by Carlton Martz
Aaron Burr osallistui tasavallan alkuvuosina monimutkaiseen salaliittoon, joka johti hänen oikeudenkäyntiinsä maanpetoksesta. Oikeudenkäynnissä vahvistettiin tärkeitä periaatteita siitä, mitä maanpetos, ainoa perustuslaissa kuvattu rikos, todella tarkoitti.
Aaron Burr kirjoittautui Princetonin yliopistoon 13-vuotiaana ja valmistui uskonnon kandidaatiksi. Sen jälkeen hän opiskeli lakia.
Vallankumoussodan aikana hän palveli upseerina Benedict Arnoldin alaisuudessa, joka myöhemmin loikkasi brittien puolelle. Burr avioitui Theodosia Provostin kanssa vuonna 1784, mutta tämä kuoli kaksitoista vuotta myöhemmin.
Burrista tuli menestyvä lakimies ja newyorkilainen poliitikko. Hän auttoi Thomas Jeffersonin demokraattis-tasavaltalaisen puolueen rakentamisessa. Hänet valittiin New Yorkin osavaltion edustajainhuoneeseen, ja osavaltion lainsäätäjä nimitti hänet Yhdysvaltain senaattoriksi.
Vuoden 1800 presidentinvaaleissa Burr asettui ehdolle siinä ymmärryksessä, että hän oli Jeffersonin varapresidenttiehdokas Demokraattis-tasavaltalaisessa puolueessa. Molemmat miehet saivat kuitenkin lopulta saman määrän valitsijamiesääniä. Burr juonitteli sen jälkeen presidentiksi, mikä oli ratkaistava edustajainhuoneessa.
Kokouksen monien äänestysten jälkeen federalistisen puolueen johtaja Alexander Hamilton ratkaisi tasapelin ja äänesti Jeffersonin presidentiksi ja Burrin varapresidentiksi. (Myöhemmin kahdestoista lisäys ohjasi valitsijoita äänestämään erillisillä äänestyslipukkeilla presidentistä ja varapresidentistä.)
Vuoden 1800 vaalien jälkeen Burr ja Jefferson katkeroituvat toisiaan kohtaan. Jefferson luopui Burrista ehdokkaana seuraavissa vaaleissa.
Burr pyrki sitten New Yorkin kuvernööriksi huhtikuussa 1804, mutta hävisi sen jälkeen, kun Hamilton kutsui häntä ”vaaralliseksi mieheksi”. Tämä ja Hamiltonin henkilökohtaiset loukkaukset Burria kohtaan johtivat vuoden 1804 kuuluisaan kaksintaisteluun, jossa Burr ampui ja tappoi Hamiltonin.
Burria syytettiin murhasta, mutta häntä ei koskaan tuomittu. Hän päätti kautensa varapresidenttinä maaliskuussa 1805 ja päätti sen jälkeen suunnata tulevaisuutensa länteen.
James Wilkinson
James Wilkinson taisteli Aaron Burrin rinnalla vapaussodan aikana, mutta ei koskaan saavuttanut haluamaansa kunniaa. Sodan jälkeen hänestä tuli kauppias, joka etsi omaisuuttaan Amerikan läntisiltä alueilta, jotka britit luovuttivat Yhdysvalloille sodan päätyttyä. Monet uskoivat, että Ohion ja Mississippin kaltaisten suurten jokien hallinta oli avain kansakunnan taloudelliseen kehitykseen ja valtaan.
Espanja piti tuolloin hallussaan Floridaa ja kaikkea Mississippi-joen länsipuolta sekä New Orleansia. Yhdysvaltain läntisten rajaseutujen luonnollinen tapa viedä viljaa, turkiksia ja muita tuotteita oli lähettää ne Ohio- ja Mississippijokea pitkin New Orleansiin. Vuonna 1784 Espanja kuitenkin sulki Mississippi-joen kaikelta amerikkalaiselta kaupalta.
Wilkinson huomasi pian, että amerikkalaiset rajamiehet olivat vihaisia sekä Espanjalle joen sulkemisesta että omalle maalleen, joka ei tehnyt asialle mitään. Huhut irtautumisesta alkoivat levitä.
