Irlanti on saari, joka sijaitsee Pohjois-Atlantilla. Kooltaan se on Brittein saarten toiseksi suurin saari. Lisäksi se on kooltaan Euroopan kolmanneksi suurin saari ja maailman kahdeskymmenes saari. Poliittisesti saari on jaettu Irlannin tasavaltaan ja Pohjois-Irlantiin, joka on osa Yhdistynyttä kuningaskuntaa (UK). Irlannin tasavalta, joka tunnetaan myös nimellä Irlanti, kattaa viisi kuudesosaa saaresta. Irlanti rajoittuu vain yhteen valtioon, joka on Yhdistynyt kuningaskunta (Pohjois-Irlanti). Irlannin tasavallan ja Yhdistyneen kuningaskunnan (Pohjois-Irlannin) välinen raja, jota kutsutaan joskus Irlannin rajaksi, kulkee noin 310 mailin matkalla Lough Foylesta (Irlannin pohjoispuolella) Carlingford Loughiin (Irlannin koillispuolella) ja erottaa Irlannin Pohjois-Irlannista.
Irlannin rajan historia
Raja perustettiin vuonna 1920 Yhdistyneen kuningaskunnan parlamentin Irlannin hallintoa koskevan lain mukaisesti. Tämä ensimmäinen raja oli vain väliaikainen, kun taas pysyvä raja perustettiin myöhemmin vuosina 1924-1925. Kolme parlamenttia Lontoossa (Yhdistynyt kuningaskunta), Belfastissa (Pohjois-Irlanti) ja Dublinissa (Irlanti) ratifioivat uuden rajasopimuksen joulukuussa 1925. Helmikuun 8. päivänä 1926 sopimus toimitettiin Kansainliitolle (jota myöhemmin seurasi Yhdistyneet Kansakunnat), jolloin se tunnustettiin kansainvälisessä oikeudessa. Kansainliiton rajakomissaarin raportti julkaistiin kuitenkin vasta vuonna 1969.
1. huhtikuuta 1923 rajatarkastukset otettiin käyttöön pian Irlannin tasavallan perustamisen jälkeen, joka tunnettiin aluksi nimellä Irlannin vapaavaltio. Tarkastukset ja kontrollit pysyivät voimassa, kunnes ne poistettiin 1. tammikuuta 1993, kun Euroopan yhteisön maat päättivät poistaa tarkastukset helpottaakseen vapaita markkinoita. Britannian ja Irlannin kansalaiset ovat aina voineet matkustaa maiden välillä ilman passia, lukuun ottamatta lyhyitä poikkeuksia toisen maailmansodan aikana ja Irlannin konfliktin aikana 1970-luvulla, joka tunnetaan myös nimellä levottomuudet.
Viime aikoina, vuonna 2007, molemmat maat esittivät suunnitelmia rajatarkastusten palauttamisesta. Jos suunnitelmat olisivat onnistuneet, se olisi merkinnyt näiden kahden alueen välisen yhteisen matkustusalueen loppumista. Ehdotus herätti kuitenkin huomattavaa paheksuntaa kaikilla osapuolilla ja johti lopulta siihen, että ehdotuksista luovuttiin vuonna 2011 ja sen jälkeen ”de facto” -sopimus uusittiin. Tuona vuonna, 20. joulukuuta 2011, Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin viranomaiset sopivat ensimmäistä kertaa virallisesti rajan säilyttämisestä. Tietojen mukaan noin 177 000 kuorma-autoa, 1 850 000 henkilöautoa ja 208 000 pakettiautoa ylittää rajan joka kuukausi. Lisäksi noin 30 000 ihmistä ylittää rajan päivittäin työn perässä.
