Motivaatioteoriat ovat kehittyneet ajan mittaan, kun kunkin uuden teorian rajoitukset ovat tulleet esiin ja uusia teorioita on ehdotettu vanhojen parantamiseksi. Koska kukin teoria on sinänsä järkevä, on valaisevaa ymmärtää niiden puutteet, varsinkin kun voi tuntua intuitiiviselta soveltaa niitä opiskelijoihisi tiedostamatta näitä rajoituksia.
Behavioraalisissa malleissa katsottiin, että käyttäytymistä vahvistetaan positiivisesti palkinnoilla ja negatiivisesti rangaistuksilla, mikä auttaa selittämään, miten ihmisiä tai eläimiä voidaan motivoida eksternaalisesti. Esimerkiksi palkinnot, kuten palkinnot, voivat motivoida oppilaita opiskelemaan, kun taas rangaistukset, kuten etuoikeuksien menettäminen, voivat myös motivoida oppilaita opiskelemaan.
-> Mitä puuttuu? Kognitio.
Kognitiivisten mallien mukaan vahvistaminen välittyy kognition (odotukset, uskomukset, aiempi tieto ja nykyinen kokemus) kautta. Vaikka palkkiot ja rangaistukset vaikuttavat oppilaisiin, niillä on erilaiset vaikutukset, kun otetaan huomioon erilaiset mielemme. Esimerkiksi opiskelija, joka uskoo, että hänen on oltava luokan paras, saattaa pitää kokeesta saatua B:tä rangaistuksena, kun taas toinen voi olla hyvin tyytyväinen tähän arvosanaan ja pitää sitä palkkiona.
-> Mitä puuttuu? Tarpeet.