Kroonisten tautien epidemiologit kamppailevat päivittäin kroonisten sairauksien, kuten syövän, diabeteksen ja lihavuuden kanssa. Tämän alan epidemiologit tutkivat näiden sairauksien syntyä, hoitoa ja terveysvaikutuksia pyrkiessään ennaltaehkäisyyn.

• Ympäristöepidemiologia
  Ympäristöepidemiologiassa keskitytään siihen, miten yksilön ulkoiset tekijät vaikuttavat terveysvaikutuksiin. Tähän kuuluvat fyysiset tekijät, kuten saasteet tai asuminen, sekä sosiaaliset tekijät, kuten stressi ja ravitsemus. Ympäristöepidemiologit pyrkivät ymmärtämään, miten erilaiset ympäristöt voivat johtaa fyysisiin tai neurologisiin seurauksiin psykiatrisista häiriöistä sydän- ja verisuonisairauksiin.

• Väkivallan ja vammojen epidemiologia
  Tämän epidemiologisen painopisteen tavoitteena on käsitellä tahattomia ja tahallisia vammoja koko elinkaaren ajan. Tämän alan epidemiologit saattavat esimerkiksi keskittyä tutkimuksessaan auto-onnettomuuksiin ja pyrkiä tunnistamaan niihin liittyviä riskitekijöitä. Laajoilla tutkimuksilla varustautuneena väkivallan ja vammojen epidemiologian tavoitteena on parantaa väestön terveyttä vähentämällä tahattomien ja tahallisten vammojen aiheuttamaa sairastuvuutta ja kuolleisuutta.

Miten epidemiologit seuraavat tauteja

Epidemiologian keskipisteenä on ajatus siitä, etteivät taudit ja sairaudet esiinny sattumanvaraisesti tai kuplassa. Epidemiologit tekevät tutkimusta selvittääkseen tekijöitä, jotka johtavat kansanterveysongelmiin, asianmukaisiin vastatoimiin, interventioihin ja ratkaisuihin.

Käyttämällä tutkimusta – kentältä ja laboratoriosta – ja tilastollista analyysia epidemiologit voivat seurata tauteja ja ennustaa niiden tulevia seurauksia. COVID-19:n tapauksessa tämä analyysi edellyttää raskasta tietojen seurantaa, keräämistä ja tulkintaa.

Data

Koronaviruspandemian laajuuden ja uhan vuoksi testauskeskusten ja terveydenhuoltojärjestelmien on raportoitava kaikki asiaan liittyvät tiedot, mikä antaa epidemiologeille runsaasti tietoa, johon tutkimukset perustuvat. Näiden tietojen avulla epidemiologit seuraavat muun muassa seuraavia tietoja:

• Tapausten määrä (kuinka monta tapausta ajan mittaan?)

• Tautien yleisyys (kuinka monta tapausta tiettynä ajankohtana?)

• Sairaalahoitojaksojen määrä

• kuolemaan johtaneiden tapausten määrä

Epidemiologinen mallintaminen

Tämän tiedon ja muiden tietojen avulla epidemiologit luovat malleja, joiden avulla voidaan ennustaa taudin leviäminen tulevaisuudessa – mukaan lukien se, missä ja milloin tauti leviää. He voivat myös pystyä havaitsemaan haavoittuvimmat väestöryhmät, jotka todennäköisesti sairastuvat tautiin, ja antaa suosituksia toimenpiteiksi. Katso esimerkkejä tiedekuntamme työstä COVID-tietojen mallintamisessa.

Contact Tracing

Taudin leviämisen pysäyttämiseksi ja sen ymmärtämiseksi, minne tauti saattaa levitä seuraavaksi, monet kansanterveystyöntekijät käyttävät kontaktien jäljittämistä tartunnan saaneen henkilön yhteyksien määrittämiseksi. Katso, mitä jotkut opiskelijamme ovat tehneet: Opiskelijat johtavat COVID-19:n vastatoimia.

Epidemiologian tutkinnot

Epidemiologian tutkinnon suorittamalla sinulla on valmiudet työskennellä muun muassa paikallisissa terveysvirastoissa, voittoa tavoittelemattomissa järjestöissä, valtiollisissa organisaatioissa, korkeakouluissa, lääketeollisuudessa ja muualla.

Columbian kansanterveysohjelmissa, jotka vaihtelevat MPH-, MS-, DrPH- ja PhD-ohjelmista, kaiken tasoiset opiskelijat voivat hankkia tarvittavat tiedot kansanterveysaloitteiden johtamiseen ja itsenäiseen epidemiologiseen tutkimukseen. Valmistuneet tutkijamme työskentelevät tehtävissä yrityksissä ja organisaatioissa, jotka vaihtelevat kooltaan, laajuudeltaan ja tehtäviltään, kuten esim:

• Data- ja tietotekniikka-analyytikot lääketieteellisen teknologian yrityksissä, sairaaloissa, ja yliopistoissa

• Tutkijat osavaltioiden terveysvirastoissa

• Tutkijat tautien torjunta- ja ehkäisykeskuksissa (CDC)

• Kliininen Trial Associates kansainvälisissä tutkimuslaboratorioissa

• Tutkimus- ja arviointipäällikkö voittoa tavoittelemattomissa järjestöissä

Muita aloja, joilla valmistuneet työntekijämme työllistyvät, ovat mm. seuraavat:

• Konsultointiyritykset

• Terveysvakuutusyhtiöt

• Markkinointi- ja strategisen viestinnän yritykset

• Farmaseuttiset ja bioteknologia- tai lääkinnällisiä laitteita valmistavat yhtiöt

Columbian Yliopiston Mailmanin koulun julkisten terveystieteiden laitos (Mailman University Mailman School of Public Health Department) sitoutuu siihen, että sen tehtävänä on tuottaa maailmanlaajuisialuokan tiedettä, jolla on todellista vaikutusta, ja kouluttaa samalla seuraavan sukupolven epidemiologeja parantamaan yhteisöjen terveyttä ja elämää kaikkialla maailmassa. Hae jo tänään tai tutustu yleiskatsauskirjaamme saadaksesi lisätietoja.