Mustekalan, mustekalan ja seepian populaatiot kukoistavat kaikkialla maailmassa. Nämä nopeasti kasvavat, sopeutumiskykyiset otukset ovat täydellisesti varustautuneet hyödyntämään äärimmäisten ilmastonmuutosten ja liikakalastuksen jättämiä aukkoja, ilmenee kollegoideni ja minun Current Biology -lehdessä julkaisemastani tutkimuksesta.
Ihmiset ovat saavuttaneet ja monissa tapauksissa ylittäneet kestävän kalastuksen rajat, sillä kasvava väestömme vaatii enemmän ruokaa. Ravintoverkon kannalta meillä on tapana aloittaa huipulta ja kalastaa ”alaspäin”. Kalastajat kalastavat ensin huippupetoja, kuten suuria haita, tonnikaloja ja valaita, ja sitten keskikokoisia kaloja, kuten turskaa, kummeliturskaa ja ruijanpallasta, jotka yleensä elävät pitkään ja kasvavat hitaasti.
Kalojen jättämää vapaata tilaa voivat vallata muut lajit, ja nopeasti lisääntyvät eläimet ovat selvästi etulyöntiasemassa. Ja nämä eläimet ovat pääjalkaisia. Kalmarit, mustekalat ja seepiat elävät ”pikakaistalla”, kasvavat nopeasti ja elävät tyypillisesti vain yhden tai kaksi vuotta. Ne tuottavat paljon mätimunia, ja niiden mätimunien kuolleisuus on suhteellisen alhainen, mikä johtuu joko mustekalan emon kärsivällisestä hautomisesta tai kalmarin alkiota suojaavasta limakalvosta. Näiden ominaisuuksien ansiosta pääjalkaiset pystyvät sopeutumaan nopeasti ympäristön muutoksiin, jotka ovat viime vuosikymmeninä korostuneet entisestään ihmisen toiminnan ansiosta.
Pääjalkaisten laskeminen
Nämä ovat vaikeasti lähestyttäviä otuksia, joita on tunnetusti vaikea laskea. Saadaksemme paremman arvion niiden yleisestä runsaudesta, tarkastelimme niin sanottuja saalismääriä eli sitä, kuinka monta niitä on pyydetty alusta kohti aikayksikköä kohti, kuuden viime vuosikymmenen aikana. Käytimme laajaa tietokokonaisuutta, johon kuului 35 eri lajia (52 % kalmareita, 31 % mustekaloja ja 17 % seepioita) kaikilta tärkeimmiltä valtamerialueilta. Useimmat olivat kalastajien tietoisesti tavoittelemia kohdelajeja, muut olivat muita kuin kohde- tai sivusaalislajeja. Käytimme tietoja sekä säännöllisestä kaupallisesta kalastuksesta että erityisistä tutkimustutkimuksista.
Kaikkialla, minne katsoimme, havaitsimme huomattavan ja tilastollisesti merkitsevän kasvun. Pohjalla elävät mustekalat ja seepiat, jotka elävät suhteellisen staattista elämää, kukoistavat, samoin kuin pohjan yllä leijuvat kalmarit sekä avomerellä elävät kalmarit, jotka saattavat matkustaa tuhansia kilometrejä kutupaikoilta ruokailupaikoille. Aikana, jolloin elämä valtamerissä on uhattuna, pääjalkaiset näyttävät pystyvän vastustamaan suuntausta.
Suuret ilmastonmuutokset johtavat populaatioiden räjähdysmäiseen kasvuun
”Jumbokalmarit” ovat yksi silmiinpistävimmistä esimerkeistä. Se tunnetaan myös nimellä Humboldtin kalmari, ja se painaa tyypillisesti noin 1-2 kg, ja sen elinkaari on vuosittainen. Se elää itäisen Tyynenmeren lämpimissä vesissä, ja se on tukenut pienimuotoista kalastusta Meksikossa, Chilessä ja Perussa.
El Niñon voimakas lämmin kausi, jota seuraa La Niñan kylmä kausi, voi kuitenkin tehdä näille kalmarille outoja asioita. Kylmemmät vedet La Niñan aikana viivästyttävät kalojen sukukypsymistä ja mahdollistavat niiden selviytymisen seuraavaan vuoteen, jolloin niiden elinkaari on kaksivuotinen. Tämän toisen vuoden aikana ne kuitenkin jatkavat nopeaa kasvuaan, mikä tarkoittaa, että kahden vuoden aikana ne kasvavat paljon suuremmiksi. Nämä ilmastotapahtumat ovat itse asiassa aiheuttaneet sen, että kahdesti vuodessa syntyy suuria kalmariryhmiä, jotka painavat 25-40 kiloa eli kymmenkertaisesti normaalikokoonsa nähden.
Vuosien 1997-2000 El Niño/La-Niña -tapahtumien jälkeen nämä kalmarit alkoivat kulkea Tyynenmeren rannikkoa pitkin Pohjois-Kaliforniaan Alaskaan asti, mikä johti hiljattain yhden maailman suurimman kalmarin kalastuksen kehittymiseen. Vuosittaisesta 600 000-1 miljoonan tonnin kokonaissaaliista on tullut erittäin tärkeä itäisen Tyynenmeren maiden rannikon elinkeinojen kannalta.
Mutta koska jumbokalmarin ”siirtyminen” yksivuotisesta kaksivuotiseen elinkaareen riippuu veden lämpötilasta, uusi voimakas El Niño -tapahtuma voi aiheuttaa suuren ryhmän lähes täydellisen katoamisen, jolloin populaatiot palaavat ”normaalitilaansa” keskikokoisina vuotuisina lisääntyjinä. Näin on hiljattain tapahtunut Meksikon Kalifornianlahdella, mikä on aiheuttanut tuhoa paikalliselle kalmarin kalastukselle, ja näin voi tapahtua myös Perussa ja Chilessä, jotka ovat toinen alue, jossa voimakas El Niño -ilmiö on parhaillaan meneillään.
Mustekalan planeetta?
Kalmarin, mustekalan ja mustekalan ja seepian boomilla on mielenkiintoisia seurauksia sekä niiden omalle ekosysteemille että ihmisyhteiskunnalle. Toisaalta se voisi hyödyttää haita, valaita ja suuria kaloja, jotka ovat riippuvaisia niistä ravinnokseen, sekä tiettyjä kalastajia.
Mutta pääjalkaisten populaatiot ovat paljon vähemmän vakaita kuin kalat, joilla on pidempi elämä. Yleensä ne noudattavat ”nousu- ja laskukauden” strategiaa, ja niiden biomassa vaihtelee useiden suuruusluokkien välillä vuodesta toiseen, ja näitä muutoksia on tunnetusti vaikea ennustaa. Kalastusvoitot voivat vaihdella suuresti populaatioiden vaihtelun mukaan, ja suuria säilyttämiseen liittyviä ja taloudellisia riskejä pahentaa usein alan toimijoiden välisen yhteistyön ja viestinnän suhteellinen puute.
Kalastuksen keskittyessä edelleen pääjalkaisiin on erittäin tärkeää hoitaa kantoja asianmukaisesti, jotta niitä ei kohtaa sama kohtalo kuin monia kaloja lähimenneisyydessä.
Pääjalkaisten kalastuksen jatkuessa on erittäin tärkeää hoitaa kantoja asianmukaisesti, jotta niitä ei kohtaa sama kohtalo kuin monia kaloja lähimenneisyydessä.