Alai

Olin tuore sinkku pitkän, pitkän etäsuhteen jälkeen. Oli aika päättää suuren rakkaustarinan luku elämäni ja matkojeni kirjassa. Mitä seuraavaksi tulisi, oli tyhjä sivu otsikolla ”Kreikka”, jonka sisältö oli minulle, vastikään sinkkuna olleelle tytölle, mysteeri. Se, mitä en odottanut, oli se, että olisin menossa treffeille jonkun kanssa, jota Damon ja minä aloimme kutsua ”kreikkalaiseksi jumalaksi”, vitsinä.

Valehtisin, jos sanoisin, etten ollut innoissani niistä mahdollisuuksista, joita sinkkuna oleminen antaa. En edes mahdollisuuksista törmätä johonkuhun ja rakastua, vaan rehellisesti sanottuna odotin lähinnä sitä aamua, joka tulee pitkän sydänsurun jälkeen, jolloin kaikki vain lakkaa sattumasta. Sitä aamua, jolloin olet sinkku, olet virkistynyt, olet sängyssä yksin, etkä haluaisi sitä millään muulla tavalla. Se vei minut tälle seikkailulle Kreikkaan, kaikki muu oli vain lisäbonusta.

Mitä tahansa toi mukanaan, minulla oli konkreettisia syitä palata takaisin lyhyen Ateenassa viettämäni viikon jälkeen.

Säteilin sitä raikkaan sinkkuuden hehkua.

Viikko jatkuu ja minä rakastun Ateenaan. Mitä enemmän kävelin trendikkäisiin kahviloihin ja hörppäsin täydellisesti valmistettuja kahveja, joiden kyljessä oli aina pieni keksi nautittavaksi, sitä enemmän iloa tunsin. Tunnelma oli sekoitus Rio de Janeiroa ja Roomaa, miten voisin olla ihastumatta? Ihmiset olivat kohteliaita, asiantuntevia ja hymyileviä, kun annoin kreikan kielessä kaikkeni ja silti epäonnistuin. Kävin Tinder-treffeillä ensimmäisenä iltana ja sain sieltä todella hyvän ystävän. Sää oli sopusoinnussa hiusteni kanssa, ja se oli juuri se matka, jota tarvitsin latautuakseni ja ennen kaikkea muistellakseni sitä versiota itsestäni, jota rakastan olla – kuohuvaa naista, joka uteliaana etsii uusia tarinoita ja kokemuksia, ei nalkuttavaa tyttöystävää, joka ärsyyntyy siitä, ettei saanut tekstiviestiä takaisin.

Suhdeveteraanina tiedän jo nyt, että sillä hetkellä, kun esiin nousee nalkuttava tyttöystävä, on aika siirtyä eteenpäin. Jos et viihdy sellaisena kuin olet, kuka sinua rakastaa? Olin palaamassa takaisin siihen ihmiseen, jota rakastin olla, ja Kreikan ansiosta prosessi sujui saumattomasti.

Pari ystävää seikkailussa.

Kolmen ensimmäisen päivän latautumisen jälkeen Kenian jälkeen – ja vain saatuani vatsani takaisin inhimilliseen tilaan – päätimme, että kuvaisimme videoita Ateenassa. Ensin meidän piti löytää jotain kuvattavaa. Teimme Damonin ja Jo:n originaalin ja pakkasimme laukkumme päiväksi, ripustimme kameran kainaloon ja lähdimme katsomaan, mitä kaupungissa tapahtuu. Vaikka mitään ei olisikaan tapahtunut, jotenkin saimme asiat tapahtumaan ja siitä syntyi video, jolle voitte nauraa kanssamme. Ja juuri näin löysimme itsemme flirttailemasta ”kreikkalaisen jumalan” kanssa.”

Päivä alkoi tyypillisellä tutkimusmatkalla.”