Irlannin ja Ison-Britannian raja
Irlannin rajan muoto on erittäin epäsäännöllinen eri kreivikuntien vakiintuneiden rajojen vuoksi. Lisäksi ei ole olemassa virallisia asiakirjoja, joissa raja olisi nimenomaisesti määritelty. Sen sijaan se sisältyy implisiittisesti vuonna 1920 annettuun Government of Ireland Act -lakiin, joka implisiittisesti määrittelee Pohjois-Irlannin alueen. Yksi rajan huomattavimmista piirteistä on sen epäsäännöllisyys. Esimerkiksi Lough Foylen ja Carlingford Loughin välisen rajan pituus on neljä kertaa pidempi kuin jos se olisi yksinkertainen suora linja. Rajanylityspaikkoja on yhteensä noin 200, ja jotkut tiet ylittävät rajan useammin kuin kerran. Itse asiassa eräs vuonna 1957 suljettu rautatielinja kulkee rajan yli kuusi kertaa.
Pohjois-Irlannin ja Irlannin välinen meriraja on ollut kiistakysymys sen perustamisesta lähtien. Ongelmaa ei ollut silloin, kun koko saari oli osa Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Komplikaatioita syntyi kuitenkin, kun Irlannin tasavallasta tuli itsehallinnollinen alue. Ongelmat ulottuivat jopa näiden kahden alueen rajalla sijaitseviin louheihin tai järviin. Esimerkiksi Lough Foyle sijaitsee Pohjois-Irlannin Londonderryn kreivikunnan ja Irlannin Donegalin kreivikunnan välisellä alueella. Järveä koskeva kiista pakotti Pohjois-Irlannin ja Irlannin pääministerit käymään kirjeenvaihtoa. Kun ratkaisuun ei päästy, perustettiin vuonna 1952 Foylen kalastuskomissio, jonka johdossa oli edustajia sekä Belfastista että Dublinista. Nykyään ei ole avoimesti nähtävissä, että merirajasta kiistellään. Sen sijaan kiista on vain periaatteellinen kysymys.
”Levottomuudet” rajalla
Levottomuudet, jotka tunnetaan myös nimellä Pohjois-Irlannin konflikti tai Irlannin konflikti, viittaavat synkkään lukuun koko Irlannin historiassa. 1960-luvun loppupuolella alkanut konflikti oli unionistien eli lojalistien ja nationalistien eli republikaanien välinen sissisota. Konflikti tapahtui Pohjois-Irlannissa, vaikka se usein levisi myös Irlannin tasavallan osiin, Manner-Eurooppaan ja Englantiin.
Unionistit, jotka olivat pääasiassa protestantteja, taistelivat lojalisteja vastaan siitä, pitäisikö Pohjois-Irlannin liittyä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan vai liittyä Irlannin tasavallan kanssa yhtenäiseksi Irlanniksi. Unionistit halusivat Pohjois-Irlannin pysyvän osana Yhdistynyttä kuningaskuntaa, kun taas nationalistit, jotka olivat pääasiassa roomalaiskatolisia, halusivat muodostaa yhdistetyn Irlannin yhdessä Irlannin tasavallan kanssa.
Konfliktin vaikutus rajaan oli rajavalvonnan ja -säädösten lisääntynyt täytäntöönpano. Ison-Britannian armeijaa sijoitettiin runsaasti useisiin rajanylityspaikkoihin hillitsemään luvattomia rajanylityksiä. Raja oli kuitenkin yksinkertaisesti liian suuri, jotta armeija olisi voinut turvata sen kokonaan. Onneksi asia saatiin ratkaistua vuonna 1998, kun molemmat osapuolet suostuivat allekirjoittamaan pitkäperjantaisopimuksen. Nykyään Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin välisen yhteisen matkustusalueen ansiosta rajatarkastuksia ei enää ole.
Brexit
Yhdistynyt kuningaskunta äänesti 23. kesäkuuta 2016 Euroopan unionista (EU) eroamisesta, jota kutsutaan yleisesti Brexitiksi. Tämä päätös tarkoittaa, että Pohjois-Irlanti ei ole enää osa EU:ta, ja vaikeuttaa näin ollen Irlannin ja Yhdistyneen kuningaskunnan (Pohjois-Irlannin) välistä rajaa, koska EU:n vapaata liikkuvuutta koskevat sopimukset koskevat vain EU:n jäseniä. EU:n, Irlannin hallituksen ja Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen edustajat ovat kuitenkin kaikki todenneet, että mikään osapuoli ei halua kovaa rajaa Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin välille. Kaupan ja maahanmuuton lisäksi on nostettu esiin myös terveyskysymyksiä.