Monet ihmiset ovat samaa mieltä siitä, että mustekala on yksi kiehtovimmista ja oudoimmista olennoista maapallolla. Onhan kyseessä olento, jonka evoluutio on kestänyt yli puoli miljardia vuotta ja kulkenut täysin erilaista polkua kuin meidän evoluutiomme, mutta joka on silti äärimmäisen älykäs ja kekseliäs. Ja tuo älykkyys on jakautunut tavalla, joka on täysin vieras nisäkkäille – neuronit ovat jakautuneet niiden imusolmukkeisiin, käsivarsiin ja aivoihin sen sijaan, että ne olisivat keskitettyinä kuten omat aivomme. Niillä on kolme sydäntä, sininen veri, myrkyllinen nokka, ei luita, ja siksi ne voivat puristaa itsensä kaikenlaisiin muotoihin ja tiloihin. Ne voivat muuttaa ihonsa väriä ja rakennetta lukemattomiksi häikäiseviksi väreiksi ja kuvioiksi. Todellakin ne eivät ole verrattavissa mihinkään muuhun olentoon.
Ehkäpä siksi mustekala on ollut pitkään myyttisten tarinoiden ja urbaanien legendojen aiheena. Ne vaikuttavat tuonpuoleisilta. Niillä näyttää olevan maagisia kykyjä, ja tietysti ne elävät meressä – mikä lisää salaperäisyyden tunnetta, joka luonnollisesti johtaa fantastisiin tarinoihin. Seuraavassa on vain muutamia kirjallisuuden, elokuvien ja kulttuurin suosittuja kuvauksia, joissa keskitytään näihin merkillisiin pääjalkaisiin.
Kraken
Kraken
Ehkä tunnetuin myyttinen kuva mustekalasta on Kraken. Se on legendaarinen, jättimäinen pääjalkaista muistuttava merihirviö, joka on peräisin skandinaavisesta kansanperinteestä. Norjalaisten saagojen mukaan Kraken asuu Norjan ja Grönlannin rannikoilla ja terrorisoi läheisiä merimiehiä. Kirjoittajat ovat vuosien varrella esittäneet, että legenda on saattanut saada alkunsa havainnoista jättiläiskalmareista, jotka voivat kasvaa 13-15 metrin pituisiksi. Krakenin valtava koko ja pelottava ulkonäkö ovat tehneet siitä yleisen merihirviön useissa fiktiivisissä teoksissa – jopa Disneyn Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest -elokuvassa vuonna 2006. Kautta vuosisatojen Kraken on ollut olennainen osa merimiesten taikauskoa ja myyttejä.
The Escape Artist
Pikaisella Internet-haulla löytää useita tarinoita mustekalojen karkaamisesta akvaarioistaan ympäri maailmaa – jotkut niistä ovat totta, jotkut ehkä eivät niinkään. Ehkä suosituin on tarina Inkystä. Se karkasi uusiseelantilaisesta akvaariosta vuonna 2016 ja pakeni onnistuneesti vapauteen murtautumalla ulos akvaariostaan sen jälkeen, kun sen kansi oli jätetty hieman auki, luikertelemalla akvaarion lattian poikki ja 50 metrin viemäriputkea pitkin mereen. On myös kerrottu useita tarinoita siitä, kuinka mustekalat ovat kiivenneet akvaarioissa akvaarioistaan viereisiin akvaarioihin – usein etsiessään ruokaa, jonka ne ovat nähneet lasin läpi. Tarinat karkaamisista eivät rajoitu pelkästään akvaarioihin. Eräällä internetissä leviävällä videolla erittäin suuri mustekala puristuu laivan reiän läpi palatakseen turvaan mereen. On myös melko tunnettu tarina mustekalasta, joka pakeni troolarin kannelta Englannin kanaalissa. Se onnistui livahtamaan ulos kannelle jätetystä verkosta, luikertelemaan laivan hyttiin ja löydettiin tunteja myöhemmin piilossa teekannussa. Mustekalan pakenemisen taiteeseen viitattiin hurmaavasti myös Pixarin elokuvassa Finding Dory vuonna 2016.
Konna
Tämä luonnehdinta juontaa juurensa pohjimmiltaan Krakeniin, mutta se on syytä nostaa esiin, koska se osoittaa selvästi näiden aiemmin väärinymmärrettyjen eläinten huonon maineen. Jules Vernen 20 000 merileijonaa meren alla -teoksen merihirviöstä aina Ursula-merinoitaan Disneyn Pieni merenneito -elokuvan uudelleenkerronnassa mustekalat ovat usein hahmojen muotoja, joiden tarkoituksena on herättää pelkoa tai kauhua. Tohtori Otto Octavius eli tohtori Octopus on toinen Marvelin Hämähäkkimies-sarjan pahis, joka käytti taistelussaan pirullisesti neljää mekaanista lonkeroa. Ei vaikuta kovinkaan suurelta sattumalta, että monissa elokuvissa ja televisiossa esitetyissä ulkoavaruuden vihamielisten muukalaisolentojen kuvauksissa on mustekalan näköinen pää tai limaiset lonkerot. Jopa The Simpsons -sarjan muukalaisille on annettu mustekalan muoto. Ehkä niiden hämmästyttävä älykkyys tai hämmästyttävät kyvyt antavat ajatuksia muukalaisista elämänmuodoista, ja ehkä tähän yhdistyy se, että ne ovat myös petoeläimiä, joilla voi olla myrkyllinen purema, joka herättää pelkoa populaarikulttuurin kuvauksissa, mutta olipa syy mikä tahansa, mustekaloilla on pitkä historia pahiksen roolissa. Onneksi tämä näyttää olevan muuttumassa, kun tutkimusta ja tietoisuutta näistä ihmeellisistä eläimistä on lisätty.
Jumalainen
Mustekaloja ei ole aina yhdistetty pelkoon. Itse asiassa monissa kulttuureissa Etelä-Amerikasta Tyynenmeren luoteisosiin ja Polynesian saarille mustekaloja on perinteisesti kunnioitettu jumalallisina suojelijoina ja henkisinä oppaina. Joidenkin perinteisten uskomusten mukaan mustekalat hallitsevat säätä ja niillä on voima parantaa sairaita. Na Kika on Gilbertinsaarten muinainen mustekalan jumala, jonka sanotaan auttaneen Tyynenmeren saarten rakentamisessa. Havaijilaisessa kulttuurissa Kanaloa-jumala esiintyy useimmiten mustekalan muodossa. Ja on jopa joitakin muinaisia myyttejä, jotka kertovat, että nykyinen maailmankaikkeutemme on vain jäänne muinaisemmasta maailmankaikkeudesta – jonka ainoa eloonjäänyt on mustekala.
Myyttinen, ilkikurinen, väärinymmärretty ja ihmeellinen, ei ole mikään yllätys, että mustekalat ovat kiehtoneet ihmisten mielikuvitusta ja innoittaneet tällaiseen tarinankerrontaan ja kansansuosioon.