Näkemällä tilaisuuden Wilkinson tapasi espanjalaisia virkamiehiä ja teki sopimuksen. Hänestä tulisi Espanjan palkattu agentti ja hän edistäisi Amerikan länsialueiden itsenäisyyttä vastineeksi siitä, että Espanja sallisi hänen käyttää Mississippiä tavaroidensa kuljettamiseen New Orleansiin.
Vuonna 1800 Ranskan Napoleon Bonaparte hankki Espanjalta Louisianan alueen, joka ulottui New Orleansista Kanadan rajalle. Vuonna 1803 Napoleon luopui pyrkimyksestään Amerikan imperiumiin ja myi Louisianan Yhdysvalloille.
Vuoteen 1804 mennessä Wilkinson onnistui jotenkin saamaan presidentti Jeffersonin nimittämään hänet Yhdysvaltain armeijan ylipäälliköksi. Wilkinson oli edelleen salainen espanjalainen agentti, ja hän haaveili imperiumin rakentamisesta.
Samaisen vuoden toukokuussa, juuri sen jälkeen kun Burr oli hävinnyt New Yorkin kuvernöörinvaalit, Wilkinson tapasi hänet salaa New Yorkissa. Burrin salaliitto saattoi alkaa silloin. Seuraavana vuonna, varapresidenttikautensa päättyessä, Burr suostutteli Jeffersonin tekemään Wilkinsonista Louisianan territorion kuvernöörin.
Burrin salaliitto
Burr alkoi varapresidenttinä ollessaan kierrättää ajatuksia Amerikan läntisten alueiden erottamisesta Yhdysvaltain liitosta. Vuonna 1804 hän tarjosi salaa Britannialle suunnitelmaa Louisianan jakamisesta unionista vastineeksi puolesta miljoonasta dollarista ja kuninkaallisen laivaston avusta. Britannia ei koskaan hyväksynyt tarjousta.
Vuonna 1805 Burr lähti retkikuntaan Pittsburghista Ohio- ja Mississippi-jokea pitkin New Orleansiin. Hän tutki suurelta osin asuttamattomien länsialueiden kaupallista ja strategista sotilaallista potentiaalia.
Burr puhui länsinaapurien kanssa unionista irtautumisen eduista. Hän keskusteli Andrew Jacksonin kanssa Espanjan Floridan ja Meksikon valloittamisesta. Jackson suhtautui myönteisesti sotaan espanjalaisia vastaan, joita hän vihasi, mutta vastusti kehittyvien läntisten osavaltioiden ja alueiden irtautumista. Burr tapasi myös Wilkinsonin.
Burrin laivamatkalla Ohiota pitkin hän törmäsi suureen saareen, jossa oli Harman Blennerhassettin omistama kartano. Burr laski, että Blennerhassettin saari olisi täydellinen paikka armeijan kokoontumiselle New Orleansin valtaamiseksi ja sen jälkeen.
Burrin aikeet eivät koskaan olleet täysin selvät. Mutta eri aikoina niihin näyttää kuuluneen läntisten alueiden erottaminen unionista, Espanjan Meksikon valloittaminen ja valtavan uuden imperiumin luominen Appalakkien länsipuolelle.
Burrilla oli yksi suuri ongelma. Hänen suunnitelmansa vaati paljon rahaa, ja hän oli pahasti velkaantunut. Siksi suuri osa hänen ajastaan käytettiin nyt varainkeruuseen. Hän vetosi yksittäisiin kannattajiin, maihin ja jopa sukulaisiin.
Wilkinsonin petos Burrille
Lokakuussa 1806 kaksi sanansaattajaa toimitti Wilkinsonille lähes identtiset salakirjoituksella (koodilla) kirjoitetut kirjeet Burrilta, jotka paljastivat tämän suunnitelmat. (Nykyään tutkijat kiistelevät siitä, kirjoittiko Burr nämä kirjeet itse. Siitä huolimatta se, kuka ne todellisuudessa kirjoitti, heijasteli selvästi Burrin suunnitelmia, kuten muista lähteistä käy ilmi.)
