NASAn hiljattain eläkkeelle jäänyt Spitzer-avaruusteleskooppi on saanut näyttävän kuvan yhdestä Linnunradan galaksimme suurimmista ”tähtitehtaista”. W51-nimellä tunnettu tähtisumu, joka tunnistettiin ensimmäisen kerran vuonna 1958 radioteleskoopeilla, on yksi kotigalaksimme aktiivisimmista tähtien muodostumisalueista.
Universumin massiivisimmat tähdet syntyvät kosmisissa kaasu- ja pölypilvissä, joissa ne jättävät jälkeensä johtolankoja elämästään tähtitieteilijöiden purettavaksi.
W51 sijaitsee noin 17 000 valovuoden päässä Maasta, yötaivaan Aquilan tähdistön suunnassa, ja sen läpimitta on noin 350 valovuotta ’ eli noin 2 kvadriljoonaa kilometriä ’. Se on lähes näkymätön teleskoopeille, jotka keräävät näkyvää valoa (sellaista, jonka ihmissilmät havaitsevat), koska tähtienväliset pölypilvet, jotka sijaitsevat W51:n ja Maan välissä, estävät tämän valon. Pidemmän aallonpituuden valo, myös radio- ja infrapunavalo, pääsee kuitenkin esteettä pölyn läpi. Spitzerin tarkastellessa W51:tä infrapunassa W51 on näyttävä näky: sen infrapunasäteily vastaa yhteensä 20 miljoonaa aurinkoa.
Jos sen näkisi paljain silmin, tämä tiheä kaasu- ja pölypilvi näyttäisi suunnilleen täysikuun kokoiselta.
LUE LISÄÄ | Räjähdysmäiset tähdet n. 65 valovuoden etäisyydellä ovat saattaneet aiheuttaa massojen sukupuuttoa maapallolla: Study
LUE | ISRO Says Chandrayaan-2 Has Enough Fuel To Last For Last For 7 Years Around Moon
Advancing understanding of star formation
Tämä kuva otettiin osana Spitzerin vuonna 2004 tekemää suurta havaintokampanjaa, jonka tarkoituksena oli kartoittaa Linnunradan laajamittaista rakennetta ’ huomattavan haastava tehtävä, koska maapallo sijaitsee sen sisällä. Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE) -nimellä kutsuttu tutkimus tuotti myös arvokasta tietoa monista Linnunradan sisällä olevista ihmeistä, mukaan lukien kuvia useista W51:n kaltaisista tähtitehtaista, jotka pöly peitti näkyvän valon havaintolaitteilta.
”Todella upeita kuvia, joita Spitzer tarjosi GLIMPSE-tutkimuksen kautta… antavat meille tietoa siitä, miten massiiviset tähdet muodostuvat Linnunradassamme ja miten niiden voimakkaat tuulet ja säteily ovat vuorovaikutuksessa jäljelle jäävän ympäristön aineksen kanssa”, sanoo Breanna Binder, fysiikan ja tähtitieteen apulaisprofessori Kalifornian valtiollisesta Polyteknisestä Yliopistosta Pomonasta, joka tutkii massiivisten tähtien elinkaarta. ”Emme voi havainnoida tähtien muodostumisalueita muissa galakseissa läheskään yhtä yksityiskohtaisesti kuin omassa galaksissamme. Niinpä W51:n kaltaiset alueet ovat todella tärkeitä, koska ne edistävät ymmärrystämme Linnunradan tähtien muodostumisesta, josta voimme sitten päätellä, miten tähtien muodostuminen etenee muissa, lähellä sijaitsevissa galakseissa.”
NASA:n Spitzer-avaruusteleskooppi laukaistiin tällä viikolla 17 vuotta sitten, 25. elokuuta 2003. Avaruusalus poistui käytöstä 30. tammikuuta 2020.
LUE | NASA:n ennustus Yhdysvaltain vaalien aattona sai nettikansalaiset hurraamaan asteroidille 2018VP1
LUE | Koneoppimisalgoritmi löytää 50 uutta planeettaa NASA:n Kepler-missiosta