Sulje silmäsi ja seuraa ohjeita huolellisesti muutaman minuutin ajan. (Kyllä, voit avata silmäsi lukemista varten, mutta sulje ne sitten tarvittaessa!) Kuvittele, että suuri lohikäärme lentää laiskasti ilmassa suuren linnan yllä aurinkoisena kevätpäivänä. Näetkö sen mielikuvissasi?
Sulje nyt silmäsi ja ajattele jotakuta suosikkiystävääsi tai sukulaistasi. Toista lempimuistosi kyseisen henkilön kanssa. Menitkö heidän kanssaan telttailemaan ja kohtasitko opossumin? Ehkä vierailitte akvaariossa tai kävitte koskenlaskussa?
Vaihda vaihdetta ja kerro 10 ajatuksellisesti 25:llä. Saitko oikean vastauksen? Toivottavasti! Kuvittele nyt 250 koalakarhua mässäilemässä suklaapatukoita, kun 250 uimahousuihin pukeutunutta kengurua pomppii ohi.
Miksi laitoimme sinut tekemään näitä mielikuvaharjoituksia? Halusimme näyttää teille lyhyesti, miten hämmästyttävät aivonne ovat. Et ole koskaan nähnyt oikeaa lohikäärmettä. Et ehkä ole myöskään koskaan nähnyt elävää koalakarhua tai kengurua. Mutta se ei estä aivojasi luomasta päähäsi eläviä kuvia kuvaamistamme kohtauksista.
Aivosi pystyvät myös laskemaan ja toistamaan monimutkaisia muistoja vuosien takaa. Ja arvaa mitä? Se voi tehdä paljon muutakin! Ajatuksille, joita voit ajatella, ei ole käytännössä mitään rajaa. Mutta miten tarkalleen ottaen ajattelet?
Aivoja tutkivat tiedemiehet kertovat, että tähän kysymykseen on lähes mahdotonta vastata. Huolimatta kaikista tieteen edistysaskeleista vuosien varrella olemme edistyneet huomattavan vähän sen selvittämisessä, miten aivomme tarkalleen ottaen luovat ja käsittelevät ajatuksia!
Onneksi monet tiedemiehet jatkavat aivojen tutkimista ja yrittävät avata niiden salaisuuksia. Nykyaikainen teknologia auttaa heitä tiedon tavoittelussa. Esimerkiksi magneettikuvauslaitteilla (MRI) voidaan nykyään seurata ja mitata aivojen sähköistä toimintaa.
MRI-laitteiden avulla tutkijat voivat havaita, mitkä aivojen osat ovat aktiivisia erilaisten toimintojen aikana. Tutkijat tietävät, että aivojen eri osat ovat aktiivisia, kun kuvittelee näkevänsä jäätelötötterön, verrattuna siihen, kun miettii, miltä jäätelö maistuu.
Niin ikään monimutkaisten matemaattisten ongelmien tekeminen aktivoi aivojen eri alueita kuin romaanien lukeminen tai television katselu. Mutta se, että tiedämme hieman siitä, mitkä aivojen alueet näyttävät hoitavan erilaisia ajattelutehtäviä, auttaa meitä vain rajaamaan alueita, joilla toimintaa tapahtuu. Se ei silti kerro, mitä näillä alueilla tapahtuu.
Nykytutkimuksen mukaan ajatukset syntyvät aivojen noin 100 miljardin hermosolun, niin sanottujen neuronien, monimutkaisessa vuorovaikutuksessa. Neuronit ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa dendriittien ja aksonien päätepisteiden välityksellä, jotka ovat hermosoluja ympäröiviä haaramaisia lonkeroita. Neuronit voivat lähettää ja vastaanottaa sähköisiä hermosignaaleja lähes 200 mailin tuntinopeudella.
Jotkut asiantuntijat uskovat, että neuronit muodostavat yhdessä monimutkaisen verkon, niin sanotun neuroniverkon, muodostaakseen ajatusmalleja. Niiden dendriitit ja aksoniterminaalit eivät kuitenkaan koskaan kosketa toisiaan. Sen sijaan sähköiset hermosignaalit kulkevat neuronista toiseen vierekkäisten dendriittien ja aksonien päätepisteiden välisten pienten aukkojen, ns. synapsien, kautta.