Noin 10 miljoonaa vuotta sitten apinaperhe lähti Etelä-Amerikan mantereelta risteilylle Jamaikalle, ja kuten monet turistit vielä nykyäänkin, se ihastui nopeasti saaren laiskuuteen. Monien sukupolvien aikana kädellisten jalat kehittyivät hitaaseen kiipeilyyn trooppisia puita pitkin, niiden suuhun kasvoi muutama jättimäinen poskihammas muiden, pienempien hampaiden kustannuksella, ja – ilmeisesti luontaisten saalistajien rasittamina – rennot puiden asukit viettivät päivänsä pikemminkin laiskiaisten kuin apinoiden tapaan.
Nämä oudot jamaikalaiset laiskiaisapinat, jotka tunnetaan paremmin nimellä Xenothrix mcgregori, ovat todellisia yksilöitä (ainakin ovat olleet, sillä ne ovat olleet sukupuuttoon kuolleita jo ainakin 900 vuotta). Ja vaikka ei ole tieteellisesti kiistatonta, että nämä kädelliset olivat yksi kummallisimmista koskaan läntisellä pallonpuoliskolla esiintyneistä kädellisistä, ei ole juurikaan yksimielisyyttä siitä, miten ne sinne ylipäätään joutuivat ja keitä niiden esi-isät olivat.
Nyt uusi tutkimus, joka julkaistiin 12. marraskuuta Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä, tarjoaa ensimmäiset merkittävät todisteet siitä, että Jamaikan X. mcgregori -apinoiden esi-isät ovat saattaneet olla Etelä-Amerikasta tulleita satunnaisia siirtolaisia.
Uudessa tutkimuksessa brittiläisten ja yhdysvaltalaisten eläintieteilijöiden kansainvälinen ryhmä analysoi kahdesta X. mcgregori -apinoiden sääriluun luustosta otettuja dna-näytteitä, jotka on ajoitettu noin 1 500 vuoden taakse. Lontoon luonnonhistoriallisen museon muinaisen DNA-laboratorion avustuksella tutkijat kartoittivat X. mcgregorin genomin ja vertasivat sitä eräisiin muihin sukupuuttoon kuolleisiin Karibian kädellisiin sekä Etelä-Amerikan mantereella edelleen eläviin apinoihin.
Analyysi paljasti, että X. mcgregori oli yksi niistä. mcgregorin lähimmät sukulaiset kuuluvat eteläamerikkalaisten kädellisten aliperheeseen, jota kutsutaan titi-apinoiksi (Callicebinae) – pieni rotu aktiivisia, alueellisia puiden asuttajia, jotka asuttavat yhä suurta osaa Etelä-Amerikan metsistä.
”Muinainen DNA osoittaa, että jamaikalainen apina on oikeastaan vain titi-apina, jolla on joitakin epätavallisia morfologisia piirteitä, eikä täysin erillinen Uuden maailman apinoiden haara”, tutkimuksen toinen kirjoittaja Ross MacPhee American Museum of Natural Historyn nisäkästutkimusosastolta sanoi lausunnossaan. ”Evoluutio voi toimia odottamattomalla tavalla saariympäristöissä ja tuottaa miniatyyrisiä norsuja, jättiläismäisiä lintuja ja laiskiaisen kaltaisia kädellisiä.”
Titi- ja X. mcgregori -apinat erosivat toisistaan todennäköisesti noin 11 miljoonaa vuotta sitten, tutkijat kirjoittavat, mikä antaa lisävihjeitä siitä, miten X. mcgregori -apinoiden päädyttiin vilvoittelemaan Jamaikalla, kun niiden serkut pärjäsivät sademetsissä. Koska Etelä-Amerikan ja Jamaikan välillä ei tuohon aikaan ollut mitään maitse kulkevaa reittiä, tiitin kaltaisten apinoiden ryhmät ajautuivat sinne luultavasti vahingossa Etelä-Amerikan suurten jokien huuhtelemien kasvillisuuslauttojen mukana, kirjoittajat kirjoittavat. Kun nämä merellä liikkuvat apinat saapuivat Jamaikalle, ne asuttivat sen ja sopeutuivat uuteen elinympäristöönsä muutaman miljoonan vuoden ajan ennen kuin lopulta kuolivat sukupuuttoon ihmisen tunkeutumisen vuoksi.
”The extinction of X. mcgregori, joka on kehittynyt saarella, jolla ei ole yhtään kotoperäistä nisäkkäiden petoeläintä, korostaa ainutlaatuisen saarten biologisen monimuotoisuuden suurta haavoittuvuutta ihmisen vaikutusten edessä”, sanoi tutkimuksen toinen kirjoittaja Samuel Turvey Lontoon eläintieteellisestä yhdistyksestä (Zoological Society of London) lausunnossaan.
Tältä osin X. mcgregori ei ehkä ollut yksin. Useiden muiden ainutlaatuisten karibialaisten apinalajien fossiiliset jäännökset on ajoitettu jopa 18,5 miljoonan vuoden taakse, mikä viittaa siihen, että Karibian eri saarille laskeutui vuosisatojen aikana useita kädellisten ”siirtolaisryhmiä”, kirjoittajat kirjoittavat. Milloin nämä rohkeat Karibian kädelliset™ saavat ansaitsemansa mediaosuuden?
- Kuvagalleria: Söpöt Gelada-apinat
- Kuvagalleria: Adorable Vervet Monkeys Conform to Peers
- Photos: The Monkeys of Brazil’s Atlantic Forest
Original published on Live Science.
Uudemmat uutiset