Chris Smith pyysi Jason Headia Cambrudgen yliopistosta sulattamaan tämän kysymyksen Sarahilta Lontoosta. Eikä hän ollut ainoa, jolla oli kysymyksiä, myös panelisteilla Stuart Evesillä ja Eleanor Drinkwaterilla oli kysymyksiä hihassaan!
Jason – No, tärkeä asia käärmeistä ja ruokailusta on se, että muut eläimet syövät itseään suurempia saaliseläimiä. Eli eläimet tappavat muita suurempia eläimiä ja syövät niitä. Mutta useimmilla eläimillä on kyky oikeasti pilkkoa se, minkä ne ovat juuri tappaneet, pieniksi, purtaviksi paloiksi joko repimällä sitä suullaan tai käyttämällä raajojaan. Käärmeillä, joilla ei tietenkään ole raajoja ja joiden keho on hyvin erikoistunut, ei ole tätä ylellisyyttä. On vain yksi laji, joka itse asiassa ottaa saaliskohteensa, jotka ovat rapuja, ja hajottaa ne palasiksi ja syö palat.
Chris – Miten se sitten tekee sen?
Jason – Tuo käärme tekee sen pohjimmiltaan työntämällä vartalonsa rapua vasten ja tarttumalla sitten johonkin raajaan ja irrottamalla palat irti, ja koska ravut ovat niveltyneitä ja lohkottuja, se on tietysti melko helppoa. Useimpien käärmeiden on kuitenkin tapettava saaliseläin ja vietävä se sitten ulkoa sisälle, mikä tarkoittaa käytännössä sitä, että käärme kävelee itse saaliseläimen yli. Eli se periaatteessa ottaa ruumiinsa ja siirtää sen yli. Isojen eläinten syömisen asiantuntijoita ovat boat ja pytonit. Ne ovat todellisia suurten saaliiden spesialisteja, ja niiden fysiologia on todella erikoistunut kehon rakentamiseen, kun on aika syödä, ja sitten itse kehon aineenvaihduntaan, kun ei ole aika syödä. Pytoneja koskevista tutkimuksista tiedämme, että syömisen jälkeen ne itse asiassa kasvattavat sydänlihasta, joten nämä eläimet kasvattavat sydäntään, verenkiertojärjestelmäänsä ja vatsaansa sulattaakseen juuri syömänsä eläimen, jonkin suuren saaliseläimen, ja sen jälkeen, kun ruoansulatus on saatu päätökseen, ne alkavat hiljalleen metabolisoida omia kudoksiaan säästääkseen energiaa, ja niillä on erityisiä ruoansulatusentsyymejä, joiden avulla ne voivat sulattaa saaliin kokonaan – nisäkkäiden kohdalla vain keratiinista valmistetut eläimet selviytyvät hengissä.
Chris – Se on karvaa, eikö olekin.
Jason – Joo joo, niinpä käärme sulattaa karvoja ja kynsiä ja kaikkea muuta, ne ovat uskomattoman tehokkaita.
Chris – Jopa luita?
Jason – Voi joo, aivan varmasti.
Chris – Hyvänen aika! Stuart?
Stuart – Ollut siis aiemmin lastenjuhlissa ja yrittänyt taklata isoa kakkupalaa..
Chris – Hetkinen! Puhumme juuri käärmeistä, jotka syövät isoja asioita
Stuart- Olen pääsemässä perille olen pääsemässä ja kysymys on – miten ne hengittävät? Koska jos ne kävelevät vaikkapa raan yli, oletettavasti se on suhteellisen suuri saaliseläin. Täytyy olla jokin piste, jossa niiden on vaikea hengittää. Voitte nähdä, miten juhlat menivät minulle tänä aamuna.
Chris – Saitko houkutuksen syöttää nelivuotiaan anakondalle?
Stuart – Ei, yritin syödä jotain, joka oli paljon isompi kuin olisi pitänyt.
