Yhdysvaltojen suurimman intiaanireservaatin kaksi johtajaa on omatoimisessa karanteenissa, kun Navajo Nation valmistautuu viikonlopun mittaiseen ulkonaliikkumiskieltoon, jonka tarkoituksena on hillitä koronaviruksen puhkeamista.
Virus on pyyhkäissyt raivokkaasti läpi Navajo Nationin, joka kattaa osan Arizonaa, New Mexicoa ja Utahia. Heimo on kirjannut lähes 600 tapausta ja 22 kuolemantapausta 27 000 neliömailin (70 000 neliökilometrin) laajuisessa reservaatissa asuvien navajojen keskuudessa.
Navajojen presidentti Jonathan Nez ja varapresidentti Myron Lizer ilmoittivat torstaina kaupungintalolla, että he ovat karanteenissa ennaltaehkäisevinä toimenpiteinä sen jälkeen, kun he olivat olleet lähekkäin ensiapupäivystäjän kanssa, joka myöhemmin testattiin positiiviseksi. He sanovat pukeutuneensa naamareihin ja hanskoihin vieraillessaan yhteisöissä ja noudattavansa eristyskäytäntöjä.
Heidän päätöksensä tuli, kun heimo valmistautui perjantaina kello 20.00 alkavaan 57-tuntiseen reservaatin laajuiseen ulkonaliikkumiskieltoon. Tiukkaa valvontaa on luvattu, ja navajopoliisi voi antaa sakkoja, joihin voi sisältyä jopa 1 000 dollarin sakkoja tai vankilatuomiota.
Virus voi tarttua keneen tahansa, eikä siihen pidä suhtautua kevyesti, Nez sanoi.
”Positiivisten tapausten määrän noustessa on välttämätöntä, että teemme älykkäitä päätöksiä suojellaksemme niitä, joita rakastamme”
Nez sanoi perjantai-iltana. ”Ajatelkaa isoäitejämme ja isoisiämme sekä niitä, joilla on perussairauksia. Muistakaamme myös, että me diné-heimot olemme vahvoja, esi-isämme voittivat monia julmuuksia, jotta voimme olla täällä tänään – kunnioittakaamme heidän uhrauksiaan tekemällä hyviä päätöksiä.”
Terveydenhuollon ja lääkinnällisten tarvikkeiden saanti on jo nyt huolenaihe Navajokansakunnassa ja muissa Lounais-Yhdysvaltojen heimoyhteisöissä, joissa tapausten määrässä on nähty piikkejä viime viikon aikana.
New Mexicon entisen kuvernöörin Bill Richardsonin ilmoittama hyväntekeväisyyspyrkimys on viimeisin, jolla pyritään saamaan lisää tarvikkeita Navajo Nationiin. Myös Arizonan ja New Mexicon kansalliskaarti on auttanut reservaatin vastatoimissa.
Navajokansakunnan neuvosto, joka toimii heimon lainsäädäntöelimenä, piti perjantaina ylimääräisen istunnon tarkastellakseen epidemiaan liittyvää lainsäädäntöä. Yksi toimenpide lykkäisi paikallisten heimoviranomaisten vaaleja vuodella, kun taas toinen toimenpide puuttuisi hinnankorotuksiin hätätilan aikana.
Heimon virkamiehet ilmoittivat perjantaina myös, että Navajokansakunnassa toimivat televiestintäpalvelujen tarjoajat ovat allekirjoittaneet lupauksen, jolla varmistetaan, että useammilla navajo-opiskelijoilla, pienyrityksillä ja asukkailla on internet-yhteys pandemian aikana. Heimo pyrkii myös luomaan hot-spot-yhteyksiä opiskelijoille.
Valittuaan tapausten suureen määrään reservaatissa entinen Navajo-presidentti ja puheenjohtaja Peterson Zah sanoi, että hänen yhteisönsä on turvautunut ulkonaliikkumiskieltoihin asianmukaisesti välttääkseen paniikkia, mutta reaktio ensimmäisiin kaukana Yhdysvalloissa esiintyneisiin koronavirusepidemioihin oli liian vähittäinen.
”Se on kuin sade – olet kaukana aavikolla, kuten Navajo Nationissa, ja katsot kesällä ulos ja tiedät, että sade on tulossa, koska pilvet paisuvat ja sinun on valmistauduttava”, hän sanoi kotonaan Navajojen pääkaupungissa Window Rockissa Arizonassa. ”Ihmiset alkoivat juosta ympäriinsä, kun alkoi sataa. Ennen sateen tuloa meidän kaikkien olisi pitänyt olla synkronissa toisiimme nähden.”
Yksi hankaluudeksi ovat muodostuneet myös Navajokansaan rajoittuvien osavaltioiden erilaiset kansanterveysmääräykset.
New Mexicon kuvernööri Michelle Lujan Grisham totesi, että koulujen sulkemiset ja kotiin jäämistä koskevat määräykset tulivat hänen osavaltiossaan paljon aikaisemmin kuin naapurimaassa Arizonassa ja että intiaanien opetusviraston virkamiehet eivät sulkeneet kouluja välittömästi. Hän vaatii koordinoidumpaa toimintaa alueella.
Montoya Bryan raportoi Albuquerquesta ja Lee Santa Festä.