Se on ääni, jonka saatat kuulla joka päivä, mahdollisesti tuhansia kertoja päivässä. Se riippuu siitä, muokkaatko, kirjoitatko vai kulutatko, mutta suurimmalle osalle suunnittelijakollegoistani se on ääni, joka voi viestiä tuottavuudesta tai kauheasta tarkkaavaisuudesta. Se on ääni, joka voi itse asiassa vaikuttaa ostopäätöksiimme. Se on ääni, jota uusi sukupolvi ei todennäköisesti koskaan kuule.
Olen käyttänyt hiirtä, muodossa tai toisessa, lähes 30 vuotta. Nuorempana pidin sitä itsestäänselvyytenä. Kun tietokoneet kehittyivät ja syöttömenetelmät muuttuivat, siirryin ajan mukana. Kokeilin kaikkea eleohjauksesta trackpadeihin, trackpadit ovat välttämätön paha mobiilitietokoneiden maailmassa (vaikka nekin ovat väistymässä kosketusnäyttöjen tieltä). Ehkä se johtui ajankohdasta, jolloin aloin käyttää tietokoneita, mutta sydämeni ja ehkä lihasmuistini on aina ollut hiiren puolella.
Ensimmäinen kokemukseni hiirestä oli IBM:n PS/2-tietokoneella. Muistan vieläkin valtavien painikkeiden onton kolahduksen ja niiden sisältämän kumisen ratapallon hienovaraista hiontaa. Nämä äänet ovat osa nostalgista äänimaailmaani, ja ne toimivat ikuisesti kanavana yksinkertaisempaan aikaan tietotekniikassa.
Työskentelen korvillani koko päivän. Suunnittelen ääniä asioille, jotka eivät pidä ääntä. Teen kovasti töitä luodakseni ääntä ja sanastoa tuotteille ja järjestelmille, jotka eivät ole vielä oppineet puhumaan. Rakastan työtäni. Saan työskennellä älykkäimpien ja lahjakkaimpien ihmisten kanssa. Hassu juttu tapahtuu, kun tekee jotain, mitä rakastaa vuosia: siitä tulee hyvä siinä. Minusta on tullut erittäin hyvä kuuntelemaan (no, suurimman osan ajasta). Huomasin useiden vuosien jälkeen, että kuulin asioita, joita en ollut ennen huomannut. Nämä äänet olivat aina olleet olemassa, en vain onnistunut kuulemaan niitä. Tämä pätee myös hiireeni.
Oletko koskaan miettinyt, miltä hiiresi kuulostaa? Oletko koskaan miettinyt kahdesti, kun selaat sivuja tai vedät tiedostoa työpöydälläsi? Oletko keskittynyt siihen ääneen, joka kuuluu, kun asetat hiiren työpöydällesi? Taajuuteen, joka lähtee, kun kaksoisnapsautat? Ehkä et, mutta ehkäpä ajattelet tämän luettuasi.
Musiikkisoitin
Tietokoneen ääressä istuessani ja ääniä tehdessäni työskentelen monilla soittimilla. Ne vaihtelevat satunnaisista nikseistä ja klapikoneista polyfonisiin analogisiin syntetisaattoreihin. Esiinnymme yhdessä, työskentelemme yhdessä luodaksemme ääntä. Tajusin, että huoneessa on aina toinenkin instrumentti. Toinen äänilähde, joka vastasi jokaiseen eleeseeni. Tämä esine olisi käteni jatke, ja jollain hienovaraisella tavalla se vaikuttaisi työskentelytapaani. Se jyrisi ja liukui, ja sen rytmiset detentit kuulostivat koko studiossa. Sen välimerkki: naksahdus.
