Japanin vaurioituneista ydinreaktoreista vapautuvan radioaktiivisen aineen määrää ja sen mahdollisia vaikutuksia ihmisten terveyteen selvitetään yhä.
Miten ydinsäteily vahingoittaa elimistöä ja mitä riskejä aiheutuu pitkäaikaisesta altistumisesta pienille tasoille onnettomuuden jälkeen? MyHealthNewsDaily keskusteli asiantuntijoiden kanssa näistä kysymyksistä.
Miten säteily vahingoittaa elimistöä?
On raportoitu jonkin verran todisteita siitä, että radioaktiivista jodia ja cesiumia vapautuu ympäristöön Japanin toimimattomista ydinreaktoreista, sanoi Kathryn Higley, Oregonin osavaltionyliopiston ydintekniikan ja säteilyterveydenhuollon fysiikan laitoksen johtaja.
Kun radioaktiivinen materiaali hajoaa eli hajoaa, ympäristöön vapautuvalla energialla on kaksi tapaa vahingoittaa sille altistuvaa elimistöä, Higley sanoi. Se voi suoraan tappaa soluja, tai se voi aiheuttaa mutaatioita DNA:han. Jos näitä mutaatioita ei korjata, solu voi muuttua syöväksi.
Radioaktiivisella jodilla on taipumus imeytyä kilpirauhaseen ja se voi aiheuttaa kilpirauhassyöpää, sanoi tohtori Lydia Zablotska, apulaisprofessori Kalifornian yliopiston epidemiologian ja biostatistiikan laitokselta San Franciscosta.
Mutta radioaktiivinen jodi on lyhytikäistä ja säilyy vain noin kaksi kuukautta onnettomuuden jälkeen, sanoi Andre Bouville kansallisesta syöpäinstituutista, joka on tutkinut Ukrainassa vuonna 1986 tapahtuneen Tšernobylin räjähdyksen laskeumasta aiheutuneita säteilyannoksia. Joten jos altistuminen ilmassa tapahtuu tuon ajan jälkeen, radioaktiivinen jodi ei aiheuta terveysriskiä, Bouville sanoi.
Lapset ovat suurimmassa vaarassa sairastua kilpirauhassyöpään, koska heidän kilpirauhasensa ovat 10 kertaa pienemmät kuin aikuisten, hän sanoi. Radioaktiivinen jodi keskittyisi heihin enemmän.
Radioaktiivinen cesium sen sijaan voi säilyä ympäristössä yli vuosisadan ajan. Se ei kuitenkaan keskity yhteen kehon osaan samalla tavalla kuin radioaktiivinen jodi.
Tshernobylin onnettomuudessa radioaktiivisia aineita vapautui ilmakehään sekunnin murto-osassa. Seuraavina vuosina kilpirauhassyövän esiintyvyys lapsena altistuneiden keskuudessa kasvoi Ukrainassa ja lähimaissa, Zablotska sanoi. Syöpä ilmeni neljän ja kymmenen vuoden välillä onnettomuuden jälkeen, Bouville sanoi.
Lapset altistuivat radioaktiivisille aineille lähinnä syömällä saastuneita lehtivihanneksia ja maitotuotteita. Radioaktiiviselle cesiumille altistumisella ei ole ollut havaittavia terveysvaikutuksia onnettomuuden jälkeen.
Yleisesti ottaen tarvitaan melko suuri säteilyannos, jotta syöpäriski kasvaa, Higley sanoi. Esimerkiksi erään japanilaisen työntekijän kerrottiin altistuneen 10 rem:lle (100 millisieverttiä, mSV), joka on säteilyannoksen mittaustapa. Tuosta altistuksesta hänen elinikäinen syöpäriskinsä nousisi noin puoli prosenttia, Higley sanoi. Higleyn mukaan annos vastaa noin viittä tietokonetomografiakuvausta. Amerikkalaiset altistuvat vuosittain noin 0,3 rem:lle (3 mSv) luonnollisista lähteistä, kuten auringosta.
Potentiaalisesti altistuminen minkä tahansa tyyppiselle säteilylle voi lisätä syöpäriskiä, ja suurempi altistuminen lisää riskiä, Bouville sanoi.
Syöpätapausten määrän ei havaittu kasvaneen sen jälkeen, kun Three Mile Islandin voimalaitoksesta vapautui radioaktiivista ainetta, vuonna 1979, Zablotska sanoi.
Säteilysairaus
Henkilön riski sairastua riippuu siitä, kuinka paljon säteilyä elimistö absorboi. Korkeille säteilymäärille, noin 200 rem, (2000 millisievert ) altistuneet voivat sairastua säteilysairauteen, Bouville sanoi. Rintakehän röntgenkuvaus on noin 0,02 rem, (0,2 millisievertiä mSv), Kansainvälisen atomienergiajärjestön mukaan.
Ihmiset altistuvat noin 0,24 rem:lle (2,4 mSv) vuodessa ympäristön luonnollisesta taustasäteilystä, IAEA sanoo.
Säteilysairaus on usein kuolemaan johtava, ja se voi aiheuttaa esimerkiksi verenvuotoa ja limakalvojen irtoamista ruoansulatuskanavasta, Zablotska sanoi. Noin 140 ihmistä kärsi siitä Tshernobylin onnettomuuden seurauksena, Zablotska sanoi.
Yhdessä japanilaisessa voimalassa raportoitiin IAEA:n mukaan jossain vaiheessa 40 rem:n (400 mSv) säteilyannos tunnissa maaliskuun 11. päivän maanjäristysten ja tsunamin jälkeen, jotka vaurioittivat voimaloiden jäähdytysjärjestelmiä. Tämä on suuri annos, mutta IAEA:n mukaan se rajoittui yhteen paikkaan.
”Se on ehdottomasti alue, jossa ei kannata oleskella pitkään”, Higley sanoi. Hän huomauttaa, että 400-600 rem:n kokonaisannos voi olla tappava. Hänen mukaansa säteilytasot ovat kuitenkin laskeneet havaitun piikin jälkeen. Hän arvelee, että piikki saattoi johtua radioaktiivisen aineen vapautumisesta, kun paine laski laitoksessa.
Seuraa MyHealthNewsDailyn henkilökunnan kirjoittajaa Rachael Rettneriä Twitterissä @RachaelRettner.
Tämän jutun toimitti MyHealthNewsDaily, LiveSciencencen sisarsivusto.
Tämän jutun toimitti MyHealthNewsDaily, LiveSciencen sisarsivusto.