Jason – Se on mielenkiintoinen kysymys. No sanottakoon, että en tiedä onko tehty tutkimuksia, joissa on oikeasti tutkittu hengitystä niiden syödessä, varmasti pekoni menee aikoja ilman hengitystä. Joten ne voivat siirtää saalista alaspäin. Henkitorvi ja keuhkot käärmeet ovat todella hyvin erikoistuneet itseensä, ja luulen, että olisi hyvin vaikeaa itse asiassa nipistää ne irti.
Chris – Voivatko käärmeet oksentaa, koska jos ne jos ne ottavat jotakin sisäänsä ja sitten ne ajattelevat, että tämä on vähän huonommin sulavaa kuin mitä olin ajatellut. voivatko ne päästä siitä eroon.
Jason – Ne voivat, ja itse asiassa ne tekevät niin, kun ne ovat uhattuna. Netissä on siis paljon videoita, joissa ihmiset tavallaan löytävät käärmeen ja ahdistelevat käärmettä, kunnes se oksentaa saaliinsa. Se on uskomattoman vahingollista käärmeelle, joten älä koskaan tee niin, jos näet juuri ruokitun käärmeen.
Chris – En ole koskaan nähnyt käärmeen ulosteita, kakkaavatko käärmeet?
Jason – Kakkaavat. Olen pitänyt pytoneita ennenkin, se ei ole nautinnollista, mutta se on vain palasia vastustuskykyisiä kudoksia taas kuten karvoja ja kynsiä ja sitten isoja kasoja virtsahappoa.
Chris – Aivan. Millaista se on, sellaista Mr Whippy, 99 Flake -tyyppistä toimintaa vai onko se vain pieniä roskanpalasia, koska niitä ei voi olla paljon jäljellä tämän lopussa?
Jason – Se on paljon enemmän lintujen kakkaa kuin luulisi.
Chris – Se sopii, kun otetaan huomioon evolutiivinen suhde
Jason – Tiedäthän taas joidenkin vastustuskykyisempien palojen kanssa, jotka ovat sanotaanko tunnistettavammassa boluksessa.
Chris – Aioit kysyä jotain Elenalta?
Elena – Voi, tämä on todella vastenmielinen kysymys, mutta olen ollut utelias. Kerran viidakossa törmäsimme käärmeeseen ja yritimme siirtää sen pois polulta, mutta henkilö joka poimi sen, se oli vielä elossa. Se hajosi ja sitten sen sisällä oli sellainen kuin mätänevä mätänevä hiiri. Ja ajattelimme, että se saattoi johtua siitä, että se paleltui eikä pystynyt sulattamaan sitä, vai olisiko se, että käärme oli sairas?
Chris Tarkoitatko, että käärme hajosi palasiksi?
Elena – Kyllä, se oli kauhein asia, jonka olen koskaan nähnyt.
Jason – Kuulostaa siltä, että törmäsit hyvin epäterveelliseen käärmeeseen.
Elena – Onko liian kylmä?
Jason – Oletan, että se olisi En tiedä tarpeeksi eräänlaisista trooppisista käärmeistä, mutta luulen, että yksi mielenkiintoisista asioista joidenkin erittäin voimakkaiden myrkyllisten myrkkyjen osalta, joita käärmeillä on. Yksi teoria kyykäärmeiden myrkkyjen, kalkkarokäärmeiden ja kyykäärmeiden isojen injektioneulan kaltaisten hampaiden takana on, että se on itse asiassa sopeutuminen saaliin ruiskuttamiseen ruoansulatusentsyymeillä viileässä ympäristössä, jossa saaliin hajottaminen ei itse asiassa olisi kovin tehokasta. Joten sen sijaan sille annetaan aluksi ruiske ruoansulatusmehua.
Chris – Meiltä kysytään aika usein, onko käärme vastustuskykyinen omalle myrkylleen. Eli jos koodi toistaa itseään tai puree samanlaista kobraa, olisiko se haavoittuvainen omalle myrkylleen.
Jason – Käsittääkseni kyllä.