Meille huudettiin tanssimisesta Parthenonilla, ja sitten päätimme, että olimme saaneet tarpeeksemme siitä, että liukastuimme ikivanhalla kalkkikivellä ja kuulimme, kun turvamiehet puhalsivat ilkeämielisesti hänen pirun pilliinsä. Oli vegaanisen ruoan aika. Matkalla Parthenonilta sinne, missä päädyimme syömään, ohitimme tämän kahvilan, josta oli näköala antiikin foorumille. Toki näkymä oli hieno, mutta edessäni oli vielä parempi: pitkän, tumman ja komean määritelmä. Ruokalistojen kanssa kiertelevä tarjoilija yllätti meidät molemmat hyvällä ulkonäöllään ja charmillaan. Puolustuksekseni todettakoon, että tapahtui kolmen sekunnin tuijotustilanne, olin silminnähden järkyttynyt, häkeltynyt, mutta en koskaan pysäyttänyt liikettäni. Jalkani pysyivät liikkeessä, vaikka silmäni olivat liimautuneet. Kun kävelimme pois, hymyilin flirttailevasti – enemmänkin tarinan ja flirttailun hauskuuden vuoksi, koska siitä oli kulunut minulle niin kauan. Juuri kun olimme kääntymässä kulmaan, hän huusi: ”Tule myöhemmin takaisin drinkille!”

Tulimme siis myöhemmin takaisin drinkille.

Teeskentelin seulovani ruokalistoja täysin tietoisena siitä, etten välittänyt pätkääkään; mieluummin hörppäsin pitkää, tummaa ja komeaa… Olkoon janoleikit olemista. Istuimme drinkille ja nauroimme koko iltapäivän aperitiivin ajan, jonka voit katsoa täältä.
Hänen eurooppalainen käytöksensä jätti pöydälle yhden valtavan uteliaisuuden: Eurooppalainen vai eurohomo? Sitten, koska me molemmat tavallaan tunsimme fiiliksen vaihtuvan, kun katsekontaktia oli enemmän minun suuntaani, eurooppalainen varmistui. Kolminkertaisen tarkistuksen vuoksi Damon nousi ylös ”käydäkseen vessassa”, ja söpöläinen nimeltä Marko lähestyi minua, innokkaasti haluten nähdä minut uudelleen sinä iltana. Vannon, ettei tällaista voi keksiä, se oli elokuvakohtaus. Paksu ja ihastuttava aksentti, molemmin puolin ujo ja hekumallinen energia, se oli liian täydellistä.
Vaihdoimme instagrammeja, ja vedin klassisen ”jätä numero kuitissa” toivoen, että hän ottaisi yhteyttä ja sopisi suunnitelmista viimeisenä yönäni Ateenassa. Täysin tietoisena siitä, että minun piti ehtiä seuraavana päivänä aamukahdeksalta lähtevälle lennolleni Roomaan.

Juuri kun olimme lopettamassa videon kuvaamista, hän lähetti tekstiviestin.

Olin massiivisen vuoren huipulla keskellä kaupunkia, kun sain tekstiviestin ruusuemojin. Se oli täydellinen, ei liikaa, ei liian vähän, ja kielierot huomioon ottaen luultavasti paras tapa, jolla keskustelu olisi voinut alkaa. Hän kertoi olevansa naapurustossani tapaamassa minua noin kello 20.00 – paljon aikaisemmin kuin mitä hän oli maininnut ravintolassa (jos katsoit videon, tiedät mistä puhun). Tiesimme molemmat, että olin lähdössä aikaisella lennolla, joten yöstä ei voinut tulla liian hullu. Vai voisiko?
Jatkossa pengoin rajallista matkalaukkuani, jota olin jo kyllästynyt avaamaan, etsien jotain kunnollista, joka ei olisi repeytynyt, tahriintunut tai ruma, mitä pukea päälle näillä treffeillä. Nappasin ainoan aina luotettavan mustan paitani, laitoin jalkaani rähjäiset korkokengät, jotka olin säästänyt juuri tätä tilannetta varten, ja napsautin ulos hostellista Damon rinnallani. Vaikka hän olisi luultavasti halunnut lähteä treffeille kanssani, hän innostui enemmän illastaan, joka sisälsi Netflixin, mukavan hostellin sängyn ja suklaamaitoa yhdelle. Yleensä minä olen se innostunut jäämään sisälle ja rentoutumaan yksin, mutta tänä iltana pöytä oli kääntynyt. Olinhan tuore sinkku, minun oli muistutettava itseäni siitä, miten huono b!tch olin ennen kaikkea parisuhdekammoani. Näille treffeille lähteminen oli periaatteessa vain kotitehtävieni tekemistä, jotta saisin vanhan hauskan minäni takaisin. Ei sillä, että sinun tarvitsisi tapailla ihmisiä ”löytääksesi itsesi”, mutta olen aina ajatellut, että opin itsestäni enemmän vuorovaikutuksessa muiden ihmisten kanssa kuin mistään muusta. Se on pelkkää tutkimusta.