Hiiren naksahdusääni, jonka kuulet, johtuu rungon sisällä olevasta pienestä kytkimestä. Yksinään nämä mikrokytkimet kuulostavat hyvin ohuilta, lähes huomaamattomilta. Kun nämä mikrokytkimet yhdistetään suureen melaan tai painikkeeseen ja sijoitetaan onttoon onteloon, alkaa muodostua soitin. Pienestä lähes huomaamattomasta naksahduksesta tulee jotain muuta. Tietyt taajuudet vahvistuvat, ja tämä saa alustan resonoimaan. Kun muistelet 80- ja 90-luvun vanhoja hiiriä, voit alkaa ymmärtää, mistä puhun. Kun tähän lisätään käden paine, joka kohdistuu työpöydän pintaan, äänenväri muuttuu entisestään. Hiiri kuulostaa erilaiselta millä tahansa pöydällä ja millä tahansa kädellä. Se on todella hämmästyttävää, kun sitä ajattelee.
On The Wrong Track
En koskaan oikeastaan miettinyt paljon sitä, mitä hiirtä käytin, ennen kuin menin Nashvilleen vuoden 2004 alussa. Olin osallistumassa ProTools-sertifiointikurssille ja kouluttaja kehotti minua kokeilemaan Kensington Expert Mousea. Opin, että se oli vakiovaruste kaikissa äänitysstudioissa (tämä johtuu suurelta osin siitä, että se on raidapallo ja tarvitsee siksi hyvin vähän tilaa konsolilla ollakseen hyödyllinen). Nuorena ja vaikutuksille alttiina ostin sellaisen ja palasin iloisena takaisin kotistudiolleni aloittamaan hiiren käytön uudelleenopettelun. Koska kyseessä oli ratapallo, se teki tästä hyvin erilaisen kokemuksen. Kaduin heti päätöstäni, mutta minusta tuntui, että minun oli pakko kokeilla sitä kunnolla (siitä tuli kymmenen vuoden ”kokeilu”). Yksi asia, joka teki minuun vaikutuksen, oli Expert-hiiren ääni. Valtava pallo rullasi pikkuruisten laakereidensa yli silkkisen pehmeästi, mikä oli niin miellyttävää… kunnes piti vierittää. Vierityspyörä, jota ei ole sittemmin päivitetty, tuntui siltä kuin olisin raahannut muovipalaa hiekan peittämällä pöydällä. Se oli kamalaa.
Näppäimet olivat isoja ja alusta oli melko ontto. Tämä antoi Expert Mouse -hiirelle hyvin selkeän soinnin. Se oli melkein liikaa äänipalautetta. Pidän äänipalautteesta. Se on sitä, mitä teen, se on minulle tärkeää, ja se on luonnollinen seuraus vuorovaikutuksesta maailman kanssa. Tästä huolimatta joskus ääni voi sammuttaa sinut.
Kummallisen periaatteen pakottamana en luopuisi Expert-hiirestä. Jopa sen jälkeen, kun se kuoli minulle, vaihdoin sen langattomaan versioon ajatellen, että Kensington olisi varmasti päivittänyt vierityspyörän. Ei.
Jälleen jääkiekkokiekkohiiri?
Jonkin ajan kuluttua kyllästyin meteliin. Tajusin, ettei minun tarvinnut jäädä tähän tilanteeseen. Niinpä kauniin muotoilun orjana ja kaiken Applen imijänä ostin Apple Magic Mouse -hiiren.
Millainen loistava muotoilu. Niin sulava ja Apple-henkinen. Se oli rakkautta ensisilmäyksellä. Sitten turhautuminen ensimmäisellä otteella. Ei se ihan huono ollut, mutta ei myöskään loistava. Naksahdus oli hyvin tuotettu ja alustan resonanssia oli hyvin vähän. Se liikkui hyvin pöydällä ja oli ohut (plussaa matkoilla). Kaksi Magic-hiiressä huomiota herättänyttä seikkaa olivat sen vierityskäyttöliittymä ja painikkeiden erottelun puute. Molemmat näistä seikoista johtuvat sen kauniista teollisesta muotoilusta. Saumaton yläpinta oli todellakin houkutteleva. Mutta jäin kaipaamaan jotakin, johon olin tottunut enkä edes tiennyt sitä.
