Typpioksidia käytetään monissa hammaslääkärin vastaanotoilla lievittämään kipua ja ahdistusta hammashoitojen aikana. Yleisesti ”naurukaasuksi” kutsuttu kemiallinen yhdiste on tuttu tapa, jolla monet potilaat käyvät läpi erilaisia hammashoitotoimenpiteitä. Mutta mitä typpioksidi on ja miten se tarkalleen ottaen toimii kivun ja ahdistuksen poistamiseksi?
Typpioksidi on väritön ja hajuton kemiallinen kaasu, joka koostuu kahdesta typpimolekyylistä ja yhdestä happimolekyylistä. Huoneenlämmössä jotkut ihmiset kertovat typpioksidin maistuvan hieman metalliselta, kun taas toiset kertovat tämän maun olevan makea. Typpioksiduuli annostellaan nenähupun kautta, joka sopii potilaan nenän päälle. Hammaslääkäri määrittää N2O-O2-kaasun yhdistelmän, kytkee koneen päälle ja kone pumppaa kaasun huppuun. Potilaan tarvitsee vain hengittää normaalisti sisään saadakseen kaasua. Sisäänhengityksen kautta typpioksidi saavuttaa aivot kahdessakymmenessä sekunnissa ja alkaa estää kipureseptoreita noin kahdesta kolmeen minuuttia ensimmäisen sisäänhengityksen jälkeen.
Vaikka dityppioksidia syntetisoitiin ensimmäisen kerran vuonna 1722 ja popularisoitiin noin vuonna 1798, dityppioksidia alettiin käyttää lääketieteellisenä anestesia-aineena vasta, kun Horace Wells käytti sitä osoittaakseen kivunsietokyvyttömyyttä hampaanpoiston aikana vuonna 1844.
Vaikka sitä käytetään usein anestesia-aineena, typpioksidin tarkkaa toimintamekanismia ei tunneta. Yleisissä suuntauksissa on kuitenkin todettu, että dityppioksidi säätelee ligandi-ohjattuja ionikanavia elimistössä. Ligandi-ohjatut ionikanavat ovat kanavia, jotka koostuvat transmembraanisista ionikanavaproteiineista. Nämä kanavat avautuvat, jotta ionit, kuten Na+ (natrium), K+ (kalium), Ca2+ (kalsium) ja Cl (kloori), pääsevät kulkemaan kalvon läpi vastauksena ligandin (kemiallisen viestinviejän), kuten neurotransmitterin, sitoutumiseen. Yksinkertaisesti sanottuna ligandi-portoidut kanavat säätelevät ionien virtausta elimistössä, ja tämä ionien virtaus määrittää, miten kemialliset viestimet, kuten välittäjäaineet, vaikuttavat elimistöön.
Yksinkertaisemmin sanottuna typpioksidi vaikuttaa elimistöön kolmella pääasiallisella tavalla. Ensinnäkin sillä on ahdistusta vähentävä vaikutus, joka johtuu GABAA-reseptoreista, jotka estävät tai estävät välittäjäaineita. Toiseksi sillä on analgeettinen eli kipulääkkeellinen vaikutus, joka johtuu kemiallisesta prosessista, jonka seurauksena aivot vapauttavat noradrenaliinia, joka estää kipusignaalien välittämistä koko kehossa. Lopuksi ilokaasulla on euforisoiva vaikutus, joka johtuu aivojen palkitsemisreitin lisääntyneestä stimulaatiosta, joka vapauttaa dopamiinia.
Nämä kolme vaikutusta kehoon voidaan saavuttaa eri sedaatiotasoilla. Riippuen siitä, kuinka paljon kaasua potilas saa, hän voi kokea erilaisia reaktioita vastauksena sedaatioon. Yleensä potilaat kuvaavat tuntevansa huimausta, pistelyä käsissä ja jaloissa, lämpöä, euforiaa ja uneliaisuutta. Jotkut kokevat myös leijuvan tai värisevän tunteen.
Toimenpiteen jälkeen potilaalle annetaan puhdasta O2:ta maskin kautta, jotta jäljellä oleva NO2 huuhtoutuu kokonaan pois keuhkoista ja hengitysteistä. Tänä aikana potilas alkaa vähitellen palata normaalitilaansa. Potilaiden on neuvoteltava hammaslääkärinsä kanssa siitä, milloin he voivat syödä ja/tai ajaa autoa saatuaan ilokaasua, koska se voi haitata sekä ruokahalua että ajokykyä.