Kun aloitin vuoden 2019 armottomalla krapulalla, kuukausi ilman alkoholia tuntui järkevältä vastaukselta. Juhlapyhät olivat olleet yhtä suurta polvitaklausta, ja armottoman koronkiskurin tavoin kehoni oli pitänyt kirjaa kuiteista; se oli vihdoin perimässä sen, mitä oli velkaa.
Toivoin, että kunnon kuiva tammikuu painaisi nollausnappulaa. Se puhdistaisi kehon ja täydentäisi mielen. Ennen kaikkea se herättäisi pohtimaan suhdettani alkoholiin. (En pitänyt itseäni alkoholistina, mutta en luultavasti ollut ollut viikkokaan ollut juomatta tuoppia sen jälkeen, kun täytin 18 vuotta.) Kuinka vaikeaa se voisi olla?
Aika vaikeaa, kuten kävi ilmi. Mutta nyt, kun ympärilläni olevat kokeilevat pelokkaasti teetotalismia, minä juhlin kokonaista vuotta ilman viinaa, täysin raittiina ja hieman omahyväisenä. Näin olen oppinut.
Alkoholi oli sosiaalinen elämäni
Vapaa-aikani toimistolla oli koostunut joko siitä, että olin lähtenyt ulos juomaan oluita, tai siitä, että olin sovittanut nopean oluen ennen suunnitelmien tekemistä (johon yleensä kuului lisää juomista). Vapaa-aikani oli yksitoikkoista ja ennustettavaa. Tästä velvollisuudesta luopuminen oli aluksi järkyttävää, ja se merkitsi vapaa-ajan täyttymyksen löytämistä uudelleen ilman ilmeistä pikaratkaisua ”pysähdytäänkö tänne yhdelle?”
Ongelmana oli, etten koskaan nähnyt parhaita ystäviä pubin ulkopuolella. Surullisen näköinen Wetherspoons, jossa tarjoillaan likaisen halpaa lageria, on usein ainoa paikka, jossa kaikki kaverini kokoontuvat. Emme juttele kahvilla. Emme käy lounaalla (paitsi tietenkin pubilounaalla). Vaikka minun osuuteni keskustelusta ei nyt horjunut epäselväksi höpötykseksi, mietin, oliko lapsuudestani lähtien ystävyyssuhteistani tullut yksinomaan yhdessä kännäämiseen perustuvia.
Se on kova oivallus, mutta eihän täyteen ahdetussa pubissa seisominen ole ainoa vaihtoehto. Kutsuin ystäviä live-esiintymisiin, kuten urheiluotteluihin ja keikoille, ja se, että olin irti viinasta, tarkoitti sitä, että tapahtumat eivät nyt alistuneet jäämään hämärtyneeseen muistiini sumeiksi muistijäljiksi. Lisäksi en jättänyt mitään tapahtumista väliin jonottaakseni 6 punnan hintaista Foster’s-tuoppia (tai no, kaksi tuoppia, jotta en joutuisi jonottamaan uudestaan, mikä varmisti mahdollisimman suuren läikkymisen, kun kiemurtelin takaisin väkijoukon läpi).)
Alkoholiton lager saa huonon maineen
Vastoin kuin puristit sanovat, se kyllä osuu kohdalleen, kun kaipaa tuoppia (ja kaipaa, ainakin alussa. Heineken 0.0 ja Free Damm erottuvat edukseen; Beck’s Blue on hieman kitkerä ja Peroni Libera oudon makea). Alkoholittomien oluiden löytäminen merkitsi sitä, etten enää vastentahtoisesti tilannut soodavettä ja limettiä ”sopeutuakseni” muiden juovien joukkoon – outo ahdistus, joka todella ottaa vallan. Virvoitusjuomat kelpaavat tietysti myös, mutta pian tajuaa alkoholimittausten luontaisen hulluuden, kun huomaa kamppailevansa viidennen peräkkäisen tuopillisen appelsiinimehua kanssa.
Laihtuin ja tunsin itseni terveemmäksi
Tiedän, eikö? Minäkin olin järkyttynyt. Yhdistettynä motivaatioon aloittaa juokseminen uudelleen, siirsin noin kaksi kiloa. Ei enää Guinnessia vastasi ei enää näkymättömiä kaloreita. Nukuin paremmin, tunsin positiivisen muutoksen mielenterveydessäni ja sairastuin vuoden aikana harvoin.
Krapulat ovat nyt kaukainen muisto. Kuten myös pelko jäljittää myöhäisillan kanssakäymisiä ja liiketoimia seuraavana aamuna. Sunnuntait eivät enää tunnu sunnuntailta – eli en enää löhöile sohvalla koko Netflix-sarjaa ahmimassa ennen kuin tilaan mehevän take away -pizzan – ja sen myötä maanantait ovat hieman vähemmän maanantaimaisia.
Sosiaalinen kömpelyys hälveni
Alkoholi oli ollut löysentäjä, kun tapasi ihmisiä ulkona ensimmäistä kertaa. Nyt sen sijaan, että odottaisin päihdyttävän rentoutumisen aallon alkavan vaikuttaa – jota tuoppien kolkuttelu edistää – hyväksyn, että nämä tilanteet eivät ole niin kiusallisia kuin aiemmin pelkäsin. Kun lakkaat käyttämästä alkoholia kainalosauvana, sosiaaliset taitosi vahvistuvat. Kuka olisi uskonut?
Eivät kaikki tue sinua
Vähemmistö perheenjäsenistä ja ystävistä oli rohkaisevia, mutta vähemmistö, ikään kuin mafiapäällikkö, joka näkee ojennetun kätensä torjutuksi, näki henkilökohtaisena loukkauksena sen, etten halunnutkaan enää jakaa ”oikeaa” juomaa heidän kanssaan.
Vaikeinta oli selittää ihmisille, miksi tein niin. Kuivan vuoden yritykseni tuli paljon esille keskusteluissa. Ystävät, jotka kuulivat sen sinnikkäästi, luultavasti ajattelivat, että raittius määritteli minut nyt; tuntemattomat, että olin toipuva alkoholisti, joka oli palaamassa suoralle tielle. Ehkä se kaikki oli vain päässäni. Mutta tylsä totuus on, että olin yksinkertaisesti uupunut lähes vuosikymmenen kestäneestä liiallisesta juomisesta.
En näe itseäni juomassa lähitulevaisuudessa
Asiantuntijat sanovat, että tavasta eroon pääseminen kestää jopa 30 päivää, joten kuiva tammikuu saattoi olla se, joka sulki oven. Kuullessani ihmisten helvetillisistä krapuloista tänä uutena vuotena – ja muistellessani, että olin heidän asemassaan vuosi sitten – kysyn puoliksi: haluanko joutua siihen tilanteeseen uudestaan?