15.1.2018 järjestetään Community Renewal Societyn vuosittainen Martin Luther King Jr. Faith in Action Assembly -tapahtumassa järjestettiin Illinoisin kuvernööriehdokasfoorumi. Meillä oli onni saada seitsemän ehdokasta, demokraattien ja republikaanien ehdokkaita, vastaamaan kysymyksiin heidän mahdollisesta tulevaisuudestaan virassa. Vaikka tilaisuudessa oli useita keskeisiä hetkiä, yksi hälyttävimmistä lausunnoista tuli entiseltä osavaltion edustajalta Jeanne Ivesiltä hänen vastauksessaan Chicagon väkivallan lähteeseen.
”Ongelmana on pääasiassa aseväkivalta tässä Chicagon kaupungissa. Ja tiedättekö, miten se ratkaistaan? Isät kotona”, hän totesi. ”Isät kotiin”, hän toisti, kun suurin osa väkijoukosta purkautui äänekkääseen vastalauseeseen.
Ives ei kuitenkaan ollut yksin. Pieni, mutta huomattava määrä läsnäolijoita oli hänen kanssaan samaa mieltä. Itse asiassa myös huomattava määrä ihmisiä kokouksen seinien ulkopuolella oli samaa mieltä hänen sanoistaan. Kuten hänen tiedottajansa myöhemmin huomautti, samanlaisia lausuntoja jakoi entinen presidentti Barack Obama kuuluisassa isänpäiväsaarnassaan vuonna 2008 Apostolic Church of Godissa. Liian monet isänpäivän saarnat näyttävät keskittyvän mustan isän tarpeeseen sitouttaa lapsensa, koska hän on vältellyt vastuuta.
Tämä näkemys mustan isyydestä on vakiintunut ajatusrakennelma, jota tukevat lukuisat uskomukset vahvistavat sitä kuin betoniteräkset betonilaattaa: yhteiskunta on tuhoutunut, koska suurin osa afroamerikkalaisista isistä ei ole kotona eikä osallistu lastensa elämään. Ratkaisu on siis se, että mustien miesten on palattava velvollisuuksiensa pariin. Nämä väitteet ovat stereotypioita, tekaistuja ja täysin vääriä. Ja näiden ajatusten vaikutus on vyötetty amerikkalaisen yhteiskunnan perustuksiin koulutusjärjestelmistä työnsaantiin ja vankeusrangaistuksiin.
Isättömyyttä ei määritellä asumisjärjestelyjen perusteella. Josh Levsin artikkeli ”No, Most Black Kids are not Fatherless” (Ei, useimmat mustat lapset eivät ole isättömiä) purkaa myytin ”70 prosenttia mustista lapsista on isättömiä”. Tiedot Centers for Disease Control and Prevention -laitoksen raportista ”Fathers’ Involvement with Their Children” (kyllä, CDC seuraa tietoja & tutkii tämänkaltaisia aiheita) todentavat, että suurin osa mustista isistä todella asuu lastensa kanssa (2,5 miljoonaa verrattuna 1,7 miljoonaan, jotka eivät asu). Lisäksi riippumatta siitä, asuivatko he samassa kodissa vai eivät, mustat isät ovat kaikista ensisijaisesti rekisteröidyistä rotu- ja etnisistä ryhmistä eniten mukana.
Monissa isättömyystilastoissa hyödynnetään siviilisäätyä ja asumistilaa kulmakivinä, mikä johtaa erittäin paisuneisiin lukuihin. Näissä tilastoissa ei oteta huomioon sitä, että miehet ovat kuolleet tai menehtyneet, pariskunnat voivat asua yhdessä, vaikka he eivät ole naimisissa, pariskunnat voivat olla eronneet, ja, älkäämme unohtako, että vankeusjärjestelmän vuoksi miehet eivät ainoastaan ole erossa perheistään, vaan heitä usein jopa estetään jäämästä koteihinsa perheidensä kanssa, jos asunto on liittovaltion tarjoama. New York Timesin vuonna 2015 julkaisema analyysi ”1,5 Million Missing Black Men” (1,5 miljoonaa kadonnutta mustaa miestä) antoi uskottavuutta tälle järkyttävälle todellisuudelle ja esitteli selvästi, kuinka maamme joukkovankilateollisuuskompleksi on vaatinut enemmän miehiä kuin orjuutettiin vuonna 1850. Tilastot valkoisista miehistä, joilla on lähes 40 prosentin avioeroprosentti ja joista huomattava määrä päättää hankkia ja/tai adoptoida lapsia itsenäisesti, ovat täysin immuuneja afroamerikkalaisiin kohdistuville näkemyksille.
Waldo E. Johnson Jr:n, Ph.D.:n, Chicagon yliopiston sosiaalipalveluhallinnon koulun professorin, kaltaisten tutkijoiden tekemät tutkimukset johtavat ponnisteluihin, joilla pyritään valistamaan mustia miehiä uudestaan isyydestä, ja ne tuovat myös huomion niihin miehiin, jotka ovat aitoja, autenttisia isähahmoina lapsille, jotka ovat menettäneet isänsä mistä tahansa syystä. Afroamerikkalaisen isyyden käsitteellistämisessä stereotypiat ja anekdoottiset kokemukset yhdistyvät paisutettuihin tietoihin ja tuottavat ruokalajin, joka on yhtä pinnallinen kuin markkinointimainoksissa näkyvät vilpilliset kuvat pikaruoasta. Tätä ruokalajia tarjoillaan ja valitettavasti nautitaan niin usein, että jopa kuvernööri- ja presidenttiehdokkaat syövät sitä ja tarjoilevat sitä jatkuvasti uudelleen yleisölle. Tämän on loputtava.
Tämän pinnallisuuden vaikutukset näkyvät politiikan ja lainmuodostuksessa, opetussuunnitelmien saatavuudessa ja kurinalaisuudessa koulutusjärjestelmissämme, lainvalvontaviranomaisten profiloinnissa ja voimankäytössä, ennakkoluuloissa tuomioistuinten huostaanottopäätöksissä ja monissa muissa tuntemattomissa ja näkymättömissä implisiittisissä tavoissa, joilla yhteiskunta suhtautuu mustiin miehiin. Ja sen sijaan, että keskityttäisiin rakenteellisen, institutionaalisen ja implisiittisen rodullistamisen perimmäiseen syyhyn, väkivalta, köyhyys ja yleinen puute sysätään syntipukiksi mustien isien niskaan.
Kun lähestymme isänpäivää, jolloin kauhistuttavaa 70 prosentin tilastoa hyödynnetään niin usein, kehotan uskonnollisia ja seurakunnallisia johtajiamme puhumaan kertomuksen uudelleen. Puhukaa siitä voimasta, miten miljoonat afroamerikkalaiset miehet ja kymmenet ohjelmat, kuten Chicagon Fathers and Sons Project ja Real Men Cook (johon osallistuin viiden vuoden ajan), valottavat todellista totuutta: suurin osa mustista lapsista ei ole isättömiä, ja mustien amerikkalaisten isyys on hyvin elossa!”
Versio tästä kirjoituksesta ilmestyi alun perin osoitteessa www.communityrenewalsociety.org.