Petos on yksi yleisimmistä ja kalleimmista rikoksista Amerikassa nykyään. Petos määritellään tarkoitukselliseksi petokseksi, jonka tarkoituksena on rikastuttaa tekijää joko taloudellisesti tai henkilökohtaisesti. Se eroaa varkauksista, kuten varkaudesta, murtovarkaudesta tai ryöstöstä, siinä, että kyse on pikemminkin vääristelystä kuin fyysisestä teosta. Jotta teko voidaan luokitella petokseksi, sen on täytettävä neljä tärkeintä edellytystä. Ne ovat:
- Totuuden vääristely.
- Tekijän on tiedettävä, että esitetyt tiedot ovat vääriä silloin, kun ne esitetään.
- Tekijä antoi tiedot tarkoituksenaan, että petoksen kohteena oleva uhri luottaisi niihin.
- Uhri uskoi väärää tietoa ja kärsi sen seurauksena vahinkoa jonkinlaisen menetyksen muodossa.
Petos voidaan luokitella joko siviili- tai rikosoikeudelliseksi, ja ero on siinä, miten siitä nostetaan syyte ja millaista näyttöä vaaditaan. Jotta petos saavuttaisi rikosoikeudellisen tason ja jotta osavaltion tai liittovaltion hallitus voisi nostaa siitä syytteen, se on voitava todistaa ilman perusteltua epäilyä. Rikosoikeudellisesta petoksesta voi seurata sakkoja ja vankeusrangaistuksia. Henkilökohtainen asianajaja voi nostaa syytteen yksityisoikeudellisesta petoksesta, ja todistustaakka on paljon alhaisempi – valamiehistön ei tarvitse olla yksimielinen, jotta yksityisoikeudellinen petostapaus voidaan voittaa. Onnistuneen siviilipetosjutun syytteeseenpanon lopputuloksena on korvata rikoksen uhrille aiheutuneet menetykset.
Jos epäilet joutuneesi petoksen uhriksi ja haluat tietää, onko sinulla perusteita nostaa siviilipetosoikeudenkäynti, sinun on ensimmäiseksi selvitettävä, ovatko kaikki edellä luetellut seikat olemassa. Antoiko henkilö sinulle väärän tiedon tietäen hyvin, että se, mitä hän sanoi, oli väärää tosiseikkojen esittämistä? Voitko todistaa, että hän aikoi sinun luottavan siihen, että hän kertoi totuuden? Oliko sinun kohtuullista uskoa siihen, ja aiheutuiko sinulle vahinkoa uskomuksestasi?
Petosjuttuun liittyy paljon muuttujia, ja syyllisyysasteet vaihtelevat suuresti. Vaikka kaikkia edellä lueteltuja tekijöitä ei olisikaan, voit ehkä nostaa kanteen huolimattomasta harhaanjohtamisesta, salaamisesta tai ilmoittamatta jättämisestä. Näissä tilanteissa saatat pystyä osoittamaan, että väärän tiedon antamisen sijaan petos tapahtui siten, että myyjä ei paljastanut olennaista seikkaa, joka olisi estänyt sinua tekemästä ostosta.
Jos uskot, että joku on huijannut sinua tahallisesti ja olet kärsinyt tappiota sen seurauksena, on etujesi mukaista hakeutua pätevän siviilioikeudellisen petosasianajajan neuvojen piiriin, jotta voit tarkastella vaihtoehtojasi. Petosjutun vireillepanolle on olemassa vanhentumisaika, joten älä anna liian pitkän ajan kulua. Bochetto and Lentz -asianajotoimiston asianajajilla on laaja kokemus siitä, miten asiakkaita autetaan saamaan takaisin petoksen vuoksi menetetyt vahingot.