Alai

Toinen maailmansota päättyi kuusi vuotta ja yksi päivä sen jälkeen, kun Saksan hyökkäys Puolaan 1. syyskuuta 1939 käynnisti 1900-luvun toisen maailmanlaajuisen konfliktin. Kun se päättyi amerikkalaisen sota-aluksen kannella 2. syyskuuta 1945, toinen maailmansota oli vaatinut arviolta 60-80 miljoonan ihmisen hengen, noin 3 prosenttia maailman väestöstä. Valtaosa historian tappavimmassa sodassa kuolleista oli siviilejä, mukaan lukien kuusi miljoonaa juutalaista, jotka surmattiin natsien keskitysleireillä holokaustin aikana.

Saksa käytti ”salamasotastrategiaansa” (”salamasota”) pyyhkäistessään sodan alkukuukausina Alankomaiden, Belgian ja Ranskan yli ja pakottaakseen yli 300 000 brittiläistä ja muuta liittoutuneiden joukkoa evakuoimaan Manner-Euroopan Dunkerquenista. Kesäkuussa 1941 Saksan diktaattori Adolf Hitler rikkoi Neuvostoliiton kanssa tekemänsä hyökkäämättömyyssopimuksen ja käynnisti operaatio Barbarossan, joka toi natsijoukot Moskovan porteille.

Kun Yhdysvallat astui toiseen maailmansotaan Japanin pommitettua Pearl Harboria, saksalaiset joukot olivat miehittäneet suuren osan Eurooppaa Mustaltamereltä Englannin kanaaliin. Liittoutuneet kuitenkin käänsivät konfliktin suunnan, ja seuraavat merkittävät tapahtumat päättivät toisen maailmansodan.

KATSO: ’Hiroshima: 75 vuotta myöhemmin’ HISTORY Holvissa

Saksa torjutaan kahdella rintamalla

KATSO: The Lasting Impact of War

Sodan kolmen ensimmäisen vuoden aikana Euroopassa rynnättyään ylivoimaiset akselivaltojen joukot joutuivat puolustuskannalle, kun Neuvostoliiton Puna-armeija torjui ne raa’assa Stalingradin taistelussa, joka kesti elokuusta 1942 helmikuuhun 1943. Neuvostoliiton diktaattorin Josif Stalinin mukaan nimetystä kaupungista käydyssä kiivaassa taistelussa kuoli lähes kaksi miljoonaa ihmistä, mukaan lukien kymmenettuhannet Stalingradin asukkaat.

Neuvostoliiton joukkojen alkaessa edetä itärintamalla länsiliittoutuneet hyökkäsivät Sisiliaan ja Etelä-Italiaan, mikä aiheutti Italian diktaattori Benito Mussolinin hallituksen kaatumisen heinäkuussa 1943. Tämän jälkeen liittoutuneet avasivat länsirintaman D-Dayn amfibialaishyökkäyksellä Normandiaan 6. kesäkuuta 1944. Saatuaan jalansijaa Pohjois-Ranskassa liittoutuneiden joukot vapauttivat Pariisin 25. elokuuta ja Brysselin vajaat kaksi viikkoa myöhemmin.

LUE LISÄÄ: 8 asiaa, jotka sinun tulisi tietää toisen maailmansodan itärintamasta

Battle of the Bulge

Saksa joutui puristuksiin molemmin puolin, kun neuvostojoukot etenivät Puolaan, Tšekkoslovakiaan, Unkariin ja Romaniaan samalla kun länsiliittoutuneet jatkoivat ponnistuksiaan itään. Pakotettu taistelemaan kahden rintaman sodassa hupenevin resurssein, yhä epätoivoisempi Hitler antoi luvan viimeiseen hyökkäykseen länsirintamalla liittoutuneiden linjojen halkaisemisen toivossa. Natsit aloittivat yllätyshyökkäyksen Belgiassa ja Luxemburgissa sijaitsevan Ardennien metsän 80 mailin pituisella, tiheään metsäisellä osuudella 16. joulukuuta 1944.

Saksalaisten hyökkäys sai liittoutuneiden linjan pullistumaan, mutta se ei murtunut kuuden viikon taistelujen aikana pakkasessa, jossa sotilaat kärsivät hypotermiasta, paleltumasta ja juoksuhaudan jaloista. Amerikkalaiset joukot kestivät koko Saksan jäljellä olevan voiman, mutta menettivät noin 20 000 miestä toisen maailmansodan tappavimmassa yksittäisessä taistelussa. Se, mikä tuli tunnetuksi Ardennien taisteluna, osoittautuisi Saksan viimeiseksi hengenvedoksi, kun Neuvostoliiton Puna-armeija käynnisti itärintamalla talvi-iskun, joka saisi heidät kevääseen mennessä Oder-joelle, alle 50 mailin päähän Saksan pääkaupungista Berliinistä.

