Muisti palvelee ihmistä monin eri tavoin. Sen avulla voimme käsitellä ympäristöämme. Parantaa käyttäytymistä. Antaa elämällemme kontekstin. Tätä psykologista ilmiötä koskevat tutkimukset paljastavat, että muisti tapahtuu vaiheittain, mikä antaa meille arvokasta tietoa aivojen sisäisestä toiminnasta.
Muistin ilmiö
Brian Becker, Lesleyn yliopiston neuropsykologian apulaisprofessori, määrittelee muistin ”prosessiksi, jossa mieli tulkitsee, tallentaa ja hakee tietoa”. Kun saat tietoa ympäröivästä maailmasta, Becker selittää, että aineisto säilytetään aivoissa mentaalisena representaationa ja tehdään haettavissa olevaksi tulevaa käyttöä varten. Useat tekijät vaikuttavat siihen, miten aivot hakevat muistin – jos se ylipäätään palautuu mieleen.
Muistin luomisen vaiheet
Aivoissa on kolmenlaisia muistiprosesseja: aistirekisteri, lyhytkestoinen muisti ja pitkäkestoinen muisti.
Aistirekisteri
Aistirekisteriprosessissa aivot hankkivat tietoa ympäristöstä. Tämä toiminta on lyhyttä, korkeintaan muutaman sekunnin kestävää. Sensorisen rekisterin aikana aivot keräävät tietoa passiivisesti visuaalisten ja auditiivisten vihjeiden avulla, joita kutsutaan vastaavasti ”ikoniseksi” ja ”kaikumuistiksi”.
Becker antaa esimerkkejä tietokoneen näytöstä ja keskustelusta havainnollistamaan sensorisen rekisterin tunnistamista. Kun katsot tietokoneen näyttöä ja katsot sitten muualle, mutta näet silti näytön kuvan, kyseessä on ikoninen muisti. Vastaavasti, kun keskustelet toisten kanssa ja pyydät heitä toistamaan itseään, mutta ymmärrät vasta hetkeä myöhemmin, mitä he sanoivat, se osoittaa kaikumuistia.
Muistiprosessissa tarkkaavaisuutta pidetään aistirekisterin ja lyhytkestoisen muistin välisenä vaiheena. Lyhytkestoisen muistin muodostuminen voi alkaa antamalla huomion aistirekisterin kautta saadulle informaatiolle.
Lyhytkestoinen muisti
Lyhytkestoinen muisti muodostuu Beckerin mukaan kahdesta osasta, joita kutsutaan perinteisesti ”lyhytkestoiseksi muistiksi” ja ”työmuistiksi”. Lyhytkestoisessa muistissa aivot tallentavat tietoa väliaikaisesti, jotta se voidaan toistaa, kuten esimerkiksi televisiossa nähdyn puhelinnumeron muistaminen. Työmuistilla tarkoitetaan sitä, että aivot tallentavat tietoa sitä varten, että sitä voidaan manipuloida, esimerkiksi kun muistetaan numerosarja matematiikkaongelmaa työstäessä.
Kun psykologit puhuvat muistin parantamisesta, he keskittyvät useimmiten työmuistiin, koska siihen on eniten vaikutusvaltaa ja sitä voi aktiivisesti parantaa.
Pitkäkestoinen muisti
Monet ajattelevat pitkäkestoisen muistin pysyvänä ”pankkina” aivojen sisällä. Kun muisti saapuu sinne, mieli tallentaa sen kokonaan ja loputtomiin. Todellisuudessa asia ei ole näin. Vaikka pitkäkestoisen muistin prosessi mahdollistaa tiedon säilymisen aivoissa pidemmän aikaa, mikään aivoissa ei vältä riskiä. Pitkäkestoiseen muistiin tallennettu tieto voi jäädä aivoihin lyhyeksi aikaa (päiväksi, viikoksi) tai kestää jopa koko eliniän.
Kun pitkäkestoiset muistot muodostuvat, hippokampus hakee tietoa työmuistista ja alkaa muuttaa aivojen fyysisiä hermojohtoja. Nämä uudet hermosolujen väliset yhteydet ja synapsit säilyvät niin kauan kuin ne ovat käytössä. Psykologit jakavat pitkäkestoisen muistin kahteen pituustyyppiin: lähimuistiin ja kaukomuistiin.
Pitkäkestoista muistia voidaan The Guardianin mukaan kuvata myös itse muistojen luonteen mukaan:
- Muistat implisiittiset muistot automaattisesti, kuten autolla ajamisen.
- Tietoisuutesi mukaan yrität aktiivisesti muistaa eksplisiittisiä muistoja. Nämä voidaan edelleen jakaa:
- Episodisiin muistoihin: Sisältävät tapahtumia, jotka tapahtuvat yksilölle erityisesti.
- Semanttiset muistot: Sisältävät yleistä tietoa.