Tämä käsite otettiin käyttöön SIS- ja verolainsäädännössä vuonna 2005. Se on ilmeisesti otettu käyttöön keinona maksaa verovapaita sosiaalietuuksia henkilölle, joka oli avioliiton kaltaisessa suhteessa kuolleen jäsenen kanssa, mutta joka ei täyttänyt avioliiton perinteistä määritelmää. Määritelmä ulottuu kuitenkin avioliiton kaltaisten suhteiden ulkopuolelle.
Muodollinen määritelmä on SIS-lainsäädännön s10A & Reg 1.04AAAA (ja verolainsäädännön s302-200 ja Reg 300-200). Keskinäinen riippuvuussuhde on olemassa kahden henkilön välillä, jos:
- heillä on läheinen henkilökohtainen suhde;
- he asuvat yhdessä;
- jompikumpi tai kumpikin heistä antaa toiselle taloudellista tukea; ja
- jompikumpi tai kumpikin heistä antaa toiselle kodinhoitoapua ja henkilökohtaista apua.
Kaksi viimeistä osatekijää täyttyvät, vaikka taloudellinen tuki/kotitaloustuki ja henkilökohtainen huolenpito olisi ”yksisuuntaista” – joko vanhemmalta lapselle tai lapselta vanhemmalle. Nämä edellytykset täyttyisivät jopa silloin, kun vanhempi antaa taloudellista tukea ja lapsi antaa vanhemmalle kodinhoitoapua tai henkilökohtaista huolenpitoa.
Tärkeää on, että jos nämä kaksi henkilöä eivät asu yhdessä yhden tai useamman ”määritellyn syyn” vuoksi (jolloin toinen, kolmas tai neljäs osatekijä ei välttämättä täyty), keskinäinen riippuvuussuhde on silti olemassa. Toinen tapa ilmaista asia on, että ero yhdestä tai useammasta erityisestä syystä ei lopeta suhdetta. Muista syistä tapahtuva erottaminen lopettaa kuitenkin suhteen.
Toinen näkökohta ”keskinäisen riippuvuussuhteen” käsitteeseen liittyy se, että suhteen on oltava olemassa kuolinpäivänä. Näin ollen, jos suhde on päättynyt ennen kuolinpäivää, nämä kaksi henkilöä eivät ole keskinäisessä riippuvuussuhteessa.
On huomattava, että keskinäistä riippuvuussuhdetta ei ole olemassa pelkästään vanhemman ja lapsen välisen suhteen perusteella. (Jos näin olisi, jokainen vanhempi olisi lapsensa huollettavana.) Vanhempi-lapsi-suhde voi olla lähtökohtana, mutta on oltava muitakin seikkoja, jotka muuttavat vanhempi-lapsi-suhteen läheiseksi henkilökohtaiseksi suhteeksi, jossa he asuvat yhdessä (tai asuisivat yhdessä ilman yhtä tai useampaa määriteltyä syytä).
Määritellessään, onko olemassa keskinäinen riippuvuussuhde, edunvalvojan on otettava huomioon useat SIS-asetuksissa määritellyt seikat. Mainituista yhdeksästä seikasta vain seitsemällä on merkitystä vanhemman ja lapsen suhteen kannalta. Seuraavat seikat ovat merkityksellisiä:
- suhteen kesto;
- omaisuuden omistus, käyttö ja hankinta;
- sitoutumisen aste yhteiseen elämään;
- suhteen maine ja julkiset näkökohdat;
- emotionaalisen tuen aste;
- onko olemassa todisteita, jotka viittaavat siihen, että osapuolet ovat tarkoittaneet suhdetta pysyväksi; ja
- onko olemassa todisteita, jotka viittaavat siihen, että suhde on pelkkä mukavuussuhde.
Riippuvuussuhde voi olla olemassa ilman, että kaikki nämä seikat täyttyvät. Esimerkiksi vanhempi ja lapsi voivat olla keskinäisessä riippuvuussuhteessa, vaikka suhde olisi lyhytkestoinen. Määritettäessä, onko vanhempi-lapsi-suhde keskinäinen riippuvuussuhde, on kuitenkin todettava, että mitä suurempi määrä merkityksellisiä seikkoja täyttyy, sitä todennäköisemmin suhde on keskinäinen riippuvuussuhde.
Käytännön näkökulmasta katsottuna väittäessä, että tietty vanhempi-lapsi-suhde oli keskinäinen riippuvuussuhde, jokaista seitsemästä seikasta olisi käsiteltävä ja se olisi täytettävä (lukuun ottamatta seitsemättä seikkaa, jonka täyttyminen olisi evättävä).