Vähemmistö keskiajalla eläneistä ihmisistä ei olisi käyttänyt tuota nimitystä – ymmärrettävästi, sillä mistä he olisivat voineet tietää, että he päätyisivät lihaksi antiikin ja nykyajan välisessä voileivässä? Normannien ja Tudorien maailman miehet ja naiset eivät varmasti olisi tienneet, mitä se tarkoitti.
Keskiajan käsite syntyi myöhemmin italialaisen runoilijan Petrarcan innoittamana. Hän eli 1300-luvulla ja koki, että hänen maailmansa oli kulttuurinen ”pimeä aikakausi”, joka oli alempiarvoinen kuin edeltävän kreikkalais-roomalaisen maailman suuruus.
- Kuinka veristä oli keskiaikainen elämä?
- Tappaa vai parantaa? 10 keskiajan lääketieteellistä käytäntöä ja niiden tehokkuus
Seuraava 1400-luku tuotti onneksi lisää suuria mieliä, minkä ansiosta humanistinen tutkija Leonardo Bruni saattoi ristiä sen uudeksi kultaiseksi aikakaudeksi – niin sanotuksi renessanssiksi.
Päättäessään, että tämä merkitsi uutta vaihetta ihmiskunnalle, Bruni ehdotti, että historia voitaisiin jakaa kolmeen kategoriaan: muinaisaikaiseen, keskiaikaiseen ja moderniin. Hämmentävää kyllä, myöhäiskeskiaika (joka usein luokitellaan vuosiin 1300-1500) on itse asiassa päällekkäin renessanssin (1350-1600-luku) kanssa, mikä tarkoittaa, että Bruni oli itse keskiaikainen!
On myös syytä huomata, että sana ”keskiaika” ei ole edes keskiaikainen luomus, vaan 1800-luvun anglifikaatio Brunin latinankielisestä lauseesta ”Medium Aevum”.
Tämä artikkeli on peräisin BBC:n History Revealed -lehdestä
.