Valkoetikka, jota joskus kutsutaan myös nimellä ”tislattu etikka”, on ruoanlaitossa ja siivouksessa käytettävä miedosti hapan kirkas neste, joka valmistetaan tavallisesti vilja-alkoholin käymisen avulla. Kun vilja-alkoholit altistetaan ilmalle ja niiden annetaan hapettua, ne tuottavat etikkahappoa, jota valmistajat sitten laskevat 5-8-prosenttiseksi liuokseksi veden kanssa. Valkoinen etikka on yksi yksinkertaisimmista saatavilla olevista etikoista, eikä sillä ole etikkahappoon yleensä liitetyn katkeruuden tai hapokkuuden lisäksi mitään varsinaista omaa aromia tai makua.
Sitä käytetään ruoanlaitossa yleisesti täydentämään makeita makuja kastikkeissa, salaattikastikkeissa ja marinadeissa, ja sen happopitoisuus tekee siitä myös hyvän säilöntäaineen: kokit käyttävät sitä usein vihannesten tai lihan marinointiin. Etikan pehmeä, lähes mauton luonne yleensä pikemminkin korostaa ruoan luonnollisia makuja kuin varjostaa niitä. Happaman luonteensa ansiosta se on myös korvaamaton kotitaloudessa. Sitä käytetään muun muassa ikkunoiden puhdistamiseen, kalkkisaostumien poistamiseen tai tukkeutuneiden viemäreiden kotilääkkeenä.
Ydinainekset
Valkoetikkaa voi valmistaa muutamalla eri tavalla, mutta viljaalkoholi on lähes aina lähtökohtana. Vehnä on suosittu valinta, samoin maissi; paljon riippuu siitä, missä valmistajat ovat ja millaista viljaa on helposti saatavilla hyvään hintaan. Tärkeintä on löytää jotain, joka on kirkasta ja periaatteessa mautonta ja hajutonta.
Kun alkoholi altistuu hapelle, tapahtuu kemiallinen reaktio, joka muuttaa alkoholimolekyylit etikkahapoksi. Monet tuntevat tämän reaktion, jos ovat joskus jättäneet viinipullon auki liian pitkäksi aikaa; muutaman päivän tai viikon kuluttua viinissä on usein hapan tai kitkerä maku. Tietämättään he ovat luoneet alkeellisen viinietikan.
Ns. valkoviinietikan niin sanotut ”valkoiset” versiot ovat paljon yksinkertaisempia kuin viinistä tai muista alkoholeista valmistetut, ja ne ovat tyypillisesti myös paljon tasalaatuisempia. Ne ovat myös monipuolisempia, helpompia valmistaa irtotavarana ja yleensä melko edullisia. Monet yritykset valmistavat valkoista tai tislattua etikkaa viljasta, joka jää jäljelle muista elintarvikkeiden jalostustehtävistä, erityisesti vehnäjauhojen valmistuksesta ja eläinten rehun tuotannosta. Useimmissa tapauksissa tarvitaan viljan lisäksi vain vettä ja jonkinlaista hiivaa, joka katalysoi käymisen alkoholiksi.
Tislausprosessi
Jyväalkoholi muuttuu etikaksi yksinkertaisesti altistumalla hapelle, mutta tämä voi olla aikaa vievä ja jokseenkin arvaamaton prosessi. Vaarana on myös epäpuhtauksien, kuten pölyn tai muiden ilmahiukkasten, kulkeutuminen, jotka voivat häiritä lopputuotteen makua, minkä vuoksi nykyaikaiset valmistajat käyttävät yhä useammin kontrolloitua tislausta. Tislaukseen kuuluu nesteen kuumentaminen ja sen jälkeen sen altistaminen erilaisille paineille ja ilmanlaaduille veden ja alkoholin erottamiseksi ja etikkahapon muuntamisen tehostamiseksi.
Kemiallinen reaktio, joka tapahtuu hapen lisäämisen jälkeen, kuluttaa yleensä kaiken alkoholin, joka ei ole haihtunut pois, joten tuloksena oleva etikka on lähes aina täysin alkoholitonta. Valmistajat, jotka aikovat myydä etikkaansa kaupallisesti, testaavat yleensä valmiit tuotteet ja ajavat ne usein lisäsuodatuksen läpi varmistaakseen, että kaikki hiukkaset on poistettu.