Kaikissa hiirissä, joissa on erilliset ohjaimet, jokaisesta painikkeesta lähtee yksilöllinen ääni, vaikka mikrokytkimet ovatkin paritettu pari ja teoriassa identtiset. Tämä johtuu suurelta osin rungon epäsymmetrisyydestä ja käden vaimentavasta vaikutuksesta ja siitä, että kumpaankin puoleen kohdistuu erilainen paine (tämä johtuu myös siitä, että minulla on taipumus nostaa etusormi irti hiirestä, kun klikkaan hiiren oikealla). Magic Mouse -hiiressä on myös vain yksi mikrokytkin, vaikka siinä onkin mahdollisuus vasempaan ja oikeaan napsautukseen. Se käyttää kapasitiivista kosketusta määrittämään, missä klikkaat.
Seuraava looginen askel
Juttelin veljeni kanssa eräänä kauniina päivänä syöttölaitteista (kyllä, tästä me puhumme kauniina päivinä). Valittelin käsikramppeja, joita olin viime aikoina tuntenut Magic Mouse -hiireni käytön vuoksi. Hän ehdotti, että kokeilisin Logitech Performance MX -hiirtä. Hänellä sattui olemaan vanhempi hiiri, jota hän ei käyttänyt. Hän antoi minulle tämän hiiren. Kun pääsin kotiin, latasin sen, asensin ohjelmiston ja muistin heti, miksi rakastan hiiriä. Logitech MX -sarjan ergonomia on vertaansa vailla. Käteni laskeutui Logitechin pinnalle kuin hyppäisi ensimmäistä kertaa luksushotellin sänkyyn. Jokaista kosketuspistettä toivotti tervetulleeksi muotoiltu mukavuus, joka sai minut todella haluamaan käyttää tätä hiirtä ilman, että olisin edes käynnistänyt tietokonettani!
Tämä oli vanhempi hiiri, ja sillä oli luultavasti reilut kymmenentuhatta käyttötuntia (mikä ironista kyllä teki siitä enemmän asiantuntijan kuin minun Expert-hiireni). Vaikka ergonomia oli kunnossa, mekanismit sisällä olivat liian pitkällä ollakseen lainkaan tuottavia. Mikrokytkimet napsauttivat ajoittain kaksoisklikkauksia, ja vierityspyörä tunnisti optisen anturin vain viiden tai kuuden kierroksen välein. Myöhemmin tajusin, että suurella määrällä koirankarvoja oli jotain tekemistä tämän kanssa. Olin kuitenkin koukussa Logitechin ergonomiaan.
Jotkut soittimet vanhenevat sulavasti, muuttavat sointivärinsä ja sävynsä ajan myötä ja kypsyvät korvaa miellyttävällä tavalla. Logitech Performance MX ei tehnyt niin. Painikkeet tuntuivat räpeltäviltä ja napsautukset nihkeiltä. Vierityspyörä tuntui tylsältä ja epävarmalta. Runko narisi ja ähisi vastustaessaan vuorovaikutusta.
Tämä ei vaikuttanut luottamukseeni Logitechiin lainkaan. Näin tässä tuotteessa hyvää ja tiesin, että päivitetty versio olisi kaikkea sitä, mitä toivoin. Olin oikeassa. Ostin Logitech MX Master S2:n noin puoli vuotta sitten. Olen lopettanut etsimiseni.
