Joe Gibbsin merkittävässä elämässä on tapahtunut paljon hienoja asioita, joista viimeisin tapahtuu perjantai-iltana Charlottessa.
Vähemmistö ihmisistä on onnekkaita, jos he pääsevät yhden urheilulajin huipulle. Gibbs, yksi NASCAR-historian menestyneimmistä omistajista, on nyt tehnyt sen kahdessa lajissa.
Hän on jo Pro Football Hall of Famen jäsen, ja 79-vuotias Gibbs vihitään perjantaina NASCARin Hall of Fameen – osana luokkaa, johon kuuluu myös kaksi hänen entistä mestarikuljettajaansa (Tony Stewart ja Bobby Labonte) sekä Waddell Wilson ja Buddy Baker.
Tämä seremonia on erityinen miehelle, jota kaikki edelleen kutsuvat ”valmentajaksi”, osittain siksi, että Gibbsin kahdeksan lapsenlasta odotetaan saapuvan paikalle. Kun Gibbs toivotettiin tervetulleeksi NFL:n saliin vuonna 1996 – hän ohjasi Washingtonin päävalmentajana kolme Super Bowl -voittoa kolmen eri pelinrakentajan kanssa – yksikään hänen lapsenlapsistaan ei ollut vielä edes syntynyt.
Tästä tulee iloinen ilta miehelle, jonka Carolina Panthers halusi alun perin palkata ensimmäiseksi valmentajakseen vuonna 1995. (Gibbs tapasi silloisen omistajan Jerry Richardsonin kahdesti ja harkitsi ajatusta vakavasti ennen kuin päätti, ettei ajoitus ollut oikea.)
Mutta perjantai on Gibbs-perheelle myös päivä, jota hapattaa jonkinasteinen suru.
J.D. Gibbs, Joen poika ja Joe Gibbs Racingin menestyksen suurin liikkeelle paneva voima, kuoli vuosi sitten 49-vuotiaana. Hän menehtyi harvinaisen rappeuttavan neurologisen sairauden aiheuttamiin komplikaatioihin, jotka olivat vaikuttaneet hänen aivotoimintaansa useiden vuosien ajan. Hän jätti jälkeensä vaimonsa Melissan ja heidän neljä poikaansa.
Joe on kuitenkin vakuuttunut siitä, että J.D.:n henki leijui JGR:n poikkeuksellisella kaudella 2019. Tiimin neljä Cup-kuljettajaa voitti 19 osakilpailua 36:sta mahdollisesta pistekilpailusta, ja Kyle Busch varmisti JGR:lle viidennen Cup-mestaruutensa kauden päätöskisassa Homesteadissa.
Kuukausi J.D.:n kuoleman jälkeen Denny Hamlinin voitto Joe Gibbs Racingille vuoden 2019 Daytona 500 -kisassa ei kuitenkaan vaikuttanut Joe Gibbsiin yhtä paljon kuin Denny Hamlinin voitto.
J.D. Gibbs oli löytänyt Hamlinin ja tuonut hänet JGR:lle, ja koko tuon helmikuun päivän numeerinen merkitys kaikuu yhä Joe Gibbsissä.
Joe ja J.D. ja ’11’
J.D. Gibbs kuoli 11.1.2019.
”J.D:n numero pelatessaan jalkapalloa lukiossa ja yliopistossa oli 11”, Joe Gibbs sanoi torstaina. ”Denny Hamlinin auton numero oli 11. J.D:n numero, kun hän ajoi itse kilpaa, oli 11. Niinpä Denny laittoi J.D:n nimen katolle, omansa viereen, ja voitti Daytona 500 -kisan. Se oli suurin voitto, jossa olen koskaan ollut mukana. … Uskon, että ihmiset, jotka näkivät sen, tietävät, että Jumala oli osa sitä, ja J.D. oli osa sitä.”