Hän oli matkalla moottoripyörällään.

Valitsin baarin kujalla, en siksi, että olisin tyhmä, vaan siksi, että suurin osa Ateenan siisteistä baareista on kujilla. Lisäksi kerroin sijaintini Damonille, jotta hän tiesi missä olin, vaikka jotain tapahtuisi. Awwww, ja siinä hän olikin, juuri niin kuin muistin hänet (noin neljä tuntia aiemmin), ilman sinistä puseroa, iltapuvussaan. Kävelimme viihtyisään baariin, ja tuntui mukavalta, että joku otti ohjat tilaamisessa. Kaksi lasillista viiniä maksoi meille yhteensä vain neljä euroa – mainitsinko jo, että rakastin tätä kaupunkia? Keskustelu oli kuitenkin antoisaa. Puhuimme yhteisestä menneisyydestämme maahanmuuttajina, jotka kasvoivat eri maissa mutta samaistuivat molempiin kulttuureihin. Hän Albaniasta, joka tuli Kreikkaan lapsena, minä Brasiliasta, joka lähti Yhdysvaltoihin lapsena. Nauroimme, hörppäsimme, ja halvan viinin viimeisellä pisaralla hän kysyi minulta, haluaisinko lähteä katsomaan yöelämän aluetta, Gazia. Sanon teille, että voitte ottaa pölyisen ja tylsän kävelykierroksen, tai voitte tavata paikallisen söpöläisen ja saada paljon jännittävämmän kokemuksen – luonteensa viisaasti arvioivia lapsia!

Niinpä hyppäsin hänen pyöränsä selkään kuin holtiton teini-ikäinen.

Muistakaa, olen 25-vuotias.
Ei ole ylpein hetkeni, mutta jos olin ajanut moottoripyörän selässä Damonin (joka ei ollut koskaan ennen ajanut moottoripyörää) kanssa Thaimaassa, jossa liikenne oli vastakkaisella puolella tietä, miksen voinut nousta moottoripyörän selkään kreikkalaisen miehen kanssa, joka käyttää pyöräänsä pääasiallisena kulkuvälineenään päivittäin? Nämä ovat ajatuksia, jotka ripottelevat mielessäni, kun istun hänen pyöränsä selässä noin yhdeksän aikaan iltayhdeksältä koleana iltana Ateenassa.

”On kylmä, tartu tiukasti minuun, jotta pysyn lämpimänä”, hän huutaa, kun huristelemme yöhön mukulakivikaduilla.