Salakirjoituskirjeessä Burr ilmoitti, että hänellä oli nyt rahaa, ja ilmoitti aloittaneensa toiminnan. Hän paljasti, että ”itäiset osastot” kokoontuisivat Ohio-joella (todennäköisesti Blennerhassett Islandilla) marraskuun alussa 1806. Hän väitti, että sekä Britannian että Yhdysvaltain laivastot tukivat hänen suunnitelmaansa (ei pidä paikkaansa). Hän sanoi, että 500-1000 miehen armeija kevyissä veneissä olisi Natchezissa Mississippi-joella, lähellä New Orleansia, joulukuun alussa. Wilkinsonin oli määrä yhdistää nämä joukot Yhdysvaltain armeijan komentoonsa. ”Jumalat kutsuvat meidät kunniaan ja onneen”, hän julisti. Puuttui kuitenkin jokin erityinen maininta kapinan nostamisesta New Orleansissa, jotta Amerikan länsiosa voitaisiin erottaa Yhdysvaltain liitosta.
Nyt kun Burrin suunnitelma näytti todella toteutuvan, Wilkinson päätti, että hänen olisi parempi pettää Burr, varoittaa Jeffersonia ja ryhtyä kansakunnan pelastajaksi. New Orleansista Wilkinson kirjoitti Jeffersonille kirjeitä ”syvästä, synkästä ja laajalle levinneestä salaliitosta”, jonka tarkoituksena oli vallata kaupunki ja sitten Meksiko. Samalla hän muutti osia Burrin salakirjoitetusta kirjeestä ja vähätteli omaa rooliaan salaliitossa. Sitten hän lähetti tämän kirjeen Jeffersonille. Wilkinson julisti Burrin myös julkiseksi viholliseksi, jonka kiinniottamisesta oli luvattu palkkio.
Jefferson oli saanut varoituksia Burrista jo jonkin aikaa. Mutta kun hän sai Wilkinsonilta 18. tammikuuta 1807 muutetun salakirjoituskirjeen, hän ilmoitti kongressille, kauan ennen kuin Burr asetettiin syytteeseen, että tämä oli syyllistynyt maanpetokseen.
Burr pidätettiin ja asetettiin syytteeseen maanpetoksesta
Välillä elokuussa 1806 Burr vieraili Harmon Blennerhassettin luona tämän saarella ja otti hänet mukaan veneiden rakentamisen tilaamiseen. Joulukuun alussa Blennerhassettin saarelle kokoontui noin 30 aseistettua miestä, mutta Burr itse ei ollut paikalla. Kun miehet saivat tiedon, että Ohion ja Virginian osavaltioiden miliisit olivat matkalla pidättämään heidät maanpetoksesta, he lähtivät saarelta veneillä Ohio-jokea pitkin joulukuun 10. päivän yönä. Burr lisäjoukkoineen liittyi myöhemmin näihin miehiin, joiden vahvuus oli nyt noin 100 miestä.
19. helmikuuta 1807 Burr pidätettiin Mississippin territoriossa ja lähetettiin sotilasvartijoiden vartioimana Richmondiin, Virginiaan. Siellä sijaitsi piirituomioistuin, jossa Yhdysvaltain korkeimman oikeuden ylituomari John Marshall toimi puheenjohtajana. (Kun korkein oikeus ei ollut koolla Washingtonissa, tuomarit toimivat käräjätuomareina eri puolilla maata niin sanotuissa piirituomioistuimissa.)
Burr esiintyi suuren valamiehistön edessä Marshallin piirituomioistuimessa toukokuussa 1807. Wilkinson todisti häntä vastaan. Burrin puolustusasianajajat kuitenkin syyttivät Wilkinsonia valehtelusta valan alla ja salakirjoituskirjeen peukaloinnista, jonka Burr kiisti kirjoittaneensa.
Kesäkuun 24. päivänä suuri valamiehistö nosti syytteen (syytteen) Burrille, Blennerhassettille ja viidelle muulle maanpetoksesta. Syytteessä todettiin, että Burr aikoi maanpetturimaisesti ”herättää ja nostaa sodan, kapinan ja kapinan Yhdysvaltoja vastaan” ottamalla New Orleansin haltuunsa. Kummallista kyllä, ainoat syytteessä mainitut sodan aloittamisen teot koskivat Blennerhassett-saaren toimintaa 10. joulukuuta 1806, jolloin Burr ei ollut paikalla. Burrin maanpetosoikeudenkäynti käytiin Marshallin Richmondin tuomioistuimessa, koska Blennerhassett Island kuului Virginian osavaltioon.
