Meressä on noin 97 prosenttia kaikesta maapallon vedestä. NOAA:n National Geophysical Data Centerin mukaan meressä on arviolta 321 003 271 kuutiometriä vettä. Yhdessä kuutiomailissa merivettä on arviolta noin 120 miljoonaa tonnia suolaa, koska noin 3,5 prosenttia meriveden painosta on suolaa. Tämä tarkoittaa, että valtamerissä on noin 38,5 kvadriljoonaa tonnia suolaa.
Painavin esine, joka on koskaan fyysisesti punnittu maapallolla, on NASA:n Kennedy Space Centerissä sijaitseva Revolving Service Station. Se painaa 2423 tonnia. Tarvittaisiin 15,9 biljoonaa Revolving Service Stationia, jotta se vastaisi valtamerten suolan painoa.
Suolaa on niin paljon, että jos se jotenkin poistettaisiin valtameristä ja levitettäisiin tasaisesti koko maapallon pinnalle, siitä muodostuisi yli 150 metriä paksu kerros. Se vastaa suunnilleen Washington D.C:ssä sijaitsevan Washington Monumentin korkeutta tai suunnilleen nelikymmenkerroksisen rakennuksen korkeutta.
On yksinkertainen vastaus siihen, miksi valtameret ovat suolaisia. Ne ovat suolaisia maalta tulevien kivien takia. Maalle satava sade sisältää hiilidioksidia, mikä tekee siitä hieman hapanta hiilihapon muodostumisen vuoksi. Tämän jälkeen sade rapauttaa kalliota fyysisesti ja kemiallisesti, ja liuenneet mineraalit hajoavat ioneiksi. Nämä ionit päätyvät lopulta valtameriin. Ionit, joita eliöt eivät käytä, jäävät mereen ja niiden pitoisuus kasvaa. Kaksi ionia, joiden pitoisuudet meressä ovat suurimmat, ovat natrium ja kloridi. Ne muodostavat 90 prosenttia meriveden ioneista. Natriumkloridi on muodostuva yhdiste, joka on suolaa.
Meren suolapitoisuutta lisää myös kaksi muuta prosessia; hydrotermiset aallot ja vedenalaiset tulivuoret. Mineraalit liukenevat maankuoresta ja virtaavat mereen, kun merivesi reagoi kuuman kiven kanssa.