Toimittajan huomautus: (Vital Signs on kuukausittainen ohjelma, joka tuo katsojille terveystarinoita ympäri maailmaa.)
(CNN) Tiesitkö, että sinulla on ”hajujälki”?
Kehon eri osista purkautuvat hajut ovat yksilöllisiä ja koostuvat valikoiduista yhdisteistä, jotka vaihtelevat iästä, ruokavaliosta, sukupuolesta, aineenvaihdunnasta … ja terveydestä riippuen.
”Jotkut sairaudet johtavat siihen, että sairaan yksilön kehosta lähtee eri lähteistä tyypillinen haju”, sanoo ruotsalaisen Karoliinisen instituutin kokeellinen psykologi Mats Olsson.
Ihmisen haju ei karkaa vain ihosta, vaan myös hengityksestä, verestä ja virtsasta, ja hienovarainenkin eroavuus paljastaa, kuinka terve ihminen on.
”Ihmiset haistavat keskimäärin vastenmielisemmin, kun he ovat sairaita”, Olsson sanoi.
Diabetes? Haisee kuin mädät omenat
Viimeaikaisissa tutkimuksissa on havaittu, että useilla sairauksilla on kehossa tunnusomaisia tuoksuja, esimerkiksi lavantautia sairastavien ihmisten on raportoitu tuoksuvan leivotulle leivälle, keltakuumeen sairastavien ihmisten tuoksu on kuin lihakaupan tuoksu ja rauhassairaus scrofula jättää ihmiset haistamaan tunkkaiselta oluelta – hienovaraisia tuoksuja, jotka todennäköisimmin harjaantunut nenä havaitsee.
Yleisempi sairaus, jolla on tunnusomainen haju, on diabetes, jota kuvataan mädäntyneiden omenoiden vivahteeksi, joka johtuu hengityksessä vapautuvasta pienestä asetonipitoisuudesta. Muutos on kuitenkin hienovarainen, ja sen havaitsee helpommin koulutettu nenä, kuten George Preti, Monell Chemical Senses Centerin orgaaninen kemisti.
Preti on tutkinut kehon hajua yli 30 vuotta.”Kuljen paljon julkisilla liikennevälineillä, ja aina silloin tällöin törmään henkilöön, josta huokuu voimakas haju, ja se on ilmiselvää”, Preti sanoi.
Olssonin työryhmä lähti yleisempään haasteeseen: tutkia, miten hajut voivat paljastaa, milloin joku on sairas tai hiljattain saanut tartunnan. Prosessin uskotaan olevan evolutiivinen ihmisillä, jotka aistivat muutoksen ja väistävät — pysyäkseen terveenä.
”Ihmisten pitäisi pystyä havaitsemaan, milloin joku on tarttuva”, sanoi Olsson, joka haistoi totuuden hiljattain tehdyssä tutkimuksessa.
Sairaan haistaminen
Työryhmä ruiskutti vapaaehtoisiin ihmisiin lipopolysakkaharidia, yhdisteen, josta tiedetään, että se herättää synnynnäisen immuunijärjestelmän aktivoitumisen ja tulehdusreaktiot ihmisissä ikään kuin bakteereja vastaan taistellessa.
Ruiskuttamalla kahdeksalle vapaaehtoiselle joko yhdistettä tai lumelääkettä, kehot saatiin käyttäytymään joko niin kuin ne olisivat sairaita tai terveitä. Tämän jälkeen vapaaehtoisten yllään pitämien t-paitojen kainaloista kerättiin kehon hajuja, jotka olivat valmiina tarkastettavaksi tuomaristolle, jonka nenät oli koulutettu tätä tarkoitusta varten.
40-henkinen tuomaristo haisteli hajuja ja kuvaili niiden voimakkuutta ja miellyttävyyttä. Hajujen, jotka olivat peräisin kehoista, jotka olivat alkaneet käyttäytyä kuin olisivat sairaita, todettiin tuoksuvan vastenmielisemmiltä, mikä todisti, että sairaus haisee.
”Tämä oli ensimmäinen kokeellinen tutkimus, joka osoitti, että kun olet sairas, haistat eri tavalla”, Olsson sanoi.
Tässä tapauksessa hajujen muutos ei erottanut sairauksia toisistaan, vaan se oli sen sijaan varoitusvalo – tai haju – siitä, että joku oli huonovointinen, kun hänen immuunijärjestelmänsä oli aktiivinen.
Ikkomuksen hyödyt
Vuonna 2014 tehdyn tutkimuksen jälkeen Olsson on tutkinut, millä annoksilla nämä hajut voidaan havaita sekä elimistön reaktiota epämiellyttäviin hajuihin.
Uudemmissa tutkimuksissa hän havaitsi, että inho, jota ihmiset tuntevat haistellessaan epämiellyttäviä hajuja, aktivoi lievän oman immuunireaktion, joka suojaa heitä entisestään sairauksilta.
Olsson testasi immuunireaktioita ihmisillä, jotka altistuivat erilaisille ällöttäville hajuille – muun muassa juustolle, fermentoituneelle kalalle ja mädäntyneelle hiivalle – ja havaitsi lievää lisääntynyttä immuunijärjestelmän toimintaa. Ihmisten elimistö valmistautui hyökkäykseen.
”Emotionaalinen vastenmielisyys on olemassa pitääkseen meidät terveinä”, Olsson sanoi.
Vaihtoehtoiset tuoksut
Olsson on tutkinut myös muita paljastavia hajulähteitä – kuten virtsaa – ja ryhmän seuraava kohde on hengitys, jota on vaikeampi ottaa näytteeksi ja altistaa ihmisille.
”Näimme, että tämä tulehdusprosessi vaikutti myös virtsan hajuun, ja hengitys on hyvä indikaattori joistakin sairauksista”, Olsson sanoi.
Mutta Preti varoittaa, että työskenneltäessä aineenvaihdunnallisempien hajujen, kuten virtsan ja hengityksen hajujen, parissa on monia muitakin tekijöitä, jotka vaikuttavat immuunitoiminnan lisäksi. ”Näihin voi vaikuttaa ruokavalio tai kehon mikrobiomi. … Tämä vaikeuttaa diagnosointia”, Preti sanoi.
Lue lisää artikkelista Vital Signs
.