Toisin kuin ilmastointi, kattotuuletin ei varsinaisesti jäähdytä huoneen tai tilan ilmaa. Sen sijaan tuuletin viilentää siinä olevia henkilöitä. Oikein mitoitetun ja sijoitetun kattotuulettimen tuulenvire viilentää käyttäjiä häiritsemällä kehoa ympäröivää pysähtynyttä ilmakerrosta, mikä estää lämmönhukkaa. Tuon eristävän ilmakerroksen poistaminen lisää kehon lämpöhäviötä, jotta se tuntuisi viileämmältä.
Lämpöhäviö (jäähdytys) voi tapahtua kahdessa muodossa: ihon yli kulkeva viileä ilma poistaa lämpöä konvektiolla ja ihon yli kulkeva suhteellisen kuiva ilma lisää hikoilun haihtumisnopeutta. Lue lisää haihtumisjäähdytyksestä. Koska kattotuuletin viilentää käyttäjiä mutta ei tiloja, on järkevää kytkeä tuuletin pois päältä tyhjässä huoneessa, ellei ilmankiertoa tarvita muusta syystä kuin mukavuuden vuoksi.
Big Ass Fans® luo viilentäviä tuulahduksia, jotka saavat ihmisen tuntemaan olonsa viileämmäksi jopa 6 °C:n (10°F) verran ja jotka vaativat minimaalisen vähän virtaa toimiakseen. Ne tekevät tämän luottaen pikemminkin kokoon kuin nopeuteen. Pienellä nopeudella pyörivät halkaisijaltaan 52 tuuman tai 24 jalan tuulettimet liikuttavat suuria ilmamääriä ja tuottavat tehokkaasti viilentävän tuulahduksen.