Gibbs innostui kilpaurheilusta suurelta osin poikiensa J.D. ja Coy ansiosta. He olivat jo pitkään rakastaneet ”kaikkea, missä on moottori”, isä sanoi, ja olivat miettineet, voisiko perhe joskus ryhtyä kilpa-autoiluun. Perhe perusti Joe Gibbs Racingin vuonna 1992 sen jälkeen, kun heidän isänsä oli jäänyt (ensimmäistä kertaa) eläkkeelle jalkapallovalmentajan työstä. He käyttivät yhtä ainoaa autoa vaatimattomassa vuokratussa liikkeessä Harris Boulevardilla. Heillä oli 17 työntekijää.
”Ensimmäisenä vuonna yritimme vain selvitä hengissä”, Gibbs sanoi. ”Se oli, ’Hei, kuulummeko me tähän juttuun? Se on hirveän iso.’ Emme voittaneet yhtään kisaa.”
Läpimurto tapahtui vuonna 1993, kun Dale Jarrett voitti Daytona 500 -kisan JGR:lle ohi Dale Earnhardtin. Sen jälkeen on seurannut viisi Cup-mestaruutta, ja liiketoiminta on kasvanut räjähdysmäisesti.
Sanoi Gibbs nauraen: ”Meillä ei oikeastaan koskaan ollut unelmana enempää kuin yksi auto tai 17 ihmistä. (Se oli) ’Ehkä voimme hallita tätä’. Nyt ajamme seitsemällä autolla, meillä on 500 ihmistä, ja se on täysin hallitsematon.”
Gibbs auttoi Riveraa
Gibbs seuraa edelleen tiiviisti NFL:ää. Kahden viime kuukauden aikana hän sanoi tavanneensa ”pari kertaa” henkilökohtaisesti Carolinan entisen päävalmentajan Ron Riveran, kun tämä oli päättämässä, ryhtyisikö hän päävalmentajaksi Washingtoniin Panthersin omistajan David Tepperin erotettua hänet.
Gibbs sanoi antaneensa Riveralle ylistävän arvion kiistellystä Washingtonin omistajasta Dan Snyderista.
”Yritin antaa hänelle tarkan kuvan”, Gibbs kertoi tapaamisistaan Riveran kanssa. ”Dan ei koskaan sekaantunut mihinkään minun kanssani. Mutta hän oli siellä vapaana agenttina ensimmäisenä päivänä klo 12:01 ja yritti auttaa minua saamaan kaverit, jotka olimme valinneet. Hänellä on todella palava halu voittaa. Ja kun hävisin siellä jalkapallo-otteluita (Gibbs palasi Washingtonin päävalmentajaksi vuosina 2004-07 ennen kuin jäi jälleen eläkkeelle), se oli minun vikani, ei hänen.”
Gibbsin roolit Washingtonissa valmentajavuosinaan ja JGR:n nimikkopäällikkönä ovat monella tapaa erilaiset, hän sanoi. Jalkapallossa hän laati pelisuunnitelmia ja oli vahvasti mukana mikromanageroimassa joukkuettaan.
”Olin tekninen kaveri, koska olen kasvanut siinä”, Gibbs sanoi. ”Ja siinä on jännitystä, kun saa jotain tapahtumaan jalkapallopelipäivänä.”
JGR:ssä – paikkaa, jota jonain päivänä todennäköisesti johtavat Gibbsin poika Coy ja jotkut Joen ja Pat Gibbsin kahdeksasta lapsenlapsesta – Joe Gibbs on enemmän toimitusjohtaja ja delegoijana.
”Kun tulin tänne (NASCAR:iin)”
”Kun tulin tänne (NASCAR:iin)”
”se oli täysin erilaista. En ollut tekninen henkilö. Täällä on siis yritettävä valita ihmiset ja pitää sponsorit tyytyväisinä… Yritettävä maksaa laskut. Se on siis erilainen maailma. Mutta kyse on silti ihmisistä … Ja tajuat, että kun sinut työnnetään eturiviin ja elämässäsi tapahtuu jotain tällaista, olet innoissasi siitä, että kaikki pääsevät mukaan.”
Tämä koskee myös J.D.:tä, jolle Gibbsin perhe on perustanut hyväntekeväisyyssivuston: JDGibbslegacy.com.
”Kaikki rakastavat J.D:tä”, Gibbs sanoi, ”ja kaikki kaipaavat J.D:tä. Mutta hän on myös edelleen iso osa kaikkea, mitä teemme.”