Levi’s 501 -farkut ovat yksi niistä lähes yleismaailmallisista symboleista – kuten Coca-Cola, Chanel No. 5 ja Mikki Hiiri – jotka muokkaavat maailmaa sellaisena kuin tunnemme sen yli sata vuotta käyttöönoton jälkeen. Mutta miten tällainen ikoni valmistetaan?
Emmekä tarkoita, että valmistetaan, jos olet hämmentynyt. Indigoväriä, joka antaa farkuille niiden tunnusomaisen värin, esiintyi useissa paikoissa eri puolilla antiikin maailmaa. Kun sitä käytettiin joskus sen jälkeen värjäämään tukevia puuvillalankoja, syntyi farkku, sellaisena kuin me sen tunnemme. Koska farkkujen historia on pitkä, ajoitukset ovat epämääräisiä, ja vain harvat ovat yhtä mieltä sen syntyajankohdasta. Kun kankaasta tuli hitaasti Euroopan työväenluokan peruselementti, saksalainen New Yorkiin muuttanut Levi Strauss suojasi niittivahvisteiset denim-työvaatteensa tavaramerkillä. Loppu, sanotaan, on historiaa.
Tuosta kohtalokkaasta päivästä 20. toukokuuta 1873 lähtien Levin farkut ovat löytäneet itsensä silmiinpistävästi kaikista oikeista paikoista. Alun perin cowboyt ja työväenluokan työläiset käyttivät niitä, ja niistä tuli niiden myötä kesyttämättömän amerikkalaisuuden symboleja. Suhteellisen nuoressa maassa, jossa taistelut luonnon toisinaan armottomia voimia vastaan osoittautuivat siirtomaaidentiteettiä muokkaaviksi (emme kaunistele Yhdysvaltojen historiaa vaivaavaa kansanmurhaa), Levin farkut edustivat amerikkalaista päättäväisyyttä ja sitkeyttä. (Tästä huolimatta ironia siitä, että niiden luoja oli eurooppalainen maahanmuuttaja, on erityisen herkullista vuonna 2019.)
Muutamaa vuosikymmentä myöhemmin Levi’siin pukeutuneet Marlon Brando (creep), James Dean ja vähäisemmässä määrin Marilyn Monroe valjastivat tämän visuaalisen voiman synkkiin, Hollywoodin vastaiseen glamouriin liittyviin vaiheisiinsa. Nämä tähdet eivät ainoastaan tuoneet subkulttuurisia farkkutyylejä valtavirtaan, vaan he myös lisäsivät lakattua glamouria amerikkalaiseen myyttiin itsemääräämisoikeudesta. Heidän kauttaan villit karjatilalliset ja motoristit, joiden tyyli omaksuttiin, muuttuivat popkulttuurin sankareiksi. Farkut olivat virallisesti päässeet muodin suosioon.
Tämä tosielämän vastoinkäymisiin juurtuneen elokuvan taikuuden vastustamaton sekoitus selittää, miksi farkut, mukaan lukien Levi’s 501 -merkkiset farkut, ihastutettiin kapitalismin symboleina ja miksi teini-ikäiset salakuljettivat niitä sorron pesäkkeisiin, kuten Itä-Saksaan, Neuvostoliittoon ja Iraniin islamistisen vallankumouksen aikana. 501-lahkeisiin ja niiden sukulaisiin – joita tuolloin käytti valtaosa amerikkalaisista nuorista – liitettiin sen kulttuurin ilmaisuvapaus, josta ne olivat peräisin, ja ne olivat näin ollen, yksinkertaistaen sanottuna, cooleja.
Myöhemmin Levit pukivat päälleen teollisuuden ja politiikan pelimannit, kuten Steve Jobs ja Barack Obama. Erityisesti edellisen rento pukeutumistapa ennakoi niin sanotun ”anti-CEO:n” aikakautta. Vuonna 2019 farkuista on tullut yhteiskunnan yhä pirstaloituneemman ja epävirallisemman yritys/politiikkamiljöön symboli.
Mitä Levi’s 501s siis tarkalleen ottaen edustaa nykyään? Useimmat muotitieteilijät ovat yhtä mieltä siitä, että sen autenttiset työvaatejuuret, jotka viestivät sisukkuudesta ja mahdollisista anti-establishment-lähtökohdista, ovat suuressa roolissa sen jatkuvassa suosiossa. Ihmetellään kuitenkin, mitä herra Strauss olisi pitänyt siitä, että hänen vaatimattomat tuotteensa ovat nousseet aina yhteiskunnan huipulle asti. Siinä missä Levin farkut nähtiin aikoinaan alakulttuurin merkkinä, niiden nykyinen kaikkialle levinneisyys merkitsee perinteisten luokan ja vallan tunnusmerkkien hiipumista; se on kaiken kaikkiaan myönteistä yhteiskunnan kannalta, mutta jättää 501:n kulttuurisen aseman keskusteltavaksi.
Kun niiden 136-vuotissyntymäpäivä lähestyy, miten Levin kuuluisat 501-farkut kestävät niitä odottavan uljaan uuden maailman – nyt ei puhuta kivipesusta -? Kun vastareaktio massatuotettua muotia vastaan kasvaa – 501 on loppujen lopuksi yksi maailman yleisimmistä malleista – ja kun farkkujen värjäyksen ympäristövaikutukset nousevat suureksi osaksi kestävyyskeskustelua (Levi’s on omalta osaltaan kokeillut Water>Less-viimeistelytekniikkaansa jo useiden vuosien ajan), yksi asia on varmaa: rakastettu, helposti lähestyttävä 501 tulee olemaan puheenaiheena vielä vuosikymmeniä eteenpäin.
Juhli Levi’s 501 -päivää Raffles City Garden Courtissa 20. toukokuuta kello 12-18, jossa voit nauttia erikoistarjouksista, Levi’sin räätälöintipalvelusta ja tehdä ostoksia eksklusiivisesta #501-mallistosta.