Kulinaristiset käyttötarkoitukset
Valkoetikkaa käytetään monipuolisesti ruoanvalmistuksessa. Se on yksi tärkeimmistä ainesosista esimerkiksi peruspikkelöinnissä, ja monet kokit arvostavat sen kitkerää, hieman hapanta makua keinona lisätä ulottuvuutta salaattikastikkeisiin, kastikkeisiin ja marinadeihin ilman, että se on liian voimakas. Jotkut kokit käyttävät etikkaa samaan tapaan kuin toiset suolaa, periaatteessa keinona lisätä ruokiin nopeaa ”vipinää” ja piristää makua. Valkoinen etikka sopii usein hyvin tähän tarkoitukseen, koska sillä ei ole niin korostunutta omaa makua kuin monilla viini- ja siiderietikoilla. Ihmiset lisäävät usein pieniä määriä ruokiin tasapainottaakseen eri makuja ja korostaakseen hienovaraisia makuja, erityisesti miedompien hedelmien, vihannesten ja juustojen makuja.
Käyttökohteet kodin ympärillä
Monet ihmiset pitävät myös pulloa tislattua etikkaa siivoustarvikkeissaan, ja joissakin paikoissa tuote on suositumpi puhdistusaineena kuin ainesosana. Sen happopitoisuus tappaa pöpöt ja desinfioi useimmat pinnat, ja se neutraloi ja poistaa useimmat hajut.
Ihmiset sekoittavat sitä yleisesti veteen ja käyttävät sitä esimerkiksi lasi-, kaakeli- ja keraamisien pintojen puhdistamiseen, ja se voi pitää keittiön tiskipöydät, tiskialtaat ja astianpesukoneet raikkaan näköisinä ja tuoksuisina. Se voi vähentää kalkin ja kalsiumin kertymistä laitteisiin, kuten kahvinkeittimiin ja teekattiloihin, ja lisäämällä sitä pyykkiin voi kirkastaa kankaiden värejä. Lemmikkieläinten omistajat käyttävät usein laimennettua etikkaa lemmikkien sotkujen aiheuttamien tahrojen poistamiseen, ja sen tuoksu voi usein jopa estää kissoja virtsaamasta. Ihmiset, jotka etsivät ympäristöystävällistä ja kemikaalivapaata ratkaisua tukkeutuneisiin viemäreihin, sekoittavat usein tislattua etikkaa ja ruokasoodaa, mikä yhdessä lämpimän veden kanssa voi poistaa useita erilaisia viemäreiden tukoksia (ja usein myös jättää putket puhtaammiksi kuin ennen).
Valkeat lajikkeet ja korvikkeet
Valkoetikka on yksi yksinkertaisimmista ja helpoimmin saatavilla olevista etikkatyypeistä, mutta se on harvoin ainoa vaihtoehto. Viinistä, erilaisista fermentoiduista hedelmistä ja muista jyvistä, kuten riisistä, valmistetut etikat ovat myös yleisiä, ja monet niistä voivat näyttää valkoisilta tai kirkkailta. Useimmissa tapauksissa tislattu etikka voidaan vaihtaa tai korvata lähes millä tahansa muulla etikkalajikkeella, mutta kokkien ja siivoojien on varauduttava erilaiseen makuun ja tuoksuun.
Tislattua etikkaa vaativaa reseptiä voidaan parantaa siideri- tai viinipohjaisella vaihtoehdolla, mutta muista ainesosista riippuen makuprofiili voi muuttua hieman oudoksi. Samoin ikkunoiden puhdistaminen tai tahrojen poistaminen riisietikalla toimii usein hätätilanteessa, mutta saattaa jättää jälkeensä selvän hajun. Moni miettii myös kustannuksia. Tavallinen tislattu etikka on usein edullisin vaihtoehto, mikä voi helpottaa runsaiden roiskeiden kaatamista viemäriin.