Joulun aikaan on tavallista nähdä syntymäkuva: pieni seimi, jossa on Jeesus-lapsi perheineen, paimenet, kolme tietäjää, joiden uskotaan käyneen Jeesuksen luona hänen syntymänsä jälkeen, ja useita karjan eläimiä.
Voidaan kysyä, mistä tämä perinne on peräisin?
Biblinen kuvaus
Varhaisimmat raamatunkuvaukset, Matteuksen evankeliumi ja Luukkaan evankeliumi, jotka on kirjoitettu vuosien 80 ja 100 jKr. välisenä aikana, tarjoavat yksityiskohtia Jeesuksen syntymästä, muun muassa sen, että hän syntyi Betlehemissä kuningas Herodeksen valtakaudella.
Luukkaan evankeliumissa sanotaan, että kun paimenet menivät Betlehemiin, he ”löysivät Marian ja Joosefin ja vauvan, joka makasi seimessä”. Matteus kertoo tarinan kolmesta viisaasta miehestä eli tietäjistä, jotka ”lankesivat maahan” kumartaen ja tarjosivat lahjaksi kultaa, suitsuketta ja mirhaa.
Mutta kuten Uuden testamentin ja kristillisten kansanperinteiden kehittymisen suhdetta käsittelevä tutkimukseni osoittaa, varhaisimmissa raamatunkuvauksissa ei mainita minkään eläimen läsnäoloa. Eläimet alkavat esiintyä uskonnollisissa teksteissä ensimmäisen kerran noin seitsemännellä vuosisadalla.
Sarja varhaiskristillisiä kertomuksia, jotka vaikuttivat kansan uskonnolliseen hartauteen, mukaan lukien niin sanottu Matteuksen lapsuusevankeliumi, pyrkivät täyttämään Kristuksen lapsuuden ja hänen julkisen palvelutyönsä alkamisen välisen aukon. Tämä teksti oli ensimmäinen, jossa mainittiin eläinten läsnäolo Jeesuksen syntymässä. Siinä kuvataan, kuinka ”kaikkein siunatuin Maria meni ulos luolasta ja astui talliin, asetti lapsen karsinaan, ja härkä ja aasi palvoivat häntä”.
Tämä kuvaus, jota sittemmin siteerattiin useissa keskiaikaisissa kristillisissä teksteissä, loi nykyään suositun joulutarinan.
Synnyttäjäkuvausten alku
Mutta synnyttäjäkuvauksen, joka nykyään luodaan uudelleen kaupunkien aukioilla ja kirkoissa kaikkialla maailmassa, suunnitteli alun perin pyhä Fransiskus Assisilainen.
Merkittävä osa siitä, mitä tiedemiehet tietävät Fransiskuksesta, on peräisin ”Pyhän Fransiskuksen elämästä” (Life of St. Franziskus), jonka kirjoitti 1200-luvun teologi ja filosofi Pyhä Bonaventura.
Francis syntyi kauppiasperheeseen Umbrian Assisin kaupungissa, nykyisessä Italiassa, noin vuonna 1181. Fransiskus kuitenkin hylkäsi varhain perheensä varallisuuden ja riisui vaatteensa julkisella paikalla.
Vuonna 1209 hän perusti fransiskaanien kerjäläisjärjestön, uskonnollisen ryhmän, joka omistautui hyväntekeväisyystyölle. Nykyään fransiskaanit palvelevat palvelemalla köyhien ja sosiaalisesti syrjäytyneiden aineellisia ja hengellisiä tarpeita.
Bonaventura mukaan Franciscus pyysi vuonna 1223 paavi Honorious III:lta lupaa tehdä jotakin ”hartauden sytyttämiseksi” Kristuksen syntymää varten. Osana valmistelujaan Franciscus ”valmisteli seimen ja laittoi heinät sekä härän ja aasin” pienessä italialaisessa Greccion kaupungissa.
Eräs silminnäkijä, joka kuului tähän tapahtumaan kerääntyneeseen väkijoukkoon, kertoi Franciscuksen ottaneen mukaansa veistetyn nuken, joka itki ilon kyyneleitä ja ”näytti heräävän unesta, kun siunattu isä Franciscus syleili häntä molemmilla käsivarsillaan”.
Tämä itkevän nuken ihme liikutti kaikkia läsnäolijoita, Bonaventura kirjoittaa. Mutta Franciscus sai aikaan toisenkin ihmeen: Heinä, jossa lapsi makasi, paransi sairaita eläimiä ja suojasi ihmisiä taudeilta.
Natiivisuuskuvat taiteessa
Syntymäkertomus laajeni kristillisessä hartauskulttuurissa vielä pitkälle Franciscuksen kuoleman jälkeen. Vuonna 1291 paavi Nikolai IV, ensimmäinen fransiskaanipaavi, määräsi, että Santa Maria Maggioreen, Rooman suurimpaan Neitsyt Marialle omistettuun kirkkoon, pystytetään pysyvä syntymäkuva.
Syntymäkuvat hallitsivat renessanssiajan taidetta.
Tämä ensimmäinen elävä syntymäkuva – jonka italialainen renessanssimaalari Giotto di Bondone kuvasi tunnetusti Arenan kappelissa Padovassa Italiassa – aloitti uuden perinteen Kristuksen syntymän esittämisestä.
Tondossa, 1400-luvun taidemaalareiden Fra Angelicon ja Filippo Lippin maalaamassa pyöreässä maalauksessa, joka kuvaa tietäjien palvomista, ei ole vain lampaita, aasia, lehmää ja härkää, vaan siellä on jopa värikäs riikinkukko, joka kurkistaa seimen yläosan yli nähdäkseen Jeesuksen.
Poliittinen käänne syntymäkuvauksissa
Jeesuksen syntymän jälkeen kuningas Herodes, joka tunsi Jeesuksen uhkaavan hänen valtaansa, määräsi teloitettavaksi kaikki alle kaksivuotiaat pojat. Jeesus, Maria ja Joosef joutuivat pakenemaan Egyptiin.
Tunnustaen, että Jeesus, Maria ja Joosef olivat itsekin pakolaisia, jotkut kirkot ovat viime vuosina käyttäneet syntymäkuvauksiaan poliittisen aktivismin muotona kommentoidakseen maahanmuuttajien oikeudenmukaisuuden tarvetta. Erityisesti näissä ”protestikynnyksissä” on kritisoitu presidentti Donald Trumpin vuonna 2018 antamaa määräystä perheiden erottamisesta Yhdysvaltain ja Meksikon rajalla.
Esimerkiksi vuonna 2018 Massachusettsin Dedhamissa sijaitseva kirkko asetti häkkiin Jeesus-lapsen, joka edustaa maahanmuuttajalapsia. Tänä vuonna Claremont United Methodist Church -seurakunnassa Kaliforniassa Maria, Joosef ja Jeesus-lapsi on sijoitettu erillisiin piikkilankaisiin häkkeihin ulkoilmanäkymässä.
Nämä näytökset, jotka kiinnittävät huomiota maahanmuuttajien ja turvapaikanhakijoiden ahdinkoon, tuovat kristillisen perinteen 2000-luvulle.