Petturuuslainsäädännön tausta
Englannin parlamentti sääti ensimmäisen maanpetoslain vuonna 1352 kuningas Edward III:n aikana. Maanpetos oli sodan käymistä kuningasta vastaan tai hänen vihollistensa auttamista ja lohduttamista. Ajan myötä englantilaiset tuomioistuimet ottivat käyttöön ajatuksen ”rakentavasta maanpetoksesta” niin, että siihen kuuluivat myös puheet, kirjoitukset ja salaliitto, jotka saattoivat lietsoa väkivaltaa kuninkaan hallitusta vastaan.
Yhdysvaltojen perustuslain laatijat vuonna 1787 olivat varovaisia rajoittamaan maanpetoksen määritelmää. Art. III, Sec. 3, sanoo:
Valamurha Yhdysvaltoja vastaan saisi koostua vain sodan aloittamisesta niitä vastaan tai liittymisestä niiden vihollisiin antamalla heille apua ja lohtua. Ketään ei saa tuomita maanpetoksesta, ellei kahden todistajan todistuksesta samasta avoimesta teosta tai tunnustuksesta julkisessa oikeudessa.
Kongressi sai vallan päättää rangaistuksesta maanpetoksesta ja asetti kuolemanrangaistuksen rangaistukseksi vuonna 1790.
Burrin maanpetosoikeudenkäynti
Burrin maanpetosoikeudenkäynti, jossa tuomari John Marshall toimi puheenjohtajana, alkoi 3.8.1807, ja se jatkui noin kuukauden ajan. Yli 100 todistajaa todisti, mukaan lukien Wilkinson, syyttäjän päätodistaja. Hänen luotettavuutensa oli kuitenkin asetettu vakavasti kyseenalaiseksi suuren valamiehistön kuulemisessa. Burr itse, joka oli taitava asianajaja, osallistui joidenkin todistajien ristikuulusteluun.
Valtiovallan syyttäjiä rasitti se, että suurin osa heidän todistajistaan todisti Burrin suunnitelmista ja ajatuksista, ei hänen avoimista teoistaan, jotka koskivat sodan aloittamista Yhdysvaltoja vastaan.
Syyttäjät yrittivät vakuuttaa valamiehistöä siitä, että väkivallantekojen odottaminen merkitsi kansakunnan asettamista vaaraan. Näin tehdessään he ottivat käyttöön laajennetun englanninkielisen maanpetoksen määritelmän, joka sisälsi myös salaliiton.
Syytettä vaikeutti myös Burrin syytteen nostaminen. Se rajoitti avoimet teot vain niihin, jotka tapahtuivat Blennerhassett Islandilla 10. joulukuuta 1806. Noin 30 miestä kokoontui paikalle tarvikkeiden ja muutaman veneen kanssa. He olivat aseistettuja, mutta enimmäkseen metsästyskivääreillä eikä sotilasmusketeilla. He marssivat ympäriinsä, ottivat ampumaharjoituksia ja valmistivat luoteja. Kun osavaltion miliisijoukot lähestyivät, miehet pakenivat Ohiota pitkin.
Miten Burrin joukko, joka myöhemmin yhdistyi Blennerhassettin miesten kanssa muodostaen noin sadan hengen armeijan? Marshall päätti, että tätä ei voitu hyväksyä todisteeksi, koska nämä teot eivät tapahtuneet Blennerhassettin saarella, kuten Burrin syytteessä edellytettiin.
Siihen liittyi vielä se epämukava tosiasia, että Burr ei ollut Blennerhassettin saarella silloin, kun maanpetokselliset teot oletettavasti tapahtuivat. Eräs syyttäjä yritti väittää, että Burr oli siellä hengessä:
Hän on juonen ensimmäinen liikkeellepanija. Hän suunnitteli sen, hän piti sitä yllä; hän suunnitteli niiden avointen tekojen tekemisen, jotka muut ovat tehneet.
