Rannikkoalueiden käyttöä ja hoitoa koskevan lain (Coastal Zone Management Act) ytimessä on kaksi ohjelmaa: kansallinen rannikkoalueiden käyttö- ja hoito-ohjelma (National Coastal Zone Management Program) ja kansallinen rannikkoalueiden tutkimusreservijärjestelmä (National Estuarine Research Reserve System, NERRS). NERRS-järjestelmä on 29 suojelualueen verkosto, johon kuuluu San Francisco Bayn kansallinen suistovesien tutkimusreservaatti ja joka on perustettu pitkäaikaista tutkimusta, koulutusta ja rannikkoalueiden hoitoa varten.
Rannikkoalueiden käytön ja hoidon käsite on suhteellisen uusi, sillä se syntyi vajaat neljä vuosikymmentä sitten tarpeesta puuttua moniin toisiinsa kytkeytyviin ongelmiin, jotka liittyvät väestönkasvuun ja kehitykseen maan rannikoilla.
Rannikkoalueiden käyttöä ja hoitoa koskeva laki (Coastal Zone Management Act, CZMA) annettiin vuonna 1972, ja se tarjosi virallisen rakenteen, jonka avulla pystyttiin vastaamaan rannikkoalueiden jatkuvan kasvun asettamiin haasteisiin. NOAA:n hallinnoimassa CZMA:ssa tunnustetaan, että puhtaan veden saatavuuden ja elinvoimaista rannikkotaloutta tukevien terveiden ekosysteemien varmistaminen edellyttää tieteen, teknologian ja julkisen politiikan tehokasta yhdistämistä. CZMA:n tavoitteena on ”säilyttää, suojella, kehittää, parantaa ja mahdollisuuksien mukaan ennallistaa rannikon luonnonvaroja”.
Yksi CZMA:n mukaisista ohjelmista, kansallinen rannikkoalueiden hallintaohjelma (National Coastal Zone Management Program), kannustaa rannikkovaltioita ja -alueita työskentelemään yhteistyössä liittovaltion hallituksen kanssa CZMA:n ja siihen liittyvien asetusten mukaisten paikallisten ohjelmien suunnittelemiseksi ja täytäntöönpanemiseksi. Tällä hetkellä 34 35:stä tukikelpoisesta rannikkovaltiosta ja Suurten järvien osavaltiosta ja alueesta on liittynyt vapaaehtoiseen kumppanuuteen.