Hullaantuminen toimilaitteeseen
Heti kun pidin MX Masteria kädessäni, tiesin olevani kotona. Se jakoi saman ergonomisen sukutaustan kuin kaikki aiemmat MX-hiiret. Se vaikutti kuitenkin hieman hienostuneemmalta, ehkä se sopi paremmin käteeni. Tekstuurit tuntuivat luonnollisemmilta, ja se teki kokemuksesta vain paljon paremman kuin Performance MX:n kokemus. Hiiri liukui puisella työpöydälläni niin pehmeästi ja kevyesti, että hiiren seuraaminen oli vaivatonta, eikä työpöytäni pinnan ja hiiren pohjassa olevien tyynyjen välillä ollut mitään ristiriitaa. Ääni oli lempeä kuin tuulahdus havumetsän läpi. Se tuntui olevan harmonisesti tasapainossa alustan kanssa ja resonoi hieman liikkeen lisääntyessä. Napsautukset olivat tiukkoja, ja niissä oli hyvin vähän resonanssia. Aivan kuin runko olisi viritetty mikrokytkimien mukaan, ja jokainen naksahdus kuului hieman eri sävyyn riippumatta siitä, painoitko vasenta vai oikeaa painiketta. Vierityspyörä murisi, kun se kävi läpi lukituspisteensä. Äänenvoimakkuus kasvoi hiukan, kun vieritys tehostui. Jossain vaiheessa vierityspyörä irtautui pidikkeistä ja pyöri vapaasti lähes äänettömästi. Kun pyöriminen loppui tai kun asetit sormesi vierityspyörän päälle, kuului naksahdus. Olen havainnut itseni näpertelemässä tämän nivelen kanssa monta kertaa. Näiden kolmen fraasin välisessä suhteessa on jotain. Detentit, vapaa pyöriminen ja kiinniotto. Niin paljon musikaalisuutta yksinkertaisessa vierityspyörässä.
Less Heard More Felt
Kun siirrymme liikkuvista osista kiinteän olomuodon maailmaan, kadotamme nämä ihmeelliset toimimisen äänet. Voimme surra näitä menetyksiä tai pelastaa nämä äänet. Monet ihmiset ovat keränneet näitä laitteita tutkimusta ja säilyttämistä varten. Yksi tällainen kokoelma, joka on laajin näkemäni kokoelma, on Bill Buxtonin kokoelma. Hänen kirjastonsa ihmisen ja tietokoneen vuorovaikutuslaitteista on yhtä laaja kuin monipuolinenkin.
Nämä kokoelmat säilyttävät tuntokokemuksen niille harvoille onnekkaille, jotka pääsevät vuorovaikutukseen niiden kanssa. Useimmat meistä turvautuvat kuitenkin tallennettuihin medioihin ilmaistakseen näiden laitteiden tuottamia ääniä. Valitettavasti jotain häviää väistämättä käännöksessä.
Apple aloitti mekaniikan poistamisen vuosia sitten, kun se esitteli uudet MacBookit, joissa on ForceTouch. Tekniikan avulla Taptic-moottori jäljittelee mikrokytkimen käyttämisen fyysistä tuntemusta. Se antaa käyttäjälle fyysisen tunteen sekä hienovaraista äänipalautetta. Se on erittäin vakuuttava kokemus, ja se tulee epäilemättä olemaan arkipäivää tulevina vuosina.
Kun yhdistämme nämä haptiset tuntemukset harkittuun äänisuunnitteluun, voimme tuottaa hyvin luonnollisia äänikokemuksia. Kun suunnittelen vuorovaikutusääniä, pyrin aina ottamaan kokonaisvaltaisen lähestymistavan fyysisestä näkökulmasta. Äänet luodaan fysiikan lakien perusteella. Kun olemme vuorovaikutuksessa lasisen näytön kanssa, joka antaa vain vähän tai ei lainkaan, fysiikan mukaan ääntä ei pitäisi kuulua. Vaikka tämä pitää paikkansa, se on usein ristiriidassa näytöllä esitetyn graafisen vuorovaikutuksen kanssa.
On tärkeää, että luomme yhteyden graafisen, fysikaalisen ja kuultavan välille.
Olemme yhä useammin vuorovaikutuksessa lasinäyttöjen kanssa kirjoittaaksemme, napauttaaksemme ja piirtäessämme. On tärkeää muistaa, mistä olemme tulleet äänipalautteen suhteen. Jos haluamme saada kiinteän tilan vuorovaikutuksen tuntumaan luonnolliselta, meidän on otettava huomioon luonto. Ja ääni on osa sitä.
Tämä on ollut tarina täydellisen ”kuuloisen” hiiren etsimisestä. Olen löytänyt sen. Nautin tästä kosketuskokemuksesta niin kauan kuin voin. Seuraavan kerran kun käytät hiirtäsi tai ratapalloasi, kuuntele sitä. Näitä ääniä ei ole enää kauan jäljellä.