LUE LISÄÄ: How American Grit Defeated Hitler’s Last-Ditch Strike

Saksa antautuu

Dresdenin ja muiden saksalaiskaupunkien tulipommitusten jälkeen, joissa kuoli kymmeniätuhansia siviilejä, länsiliittoutuneet ylittivät Rein-joen ja siirtyivät itään kohti Berliiniä. Lähestyessään pääkaupunkia liittoutuneiden joukot havaitsivat holokaustin kauhut, kun ne vapauttivat Bergen-Belsenin ja Dachaun kaltaisia keskitysleirejä. Molempien rintamien romahtaessa ja tappion ollessa väistämätön Hitler teki itsemurhan bunkkerissaan syvällä valtakunnankanslian alapuolella 30. huhtikuuta 1945.

Hitlerin seuraaja, suuramiraali Karl Dönitz, aloitti rauhanneuvottelut ja valtuutti 7. toukokuuta kenraali Alfred Jodlin allekirjoittamaan kaikkien saksalaisjoukkojen ehdottoman antautumisen, joka tuli voimaan seuraavana päivänä. Stalin kieltäytyi kuitenkin hyväksymästä Yhdysvaltain kenraali Dwight D. Eisenhowerin päämajassa Reimsissä Ranskassa allekirjoitettua antautumissopimusta ja pakotti saksalaiset allekirjoittamaan toisen sopimuksen seuraavana päivänä Neuvostoliiton miehittämässä Berliinissä.

LUE LISÄÄ: The Shocking Liberation of Auschwitz: Soviets ’Knew Nothing’ as They Approached

Atomic Bombing of Hiroshima and Nagasaki

Sen jälkeen, kun liittoutuneet olivat voittaneet Euroopan, toinen maailmansota jatkui Tyynenmeren teatterilla. Amerikkalaiset joukot olivat edenneet hitaasti mutta tasaisesti kohti Japania käännettyään sodan kulun voitollaan kesäkuussa 1942 käydyssä Midwayn taistelussa. Iwo Jiman ja Okinawan taistelut talvella ja keväällä 1945 olivat sodan verisimpiä, ja Yhdysvaltain armeija arvioi, että Japanin mantereelle hyökkääminen vaatisi jopa miljoona kuolonuhria.

Viikkoja sen jälkeen, kun atomipommin ensimmäinen onnistunut koe oli tehty Alamogordossa, New Mexicossa, 16. heinäkuuta 1945, presidentti Harry Truman, joka oli noussut presidentiksi vajaat neljä kuukautta aiemmin Franklin D. Rooseveltin kuoltua, antoi luvan käyttää sitä Japania vastaan toivoen sodan nopeaa päättymistä. Elokuun 6. päivänä 1945 amerikkalainen B-29-pommikone Enola Gay pudotti atomipommin Hiroshiman teollisuuskaupunkiin, jossa kuoli välittömästi arviolta 80 000 ihmistä. Kymmenettuhannet kuolivat myöhemmin säteilylle altistumiseen. Kun Japani ei heti Hiroshiman pommituksen jälkeen antautunut, Yhdysvallat räjäytti kolme päivää myöhemmin Nagasakiin vieläkin voimakkaamman atomipommin, joka tappoi välittömästi 35 000 ihmistä ja sen jälkimainingeissa vielä 50 000 ihmistä.

KUVIA: Hiroshima ja Nagasaki ennen ja jälkeen

Neuvostot julistavat sodan, Japani antautuu

Hiroshiman ja Nagasakin pommitusten lisäksi, Japani joutui kasvavan paineen alle, kun Neuvostoliitto julisti virallisesti sodan 8. elokuuta ja hyökkäsi Japanin miehittämään Mantšuriaan Koillis-Kiinassa. Keisarillisen neuvostonsa ollessa umpikujassa Japanin keisari Hirohito rikkoi tasapelin ja päätti, että hänen maansa oli antauduttava. Keskipäivällä 15. elokuuta (Japanin aikaa) keisari ilmoitti Japanin antautumisesta kaikkien aikojen ensimmäisessä radiolähetyksessään.

Syyskuun 2. päivänä toinen maailmansota päättyi, kun Yhdysvaltain kenraali Douglas MacArthur hyväksyi Japanin virallisen antautumisen Yhdysvaltain taistelulaiva Missourilla, joka oli ankkuroitunut Tokionlahteen yhdessä yli 250 liittoutuneiden sota-aluksen muodostaman laivaston kanssa.

Allekirjoittaessaan sopimuksen, joka lopetti 2194 päivää kestäneen maailmansodan, MacArthur kertoi maailmalle radiolähetyksessä: ”Tänään aseet ovat hiljaa. Suuri tragedia on päättynyt. Suuri voitto on saavutettu.”

KATSO LISÄÄ: World War II Ends: 22 kuvaa huimasta juhlinnasta liittoutuneiden voiton jälkeen