Valamiehistön oli päätettävä, olivatko Blennerhassett Islandilla kokoontuneet miehet ja heidän poissaoleva johtajansa Burr syyllistyneet maanpetokseen rinnastettaviin avoimiin tekoihin, jotka koskivat sodan aloittamista Yhdysvaltoja vastaan. Mutta ennen kuin asia meni valamiehistön käsiteltäväksi, Marshallin oli selvitettävä näiden termien merkitys. Marshall oli yrittänyt tehdä tämän aikaisemmassa korkeimman oikeuden käsiteltävänä olleessa tapauksessa, mutta hänen oikeudellinen lausuntonsa oli sekava ja näytti tukevan sekä syytettä että puolustusta Burrin tapauksessa.
Marshall’s Clarification of Treason
- Allegiance: Maanpetoksesta syytetyn henkilön on oltava kansalainen, joka on uskollinen Yhdysvalloille.
- Sodan sytyttäminen: Tämän ei aina tarvinnut olla aseellinen konflikti. Mutta siihen täytyi liittyä ”pätevän” järjestäytyneen voiman esiintyminen, joka oli riittävän vahva muodostamaan vakavan uhan Yhdysvalloille.
- Avoin teko: Sen piti olla sotaisa teko Yhdysvaltoja vastaan, ei vain vaarallista puhetta.
- Tunnustus tai todistajat: Tunnustus avoimessa oikeudessa tai kahden todistajan todistus samasta avoimesta teosta Yhdysvaltoja vastaan on tarpeen, jotta joku voidaan liittää maanpetokseen. Tällaisen henkilön ei kuitenkaan välttämättä tarvitse olla läsnä, kun nämä maanpetokselliset avoimet teot tapahtuivat.
- Salaliitto: Tämä ja maanpetos ovat kaksi eri asiaa. Salaliitto itsessään ei ole maanpetoksen avoin teko.
- Ensimmäinen lisäys: Tämä suojaa ihmisen oikeutta puhua ja kirjoittaa hallitusta vastaan. Näin Marshall hylkäsi laajennetun englanninkielisen ”constructive treason” (rakentava maanpetos).”
Syyskuun 1. päivänä 1807 valamiehistö julisti, että Burrin ”ei ole todistettu olevan syyllinen tämän syytteen nojalla millään meille esitetyillä todisteilla”. Yritykset asettaa Burr syytteeseen muista syytteistä tai maanpetoksellisesta toiminnasta Virginian ulkopuolella epäonnistuivat kaikki.
Marshallin piirituomioistuimen lausunto ei ollut korkeimman oikeuden ennakkotapaus. Hänen lausunnostaan tuli kuitenkin maanpetoslain perusta Yhdysvalloissa. Maanpetossyytteet ovat olleet harvinaisia Yhdysvaltojen historiassa. Nykyään liittovaltion lain mukaan rangaistus maanpetoksesta voi olla kuolema tai vähintään viiden vuoden vankeusrangaistus sekä vähintään 10 000 dollarin sakko. Maanpetoksesta tuomittu ei saa toimia julkisessa virassa.
Burr lähti pian Eurooppaan, mutta palasi New Yorkiin vuonna 1811, jossa hänestä tuli menestyvä asianajaja. Burr kuoli 14. syyskuuta 1836 81-vuotiaana. Vielä nykyäänkään tutkijat eivät ole varmoja siitä, mitä Burr oikeasti suunnitteli. Luoda uusi kansakunta? Valloittaa Meksikon? Kumota Jefferson? Kunniaa? Jotkut sanovat, että kaikki oli huijausta, jonka tarkoituksena oli kerätä rahaa velkojensa maksamiseksi.
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Constitutional Rights Foundationin neljännesvuosittain ilmestyvässä Bill of Rights in Action (BRIA) -lehdessä talven 2020 numerossa. Klikkaa tästä, niin saat luokkahuonetehtävän tästä artikkelista sekä kirjoitus- ja keskustelukysymyksiä lukiolaisten kanssa käytettäväksi. Voit myös tilata BRIA-lehden ilmaiseksi täältä.