Tiimin pass rushin parantaminen on asia, jota kaikki NFL:n toimitusjohtajat pyrkivät jatkuvasti tekemään, eikä Las Vegas Raiders ole poikkeus. Katsotaanpa varhaisessa vaiheessa, miten puolustuslinja on muotoutumassa.
Yksi ensimmäisistä liikkeistä, joita Raidersin johto teki puolustuslinjan suhteen, oli uuden johtajan, entisen NFL-päävalmentajan ja Cowboysin puolustuskoordinaattorin Rod Marinellin tuominen. Siirto kyseenalaistettiin aluksi, sillä Bretson Buckner nousi suosituksi valmentajaksi osittain HBO:n Hard Knocks -sarjan ansiosta, mutta Raiders tarvitsi todistetusti pätevää tekijää nostamaan yksikköään. Hänen ansioluettelonsa puolustusvalmentajana puhuu puolestaan, ja hänen mukanaan tuli Cowboysin lahjakkuuksien ”putki”, joka on tuottanut tulosta tällä offseasonilla.
Suhteessa: Way Too Early Projections For Raiders Offensive Backfield
Nykytila
Yksikön nykytilasta ja draftin suhteen general manager Mike Mayock päätti olla käyttämättä poimintoja siihen. Tämä oli luultavasti fiksu reitti, sillä nykyisellä linjalla on runsaasti lahjakkuutta. Vincent Bonsignore Las Vegas Review-Journalista viittasi siihen hiljattain, että puolustuslinjamiesten ohittaminen tarkoittaa, että ”Raiders lähetti vahvan viestin siitä, että heillä on hyvä fiilis tuosta yksiköstä”. Kaksi suurinta loistavaa pelaajaa ovat tietenkin Maxx Crosby ja Clelin Ferrell, joista molemmista tulee tämän yksikön johtajia vuosiksi eteenpäin.
Vaikka Crosby loisti kymmenellä säkillä ja neljällä pakotetulla fumblella, Ferrell kamppaili, vaikkakin Raidersin johtoporras uskoo, että tilanne korjaantuu:
”Tavoitteena on, he korostavat, rakentaa moniulotteinen puolustuslinjapelaajapakki, joka kykenee täyttämään velvoitteensa 4-3-puolustussuunnitelmassaan. Ja he uskovat, että Ferrellistä on tulossa se pelaaja, jonka he kuvittelivat sijoittaessaan häneen niin korkean varauksen.”
Hän on joutunut niin paljon kritiikin kohteeksi, että on mielenkiintoista nähdä, nouseeko Ferrell esiin,mutta vielä tärkeämpää on se, että laittaako Marinelli hänet asemaan, jossa hän voi menestyä ollessaan osa Paul Guentherin systeemiä, toistaiseksi. Toinen palanen, jonka joukkue toivoo nousevan esiin tällä kaudella, on Maurice Hurst, joka on osoittanut välähdyksiä loistavuudesta aiemmin. Vuonna 2019 hän keräsi kolme ja puoli säkkiä ja sai samalla kaksi pelinrakentajan osumaa, ja kauden aikana hänellä oli yhteensä kuusi säkitystä.
The Pipeline
Täydentääkseen nuorta puolustajien ydintä Raiders lisäsi arvokasta veteraanisyvyyttä NFL:n vapaiden agenttien kautta. Entinen Tampa Bay Buccaneerin EDGE Carl Nassib hankittiin. Urallaan 18 säkkiä neljällä kaudella fanien pitäisi olla innoissaan siitä, miten Marinelli tulee häntä hyödyntämään. Nassibin lisäksi toinen suuri lisäys puolustuslinjaan oli ex-Dallas Cowboy Maliek Collins, joka Marinellin alaisuudessa viime vuonna keräsi neljä säkkiä ja samalla vaikuttavia 21 painostusta.
Kun katsoo mahdollisia linjakombinaatioita, joita Raiders voi käyttää, on jännittävää ajatella mahdollisuuksia. Jos vastustajien puolustukset joutuvat tuplaamaan Collinsin, Crosby voisi jäädä yksin, mikä koituu pelinrakentajien kohtaloksi. Ehkä voisimme myös nähdä Ferrellin asettuvan laidalle, mikä loisi enemmän vastakkainasettelua myös sillä tavalla. Toistaiseksi, kun otetaan huomioon lahjakkuuden määrä ja valmennus, joka puolustuslinjalla on, ei ole mitään syytä, miksi Raider Nation ei pitäisi olla innoissaan tästä yksiköstä vuonna 2020.
Mahdollisesti pidät myös:
*Top-kuva: WR Henry Ruggs III Revolutionize Raiders Offense?
*Top-kuva: Ronald Martinez/Getty Images