Marvel-sarjakuvien pitkäaikaisilla lukijoilla on varmaan viha-rakkaus-suhde MCU-elokuvien kukoistavan suosion kanssa. Toisaalta rakastetut hahmot tekevät loikan valkokankaalle, ja yhä useammat ihmiset tietävät, kenestä ja mistä puhutaan. Toisaalta elokuvat poikkeavat usein hurjasti vakiintuneesta sarjakuvatarinasta, ja elokuvien sisällöstä tulee yleistä kaanonia. Pepper Pottsin ja Tony Starkin välinen suhde on täydellinen esimerkki. Vaikka Infinity War -elokuvassa näytti siltä, että he ovat olleet suuren elämänmuutoksen partaalla, sarjakuvissa Tonylla ja Pepperillä ei ole lapsia.
Se on ainakin lyhyt vastaus. Mutta mennäänpäs vähän syvemmälle. Ensinnäkin, sarjakuvissa Pepper ja Tony edes tapasivat vasta aivan hiljattain. Pepper ilmestyi Iron Manin elämään ensimmäisen kerran vuonna 1963, Marvelin sarjakuvassa Tales Of Suspense #45. Vaikka hän oli ihastunut Tonyyn, hän lopulta rakastui Tonyn henkivartijaan Happy Hoganiin ja meni hänen kanssaan naimisiin – he karkasivat vuonna 1967 ilmestyneessä Tales Of Suspense -lehdessä #91.
Rautamiehen vihollisten useiden molempien elämää vastaan tekemien hyökkäysten jälkeen Happy ja Pepper muuttivat pois asuinalueeltaan ja halusivat perustaa perheen; he eivät voineet tulla raskaaksi, joten he adoptoivat. Heidän suhteensa oli kivinen, he erosivat ja menivät uudelleen naimisiin, ja Pepperillä ja Tonylla oli välissä suhde. Kun hän ja Happy palasivat yhteen, Pepper tuli raskaaksi, mutta menetti vauvan stressin vuoksi sen jälkeen, kun Tony oli antanut hänelle kaukosäätimen, jolla Iron Manin voi sammuttaa, ja yksinomaisen vastuun sen käytöstä.
Happy loukkaantui pahasti sarjakuvan Civil War tapahtumissa ja päätyi vegetatiiviseen tilaan. Pepper pyysi Tonya ottamaan Happy pois elintoiminnoista, ja vasta sen jälkeen hän ja Tony aloittivat täysimittaisen romanttisen suhteen, vaikka MCU:n elokuvissa nähtiin vuosien ajan samaa ammatillista kiusantekoa. Sen jälkeen Pepperillä ja Tonylla ei ole ollut sarjakuvissa lapsia, vaikka Invincible Iron Man #500 antaa mielenkiintoisen katsauksen lähitulevaisuuteen.
Sarjakuvassa esitellään vaihtoehtoinen tulevaisuus, jossa Iron Manin vihollinen Mandarin on vallannut Maan. Näkyessään Pepper näki Tonyn ja heidän poikansa Howard Stark III:n uhraavan itsensä pysäyttääkseen Mandariinin vallan, kun taas hänen tyttärentyttärensä Ginny jatkoi heidän taisteluaan Madame Maskina. Sarjakuvan lopussa Howardin hautakiven kautta paljastuu, että hän oli 41-vuotias, mikä tarkoittaa, että jos hän syntyisi, se tapahtuisi vuonna 2012, sarjakuvan julkaisupäivää seuraavana vuonna.
Vaikka Pepperillä ja Tonylla ei ole sarjakuvissa virallisia, kanonisia lapsia, se ei ole estänyt fanien spekulaatioita siitä, että Stark-vauvalla on suuri rooli Avengersissa: Endgame. Eikä siihen ole mitään syytä – sarjakuvat ja elokuvat ovat selvästi kaksi eri asiaa, vaikka ne ovatkin toisiinsa kietoutuneita. Ja kuten Comic Book Resources kertoo, Gwyneth Paltrow on saattanut paljastaa merkittävän spoilerin virallisessa Avengersin haastattelussa: Infinity War -lehden haastattelussa. ”Pepperillä ja Tonylla on ollut todella pitkä matka yhdessä. Hän ilmeisesti aloittaa hänen velvollisuudentuntoisena avustajanaan, ja sitten suhde kehittyy, ja nyt tätä vuosikymmentä myöhemmin he ovat naimisissa ja heillä on lapsi”, Paltrow sanoi.”
Tässä lauseessa on paljon purettavaa – se vihjaa, että Avengers: Endgame sisältää yli kymmenen vuoden aikahypyn, että Pepper ja Tony ovat naimisissa ja heillä on lapsi? Fanit ovat pohtineet tätä jo jonkin aikaa – Reddit-käyttäjä ak2sup esittää, että näennäisen heitteillejättömainen maininta, jonka Tony teki Infinity Warissa unesta, jossa heillä oli Morgan-niminen lapsi, on itse asiassa kausaalisilmukka, kaiku aikavääristymästä vaihtoehtoisesta universumista, jossa Doctor Strange ei koskaan keskeyttänyt Tonyn ja Pepperin illallista.
Toiset fanit huomasivat, että Ty Simpkins, joka esitti Iron Man 3:ssa ihmeenlapsista Harley Keeneriä, palaa rooliinsa Endgamessa – kenties ei-biologinen jatko Starkin perinnölle?
Kaikkeen kysymykseen vastataan lopulta, kun Endgame saapuu elokuvateattereihin, mutta toistaiseksi spekulaatiot Potin ja Starkin jälkeläisistä jatkavat fanien ihmettelyä.