Hymyilin korvasta korvaan, tämä oli puhdasta seikkailua. Ja se olisi vain minun ja hänen. Ja nyt sinun.
Ajoimme yöelämän vyöhykkeelle, Gaziin, jossa oli sekaisin paikallisia, hostellien pubikävijöitä, rakastavaisia ja meidän kaltaisiamme ensitreffeillä olevia ihmisiä. Meidän ei tuntunut ensitreffeiltä, kiusallisuus oli poissa. Johtui varmaan siitä, miten hankalaa koko videon kuvaaminen hänen kanssaan ja hänestä oli aiemmin samana päivänä. Olimme saavuttaneet päivän kiusallisen kiintiömme, ja pystyimme puhumaan kuin vanhat ystävät. Tuntui kuin olisin asunut siellä ja se oli rento treffit, miinus minun roskakreikkalainen. Ehkä se on ylipäätään eurooppalainen juttu, tunnen oloni oikeaksi Euroopan maaperällä, ja kreikkalaiset tuntuivat lämminhenkisiltä kuin brasilialaiset.
Sitten tapahtuvat tyypilliset treffijutut, hän laittaa kätensä ympärilleni, nauramme, flirttailemme jne. Musiikin noustessa sisimmässäni ääneni alkoi ohenemaan ja vatsani alkoi murista. Kerroin hänelle hauskan faktan itsestäni: Menen ulos vain, jos minulle luvataan ruokaa illan päätteeksi. Hän oli kysynyt, olinko syönyt souvlakia aiemmin, ja kun vastasin kieltävästi, hän kertoi, että hänen tehtävänsä tänä iltana oli antaa minulle kokemus souvlakista hyvällä näköalalla. Mies, hän oli hyvä.
Kävelimme ihmisten täyttämän aukion poikki ja löysin itseni sieltä, missä todellinen yöelämä tapahtui – Souvlaki-myymälästä, jonka seinillä tai ilmassa ei ollut englantia. Hymyilin tiskille kuin lapsi karkkikaupassa. Tämä hyvännäköinen mies tilasi minulle?! Normaalisti inhoaisin tuota paskaa, koska olen itsenäinen nainen ja voin tilata itselleni, mutta kaikki on söpömpää aksentilla.
Mies maksoi, nappasi pussillisen kreikkalaista pikaruokaa ja hyppäsi pyöränsä selkään ja viittasi minulle, että nousisin kyytiin, jotta voisimme mennä hänen mainitsemalleen näköalapaikalle. Seuraavaksi kello oli 23.00 ja huristimme Ateenan kukkuloille. Matkalla sinne ei näkynyt sieluakaan, vain puita, ikivanhoja rakennuksia unenomaisessa kultaisessa valaistuksessa ja meidät, kaksi tuntematonta, joista tuli treffikumppaneita. Kun moottori vihdoin pysähtyi, katsoin ympärilleni ja näin noin kymmenen muuta moottoripyörää pysäköitynä valtavan kalliomuodostelman eteen. Oli pilkkopimeää, vain kaupungin valo alhaalta opasti meitä. Hän tarttui käteeni, kun kävelimme portaita ylös päästäksemme Ateenan huipulle.

Jäädyin siitä kauneudesta, mitä edessäni oli.

Ja tietysti siksi, että tässä vaiheessa oli helvetin kylmä. Riippumatta siitä, että varpaissani ei ollut tuntemuksia, tunsin hetken. Jokin sisälläni surisi jännityksestä. Kaikista mahdollisuuksista, joita olin kuvitellut tälle yölle, en olisi voinut kuvitella itseäni sinne, näin kauniiseen ajanhippuun. Ja tiesin, että se loppuisi. Minun olisi noustava noin viiden tunnin kuluttua, jotta pääsisin lentokentälle. Lähtisin Kreikasta ja siirtyisin uusiin muistoihin, uusien tuntemattomien kanssa, joista tulisi ystäviä, treffejä ja rakastajia, ja sellainen on matkustamisen kiertokulku. Se saa sisukseni surisemaan. The possibility of it all.

Puraisin palan omasta souvlakistani, ja se oli melkein yhtä täydellinen kuin puraisu hänen souvlakistaan.

Olimme suurimman osan ajasta siellä ylhäällä hiljaa. Kuulimme keskusteluja, joita en ymmärtänyt, katselimme valojen välkettä alhaalla ja mietimme, kuinka monta elämää oli kulkenut kaupungin muurien läpi. Sitten aloimme molemmat nauraa sille, kuinka kaunista se oli, kuin kaksi hullua tuntematonta. Hyppäsimme takaisin pyörän selkään noin tunnin kuluttua, ja hän jätti minut suoraan hostellini ovelle. Exarcheian autioilla kaduilla yhdeltä yöllä hän halasi minua, antoi pienen suloisen suudelman ja sanoi, että minun on tultava takaisin Kreikkaan, jotta hän saisi minut rakastumaan häneen.
Oliko se paskapuhetta? Ehkä. Oliko se helvetinmoinen tarina? Uskokaa pois.
Seuraavana päivänä nousin aamukahdeksalta lähtevälle lennolleni ja hymyilin ajatellessani kaikkia niitä muita muistoja, joita minulla on vielä tekemättä.