Hylkeet, jotka tunnetaan myös nimellä pinnipedit, ovat puolivedessä eläviä merinisäkkäitä ja niillä on poikkeuksellisia ominaisuuksia. Tunnettuja hyljelajeja on 18, ja niihin kuuluvat sekä aitohylkeet että hylkeet. Niiden uskotaan I kehittyneen maannisäkkäistä puolivesinisäkkäiksi. Yleisimpiä hylkeitä ovat leopardihylje, satamahylje, harmaahylje ja harppihylje. Niiden ominaisuuksiin kuuluu älykkyys. Kuinka älykkäitä hylkeet siis ovat?
Hylkeiden tiedetään olevan uteliaita, niillä on hyvä koordinaatio ja ne oppivat nopeasti temppuja. On väitelty, että hylkeet saattavat olla älykkäämpiä kuin koirat. Sukelletaanpa syvälle joihinkin tosiasioihin, tutkimuksiin ja havaintoihin, jotta saadaan selville, kuinka älykkäitä hylkeet ovat.
Hylkeillä on lyhytkestoinen muisti (18 sekuntia)
Hylkeillä ja merileijonilla on havaittu olevan noin 18 sekuntia kestävä muisti. Joku Smeele Etelä-Tanskan yliopistosta teki testin seitsemälle vankeudessa elävälle eläimelle: neljälle eteläamerikkalaiselle merileijonalle, kahdelle satamahylkeelle ja harmaahylkeelle. Nämä eläimet oli etukäteen koulutettu toimimaan käskyn jälkeen, ja sitten ne koulutettiin vastaamaan vihjeeseen: toistamaan edellinen toimintansa. Havaittiin, että eläimet vastasivat oikein ja pystyivät reagoimaan vihjeeseen toistamalla käskettyä tehtävää.
Hylkeet käyttävät älykkyyttään kalojen etsimiseen
On käynyt ilmi, että hylkeet ovat tarpeeksi älykkäitä löytääkseen kaloja. Ihmisten tavoin ne ovat keksineet tavan käyttää ääntä lähettäviä antureita paikallistamaan seuraavan ateriansa. Merkintä on auttanut tutkijoita tutkimaan kalalajeja. Tutkimuksissa selvitetään kalojen populaatioita, niiden pitkäikäisyyttä ja vaellusliikkeitä. Havaittiin kuitenkin, että hylkeet söivät ne kalat, joiden tunnisteet antoivat piippaavan äänen, verrattuna niihin kaloihin, joilla oli äänettömät tunnisteet. Tämä tarkoittaa, että hylkeet pystyivät paikallistamaan merkityt kalat ja saalistamaan ne.
Tutkimus merileijonista
Merileijonat ovat läheisessä sukulaisuussuhteessa hylkeisiin, koska ne ovat molemmat hyljeeläimiä. Merileijonilla on näkyvä korvalehti ja ne ovat väriltään ruskeita. ne yleensä haukkuvat äänekkäästi ja liikkuvat maalla suurten räpylöidensä avulla. Hylkeet liikkuvat maalla vatsallaan heiluen, ja niillä on pienemmät räpylät. Hylkeet erottaa merileijonista myös se, ettei niillä ole näkyvää korvaläppää. Tämä tarkoittaisi, että niillä on joitakin yhteisiä piirteitä ja niillä saattaa olla saman kokoiset aivot ja sama logiikka.
Vuonna 2015 monet merileijonat kuolivat nälkään Kalifornian rannikolla. Tämä antoi Vanderbiltin yliopiston tutkijoille mahdollisuuden tutkia merileijonien aivoja. He havaitsivat, että merileijonalla oli suuret aivot ja sillä oli suuret aistiaivokuoret. Hylkeillä on todennäköisesti samanlaiset aivot ja looginen päättely kuin merileijonilla. Niiden on todettu reagoivan vihjeisiin paremmin kuin koirien.
Hylkeet ovat älykkäitä
Aivan kuten maalla elävien nisäkkäiden, myös vesi- ja puolivesinisäkkäiden on oltava riittävän älykkäitä selviytyäkseen. Tutkimusalue on vielä laaja, ja on myös mielenkiintoista selvittää, miten arvioimme älykkyyttä, jotta voisimme määrittää, kuinka älykkäitä hylkeet ovat muihin nisäkkäisiin verrattuna. Saatavilla olevien havaintojen perusteella hylkeet ovat jatkuvasti osoittaneet keskimääräistä korkeampaa älykkyyttä ja oikeita reaktioita vihjeisiin.
Todellakin hylkeet ovat aivan ihastuttavia, varsinkin kun ne loikoilevat kivillä tai hyppivät kalojen perässä paikallisessa akvaariossasi. Mutta älä aliarvioi niitä! Hylkeet ovat uskomattoman älykkäitä ja voimakkaita mereneläviä.